Les grandes religions [microforme]

Céux qui désirent connaitre l’histoire des religions sous une forme accessible à un lecteur ordinaire, sont arrêtés net en face de travaux gigantesques qui rappellent l’entassement, par des géants, d’Ossa sur Pélion ! Mais voici un petit livre qui rappelle, à son tour, le vœu du pieux cénobite de Kempen : Zn angello cum libello !

Il existe à Edimbourg une association religieuse dont le but est de populariser les sciences bibliques au moyen de bons manuels, composés par des théologiens qui ne les préparent pas dans la pénombre d’une sacristie, ni sur les cimes de la seule raison. Deux hommes distingiés, l’un professeur de critique sacrée, l’autre pasteur dévoué : les Drs Charteris et M’Clymont, sont les éditeurs en renom de ces publications accueillies avec reconnaissance par les dive:ses églises. L’auteur dont nous offrons la traduction, est principal de Queen's University, Kingston (Canada), et il

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a été chercher les matériaux de son ouvrage, «The Religions of the World », dans le monde, en Chine et ailleurs comme missionnaire, Mais il n'a pas vu seulement, il a regardé ; après quoi il a fait passer ses notes au creuset de la Bible et de In conscience du croyant. Il ax compris ce qu’un penseur chrétien a écrit duns sa savante étude d’un autre missionnaire, l'apôtre Paul : « L'histoire des religions n’est féconde, {A et même n’est intéressante que si elle tire de la vie intérieure de la conscience les lois et les explications des phénomènes religieux extérieurs » (1).

Moins que jamais, il est permis aujourd’hui que l’antique esprit missionnaire se réveille et que le fanatisme se jette aussi sur des innocents, le cimeterre au vent, de se contenter de marmotter au culte : « Que ton règne vienne! » Mais d’où sort cette recrudescence de fanatisme? Entre autres causes, Leibniz indiquait celle-ci que l'Orient et l'Occident laissent dormir depuis plus d’un siècle : «Je crois que le plus grand obstacle à la propagation de la religion chrétienne en Orient vient de ce que les peuples ignorent totalement l’histoire universelle, et ne sentent point, par conséquent, la force des raisonnements sur lesquels le christianisme est établi » (?). Cette déplorable ignorance qui règne encore jusqu’à l'extrême Orient, n’existe-t-elle pas aussi en Occident? Nos jeunes missionnaires, dont le nombre s’accroît, et qui partent pour l'Orient, connaissent-ils tous l'Orient? Quand ils parleraient toutes les langues de

() M. le professeur A. Sabatier, doyen de la Faculté protestante de Paris.

@) L. Murray. Influence de la religion. Trad., Genève.

AU LECTEUR y

l'Orient, s’ils n'en connaissent pas les religions... æs sonans, aut cymbalum tlinniens! J'en dis presque autant de: dignes pasteurs qui s'efforcent d’'initier leurs troupeaux aux travaux de ces hommes de cœur de la Mission, Qu'ils seraient autrement écoutés, dans nos réunions mensuelles, s'ils ouvraient le rideau et montraient ce qu’on est et ce qu'on fait làbas! Le Principal Grant leur vient en aide, et je me permets de l’introduire, ou, plus modestement, de lui servir d’écho, car je ne suis qu’une voix, et, certes, c’est un grand privilège pour moi. Quand on n’est pas de taille à pontifier, qu’on se contente de vicarier. Un plus grand que le Principal de Queen’s University et de nous tous, est venu pour vicarier : « Je suis venu pour servir ». Moi, tout ce que je puis faire, est de traduire, et de répéter avec Lafontaine (un traducteur, celui-là !.… Ésope, Phèdre) :

L'âne à Messer Lion fil office de cor.