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Tïp. E. Ploa et C-.

de ce procédé il est plus facile de connaître la bonne condition du canon dans toutes ses parties , et que les cylindres ainsi obtenus sont toujours préférables à ceux qui sont forés dans un métal de forge; les adversaires d'Armstrong disent que les cercles se relâchent, augmentant ainsi le calibre de TÀme, et que d'autre part le canon se brise facilement s'il est frappé par les projectiles de l'ennemi. Pour remédier à la dilatation de l'âme, on a introduit à l'intérieur des canons Ârmstrong des tubes d'acier qui, d'après les expériences récentes, en auraient assuré la solidité.

Quoi qu'il en soit, nous nous rangeons de l'avis de M. Treuille de Beaulieu qui trouve cette fabrication < difficile et compliquée » . Le canon Armstrong cependant a une grande qualité, il n'éclate pas sans avertir ; la dilatation et l'écartement de ses parties sont visibles avant la rupture complète , ce qui est certainement un avantage.

Le plus célèbre canon pratiqué par M. Ârmstrong est le Big^ Will, Gros-Guillot, — dont les exploits à Shœburyness ont excité l'éténnement et l'admiration des journaux anglais. — Sa première apparition a été saluée par un article pompeux du Times :

c Le canon monstre de sir William , récemment fabriqué à Elswick pour le département de la guerre, a été soumis, le 18 novembre 1865, à un essai préliminaire dont les résultats sont des plus satisfaisants. Cette pièce pèse près de 23 tonnes; elle est montée sur un affût ordinaire de grande dimension et très-fort. La longueur du canon est de 15 pieds (4",572) ; celle de l'&me de 12 pieds (3"",657); son calibre est de 13 pouces 3 (33%78). La bouche à feu se charge par la bouche ; elle est rayée sur le principe du changement de voie automatique. Les rayures sont au nombre de dix ; elles ne font qu'un tour sur 65, — ce qui correspond à un pas d'hélice de 21",958, ou à un angle de torsion de 2^,46'.

» Dans sa construction » cette bouche à feu ne diffère que fort peu des autres grosses pièces déjà fabriquées sous la direction de sir W. Armstrong. Elle se compose d'un certain nombre de tubes

en fer forgé à rubans, d'une résistance énorme; ils sont serrés les uns sur les autres. L'épaisseur des parois du canon est de 20^,85 (35') à la culasse. Le diamètre extérieur, à hauteur des tourillons, est de 65' (1",40). Ce canon lance un boulet long, massif, à tète évidée, en fonte, du poids de 510 livres (231\3). Son obus est de construction ordinaire ; il pèse 600 livres (274S2); il a 30' (0*,762) de longueur; sa chambre peut contenir une charge d'éclatement d'au moins 40 livres (18S144). Dans le tir du 15 novembre, la charge du canon était de 70 livres (31\751) pour le boulet massif, et de 60 livres (27\216) pour l'obus.

> On commence par placer le projectile sur une civière de chargement, et on l'élève à la hauteur de la bouche du canon au moyen de tenailles mobiles mises en mouvement au moyen de palans et de poulies. La civière pivote sur une paire de crochets au-dessus de la bouche de la pièce, et maintient le lourd projectile dans la position la plus convenable pour qu'on puisse le conduire à son poste au moyen du refouloir.

> On pointa la pièce sous l'angle de tir de 1% et après que, par une sonnerie de trompette, on eut annoncé que tout était paré, le coup fut envoyé. L'énorme boulet sortit du canon avec un bruit effroyable, alla frapper la grève à près de trois encablures et demie, fit cinq ou six ricochets et finit par s'enterrer à plus de dix-huit encablures. Les spectateurs qui s'étaient réfugiés derrière les parapets, traverses, etc.', en sortirent avec précipitation et purent reconnaître qu'en effet le gros canon était demeuré parfaitement intact. »

Le 7 décembre 1865, le canon fut essayé contre le blindage le plus épais qu'on eût encore composé. Cette. cuirasse, destinée à YHercules, était établie sur l'',22 d'épaisseur totale : les plaques formant la couche extérieure du massif mesuraient près de 25 centimètres et n'avaient pu être entamées par les pièces d'Armstrong lançant des projecticles de 300 livres (136 kilogrammes) avec des charges de 60 livres (27^215).

