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restait pour en pétrir ses substantiels feuilletons.
« Cela n’était peut-être pas de la même qualité, mais c'était de la même maison. Sarcey fut, lui aussi, un voltairien, mais qui, dans son scepticisme universel, avait conservé une foi touchante à deux idées : il croyait à ses théories et il croyait à son rôle. Il plaçait très haut cet emploi de censeur littéraire; il n’admettait pas que le critique descendit des hauteurs contem-
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platives pour se mêler aux passions et se Jeter luimême dans la lutte, soit qu’il craignît de briser ses principes contre des faits, ou de compromettre son
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autorité de juge dans une partie aventureuse. Je m'en aperçus bien quand je donnai le Député Leveau au Vaudeville : l’acrimonie de ses éloges me prouva alors qu'il ne me pardonnait pas cette désertion ; mon succès ne lui parut pas une raison suffisante, même pour rassurer son zèle amical.
«Je regrettai alors, je l’avoue, d’avoir affligé un maître aussi excellent. Mais, nous autres, écrivains venus trop tard, nous n’avons pas cette certitude arrogante que nous admirions d’abord chez Sarcey, comme simple phénomène de foi. Nous ne croyons plus à nos idées, encore moins à nos théories ; et nous tâtonnons humblement à la recherche de la vérité.
« Notre regretté maître avait cette bonne fortune, qu'ayant réfléchi une fois dans sa jeunesse, il se croyait prémuni pour sa vie entière contre les surprises du doute. Telle fut la cause de cette sécurité admirable que nous envierons toujours et que nous ne rencontrerons Jamais.
« Il ne posséda jamais que deux ou trois idées, mais il y crut profondément, de là son action : la force est aux croyants.
« Mais cet élément de puissance se fortifiait encore d’un optimisme paisible et large qui lui faisait trouver, dans le succès, une raison suffisante au mérite. Nous autres, qui, dans la vie ou dans les couloirs de théâtre, nous tenons un peu à l'écart, laissant passer devant nous le flot noir et pressé des barbares, les foules ing'énues et violentes, nous sommes bien plutôt disposés à
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trouver blessantes, pour nos sensations, les sensations de tous. Tout au moins cherchons-nous, pour cette sensation, un autre point d'appui que le goût de
M. Tout le Monde.
« Loin de connaître cette défiance, Sarcey s’aban-
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donnait avec sécurité aux jugements de la foule : il se contentait de lui expliquer à elle-même les raisons de sa propre préférence. Nul, mieux qué lui, n’excelle à débrouiller les motifs secrets de cette psychologie complexe qui est celle d’un public. 11 a donné une elle l’a récompensé en lui don-
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