CHAPITRE PREMIER

Amélioration des aptitudes économiques et sociales.

Donner aux hommes le moyen de lutter, améliorer et relever leurs aptitudes pour gagner leur vie, et élever leur condition, est assurément une des œuvres les plus fécondes. Cette œuvre est vaste. On voit d'emblée son envergure. Elle porte sur tout l'ordre physi(|ue, intellectuel, moral. Le plus grand service qu'on peut rendre au malheureux, c'est de lui donner le moyen de se relever; si on se borne à le relever, il risque fort de retomber dés (jue l'appui se retire ou s'affaiblit. Consolider les forces économiques et sociales, en fortifier le ressort, telle est l'œuvre essentielle. C'est surtout œuvre morale. Mais elle est encore plus vaste qu'elle ne paraît. Elle ne porte pas seulement sur les classes nécessiteuses et malheureuses; tout le monde a un rôle social, et doit être capable de remplir ce rôle. Nous avons montré souvent cette nécessité pour chacun, de bien faire ce qu'il a à faire, de remplir les devoirs et la mission qui sont la conséquence de sa situation, d'exercer les vertus qu'elle comporte. Nous avons parlé des devoirs et des vertus de la propriété, de ceux du patronage. On voit combien étendues sont les perspectives qu'ouvre ce [»oint de vue.

Disons-en deux mots : les individus, les groupes, les classes ont leur rôle; elles l'ont pour le bien général et pour leur bien particulier. Chacun d'eux n'a pas la question sociale à résoudre, comme trop souvent il le croit, en paroles; mais il en a un paragraphe, le sien, à résoudre pratiquement dans

la vie. C'est là leur mission. S'ils sont inférieurs à leur tâche, l'intérêt particulier et l'intérêt général en souftrent. 11 en est ainsi dans l'ordre purement économique, comme dans l'ordre social et moral supérieur. Il faut donc initier et former les hommes aux devoirs et aux vertus de leur état, à l'exercice de leur mission, les leur enseigner, augmenter et aiguiser leurs forces, leurs aptitudes, leurs énergies. Encore une fois, nous devons nous borner à de brèves indications.

D'abord évidemment, apparaît ici l'action puissante de l'Église, enseignant le devoir et la pratique du bien. Ceci est d'ordre supérieur, et les Encycliques en contiennent encore la haute leçon.

Il faut relever l'éducation familiale, l'imprégner d'esprit chrétien, nous l'avons montré ailleurs, en parlant de la famille en elle-même, et on ne saurait trop apprécier celle force naturelle et |)uissanlc. 11 faut pénétrer les diverses classes de leur devoir présent, de leur mission pour le bien commun et pour leur propre bien (livre 1", chap. 9, n" 2).

Puis viennent les œuvres d'enseignement : enseignement général, et au point de vue économique, l'enseignement technique, le relèvement de l'apprentissage, la diffusion d'un système bien organisé d'instruction professionnelle et industrielle. Le développement de l'apprentissage et de l'enseignement professionnel doit avoir à la fois un caractère technique et la tendance sociale de relever l'idée du métier (1). Cela concerne les ouvriers, les artisans, les indus-

(1) Pour l'ouvrier, nous l'avons dit plus haut (t. le'', p. 151, 228, 277) cet rnscigmraent, suffisamment général, est nécessaire encore pour le préserver des funestes conséquences d'une spécialisation trop restreinte qui l'expose aux chômages.

Ou distingue l'enseignement industriel donnant les éléments généraux (Fortbildiingsschule), et renseignement professionnel spécialisé à une profession (Fachschule). L'enseignement se fait à l'école; l'apprentissage (Lehrseit. Lehrling) chez un patron; ils peuvent se combiner; la mesure de ces deux méthodes est fort disculée.

Une formation professionnelle préparatoire et sans spécialisation peut se don-

triels; cela concerne tous les degrés et toutes les spécialités. 11 faut y préparer les hommes à l'action et au progrès, et ne pas séparer le bien économique du bien social pbis élevé.

On sait combien ou cherche à répandre l'instruction technique à tous les degrés; c'est œuvre réelle d'amélioration économique. Elle doit se faire pour l'agriculture, le commerce, l'industrie — pour l'ouvrier, l'artisan, l'ingénieur, suivant le progrès des méthodes (Voir t. P% p. 86, 170, 226 à 229, 277, 565, t. Il, p. 61, 104, etc.).

Ce n'est pas seulement la formation spéciale, mais l'aptitude générale, l'initiative, l'activité, qu'il faut développer, il ne faut pas éloufler dans la spécialisation ; nous l'avons déjà dit (t. P"", p. 226), ce côté de la formation a été apprécié et développé par les Américains, bien qu'ils exagèrent leur tempérament audacieux; un ouvrier, un artisan, un industriel ingénieux, sagace, inventif vaut mieux qu'un routinier fùt-il parfait dans son état ; mais il faut à l'énergie joindre la prudence; l'instruction et l'éducation doivent se compléter. Tout le système de l'enseignement à tous les degrés, la pédagogie qui s'y rapporte, demandent une étude attentive à laquelle d'ailleurs on se met partout.