€ C'est le canon Armstrong de 600, dit le Times, ou pièce

de 22 tonnes, que Ton a mis en batterie contre le massif du type Hercules j à la distance de 700 yards (648") ; les poids des projectiles étaient compris entre 575 et 585 livres (258\5et 263^); les charges étaient de 100 livres (45S360) de poudre, ce qui est sans précédent pour aucun canon rayé.

> L'idée la plus juste qu'on puisse se faire de la terrible puissance destructrice de ce canon se forme par la description de ses projectiles. Ce sont des obus ordinaires, des obus à segments et des projectiles oblongs massifis. L'obus ordinaire a 0" J7 de long et contient 21\319 de poudre. L'obus à segments porte 500 morceaux ou segments, pesant chacun 0^,227, qui sont dispersés, en éclatant, par une charge de 6S804 de poudre. Cette poudre s'enflamme pendant le trajet ou en frappant l'objet, soit au moyen d'une fusée à évents, soit au moyen d'une fusée à percussion. Le projectile massif oblong ordinaire est en fonte de fer, mais* le projectile le plus formidable contre les plaques est l'obus en acier, qui porte une charge d'éclatement de 10^,886. Les obus en acier contenant de la fonte, en fusion peuvent aussi être employés contre les navires cuirassés. Dans les deux années qui viennent de s'écouler depuis la fabrication de ce canon, il n'a été tiré que vingt-sept coups avec les chaînes de 31\751 et 40^,823. Quatre coups ont été tirés avec la dernière charge (le 18 novembre 1863), et, sur les quatre, deux étaient avec des projectiles oblôngs. Ceux-ci, d'après notre système d'épreuve à outrance, ont fait au canon plus de mal que de bien , et après cette épreuve il était moins sûr qu'avant qu'on eût tiré un seul boulet. Les premiers coups ont été tirés pour connaître la vitesse du boulet au départ, et la vitesse en frappant le but à 1500 yards (1372"). On avait pointé sous l'angle de 3* : le bruit de l'explosion au moment du feu a été moins désagréable que celui du canon de 100, mais la commotion produite par la décharge était très-grande et pénible pour ceux qui étaient obligés de rester auprès de la pièce. L'énorme volume du projectile promettait parfaitement bien de tracer sa route depuis la bouche

du canon jusqu'à la cible, et rien ne pouvait montrer plus clairement Texactitude du tir ou le soin avec lequel le canon avait été fabriqué, que de suivre de Tœil l'énorme boulet, s'élevant avec un long mugissement au point culminant de sa trajectoire, puis s'abaissant jusqu'à ce qu'il frappât en plein le petit point noir sur lequel on avait visé. Ricochant ensuite, il décrivait plusieurs bonds , jusqu'à ce que sa trace se perdit dans une longue et épaisse traînée, moitié sable, moitié eau.

» On fit ensuite une expérience encore plus formidable pour essayer la force du canon. La vis de pointage et tous les coins furent enlevés , de manière à abaisser la culasse et à élever la volée jusqu'à la hauteur de 230, le plus grand angle du pointage que nous croyons avoir été donné à un gros canon rayé depuis leur invention. Personne ne pensait que l'affût résisterait à cette épreuve, et très-peu de personnes avaient foi dans la pièce, bien qu'elles montrassent leur confiance dans son principe, en restant près d'elle. Le feu ayant été exécuté , le trajet du boulet à duré une demi-minute (26',2), et son premier bond«sur la terre a été de 6766". Trois projectiles ont été tirés à cette énorme élévation, donnant en moyenne une portée de 6675*, l'erreur moyenne sur la distance n'étant que de 82", et l'écart moyen de la ligne de tir n'étant que de 2",6. >

Plusieurs fois, toujours aux grands applaudissements du Times, Big-Will détruisit plusieurs cibles des meilleurs types, recouvertes de plaques fournies par les plus habiles fabricants, et notamment de MM. Brown et C. Quelques-unes même, mesurant 28 centimètres d'épaisseur, étaient destinées au revêtement des forte de Gronstadt. — Au premier coup tout fut emporté ; c il ne restait plus de cible! » dit le Times avec orgueil.