Il importe de préparer, de bien aiguiller la vocation de la jeunesse; pour les diverses carrières il faut des aptitudes diverses; il faut les en instruire, pour guider leur choix, on commence à comprendre l'importance de cette vérité pédagogique, dans l'ordre industriel même. Les conditions de salaire, d'organisation, se conlorment aux moyennes, et une carrière mal adaptée aux aptitudes fait des malheureux, elle est manquée.

11 faut y joindre l'enseignement social, aussi à tous les degrés. La direction de l'enseignement doit être éducative,

ner avanlaj;eusement dès l'école primaire, en associant a l'enseignement général de celle-ci des éléments techniques et des travaux manuels. C'est ce qu'on appelle en Belgique le 4« degré de l'école primaire.

on l'a dit souvent, et [»lus qiie jamais, il faut persuader la jeunesse qu'une vie privée honorable ne suffit pas, qu'il y a un champ d'action plus large, celui qu'indiquent le rang et la situation. II faut apprendre à vouloir et à faire le bien, à le faire intelligemment (t. I«', p. 86, 99, 109, o'-IO, 305 et suiv., t. II, p. iOô, etc., et le chapitre précédent).

L'enseignement et l'éducation ne peuvent pas se limiter à ceux qui sont en âge de formation ; il y a toujours bien des gens qui y échappent ou qui en sortent trop tôt, pour entrer directement dans la pratique de la vie. Il (aut encore les atteindre pour les instruire aussi, ou les entretenir.

II y a donc toute la série des œuvres de préservation et de conservation : les écoles d'adultes; les écoles dominicales; les patronages, tout ce qu'on a qualifié d'œuvres poslscolaircs. Il y a aussi les œuvres de conquête et d'apostolat.

Les extensions universitaires vont porter la parole dans les milieux réfractaires ; les groupes de conférenciers vont instruire et éclairer.

II y a les congrès et les cours régionaux et locaux, ceux de science sociale comme ceux de pratique et de science technique, les musées ambulants, les expositions spéciales, « les cours de maîtres », les semaines sociales.

A un point de vue moral, plus élevé, il y a outre l'action générale, les retraites religieuses pour les diverses catégories sociales.

Pour arriver à une amélioration il faut former les esprits, les caractères, les initiatives. Il faut donner à chacun la connaissance du bien, le lui montrer et lui inspirer la volonté de le réaliser.

Tout cela, ne le voit-on pas, c'est la propagande féconde, organisant la formation économique et sociale à tous les degrés.

Il faut fortifier la dynamique sociale; même pour appliquer les lois, cette éducation est nécessaire. On insiste beaucoup

sur cette importance de Yéducation sociale. Les catholiques allemands ont avec en 1890 une grande organisation qui poursuit ce but avec une énergie active ; on peut discuter son programme, mais dans l'étal actuel des faits économiques et sociaux, ou ne peut contester cette idée dominante. Plus encore, les peuples habitués à plus de libre initiative, doivent le comprendre. Tel est le cas de la Belgique. L'éducation du peuple, Volksbildunfj, Schulung, est la condition préalable de toute activité féconde sur ce terrain de la réforme sociale comme du progrès économique. Et ce mol peuple, il faut le prendre au sens le plus large, car toutes les classes de la nation ont besoin de faire leur éducation : ouvriers, petits industriels, patrons de la grande industrie, ingénieurs, agriculteurs, riches qui doivent apprendre à faire le bien, etc.

Nous disons leur éducation, leur instruction, il faut qu'elles soient adaptées aux élèves, à l'avenir auquel on doit les préparer. Combien à cet égard est fâcheux l'abus des études secondaires et supérieures, qui résulte d'une fausse idée égalitaire, dégarnit les fonctions sociales les plus nécessaires, crée des déclassés, des non- classés, des mécontents (titre 1*^ p. 318). La crise universitaire en France, à cet égard a été mise à jour par une enquête suggestive. Le mal est plus grave encore, quand l'éducation familiale elle-même est atteinte, que l'esprit en est faussé (livre I*% ch. 9, n" 2).

Mais d'autre part, nous l'avons dit et le soulignons, il ne faut pas sacrifier à la formation pratique et économique de l'artisan, du commerçant, de l'industriel, celle de Vhomme lui-même, c'est-à-dire des connaissances qui rendent aptes à toutes les activités, la formation générale de l'intelligence et du caractère.

Il est à peine utile de faire observer l'importance que présente, à ce point de vue, et pour la vie de famille, la direction sage donnée à l'éducation féminine. Personne ne

coiUeste celte influence; elle s'exerce par l'action constante au foyer, dans l'éducation des enfants, dans la tenue du ménage (et on sait ici l'effet bienfaisant des écoles ménagères), dans les œuvres. Tout cela aussi demande une préparation, à tous les degrés de l'échelle sociale.

Ces réflexions, faut-il le redire, sont des amorces. Chacune pourrait faire le sujet d'un nouveau livre, et a déjà donné naissance à plusieurs. Les idées se pressent ici, car cette nécessité de Véducation économique et sociale apparaît éclatante partout.