Mais, d'après le capitaine Fishbourne, chaque coup tiré par le Gros-GuîUot coûtait environ 60 livres(l,500 fr.), et, pour ce canon comme pour les autres pièces en fer forgé , la chambre devait s'élargir et se déformer sous l'influence de l'explosion; des stries se manifestaient, et Big-Will était menacé d'éclatement. La pré-

m GRANDES USINES

diction du capitaine Fishbourae s'accomplit, la brillante carrière de Big-Will se vit arrêtée prématurément au mois de mars dernier par un accident fatal, et le journal qui Tavait loué avec tant , d'enthousiasme annonce ainsi assez sèchement sa fin malheureuse :

« On a appris, à Woolwich , le 28 mars dernier , que le canon Armstrong, du poids de 22 tonnes et du calibre de 600 livres (272 kilog.), récemment fabriqué par la compagnie d'Elswick, a éclaté au 54' coup dans la série d'expériences qu'on lui faisait subir à Shœburyness. Ce canon revient à près de 4,000 liv. st. (100,000 francs). Il avait d'abord été soumis à une épreuve sévère à la butte de Woolwich; puis il fut envoyé à Shœburyness, où on lui fit tirer quatre coups, avec une charge de 100 livres (45\35) de poudre et un projectile en acier de 600 livres (272 k.), contre la cible de Y Hercules; on se rappelle avec quel succès. On commença ensuite des préparatifis pour faire tirer au canon une série de coups, en augmentant successivement la charge de poudre, car on pensait qu'il serait capable de résister à une Irès^rande force de concussion , la pièce ayant été construite sous la direction de sir W. Armstrong, avec une attention et un soin particuliers. L'accident survenu au canon a soulevé à Woolwich de nouvelles discussions au sujet du meilleur système à adopter pour la fabrication de gros canons. La série d'expériences avait commencé par des charges de 70 livres (31\75) de poudre et un projectile excédant 600 livres (272 kil.); après le 54* coup, une craqure fut découverte dans le sens longitudinal de la volée, le tube intérieur aussi bien que l'enveloppe intérieure ayant cédé à l'effort; ce qui mit fin aux expériences. >

Un prédécesseur d' Armstrong, 1er professeur Treadwell, avait, dès 1840, cherché à construire des canons d'abord au moyen d'anneaux concentriques , chaque anneau étant composé de plusieurs anneaux plus minces soudés ensemble. M. Treadwell fit ensuite tourner en spirale une barre de fer autour d'un anneau médian en acier, et pour assembler et fixer tous les anneaux.

se servit d'une presse hydraulique très-puissante. Ces anneaux étaient composés d'un tiers intérieur en acier, et les deux tiers extérieurs en fer : la soudure s'opérait en plaçant les cylindres l'un après l'autre sur un mandrin plein et en les recouvrant d'un moule d'une grande force, puis au moyen de la pression hydraulique on comprimait violemment et Ton faisait adhérer les cylindres bout à bout. La culasse était fermée par un gros tampon à vis, et les tourillons fixés sur un anneau assemblé avec le reste du 'canon au moyen de la pression hydraulique. Un canon du système Treadwell fut essayé à Vincennes : les expériences, quoique satisfaisantes, n'eurent pas de suite.

M. Joseph Withworth qui a été souvent cité comme rival de sir William Armstrong, surtout pour ses systèmes de rayures et de projectiles, donne la préférence à l'acier sur le fer, aussi bien

pour l'âme que pour les tubes et cercles qui renforcent le tonnerre. Les canons Withworth sont composés de cercles d'acier vissés entre eux et constituant des tubes concentriques autour d'un tube médian en acier; ils sont assemblés l'un sur l'autre par l'effet de la presse hydraulique, chaque tube étant légèrement conique. La culasse en est fermée à demeure par un gros tampon d'acier à gradins de plus en plus grands, de sorte que les filets de vis de ce tampon atteignent l'un après l'autre des filets correspondants pratiqués à l'extrémité de chacun des tubes superposés. On obtient ainsi une grande sécurité : leur àme est, dit-on, découpée de manière à pouvoir recevoir et conduire des projectiles à six faces ; d'après les dernières expériences, les canons ainsi construits montreraient une extrême solidité avec une bien plus grande légèreté due au métal employé , mais l'introduction des projectiles dans l'àme serait assez difficile , ce qui ralentirait les manœuvres.

M. Blakely, qui a été le premier en Angleterre à établir un système de renforcement des canons par des cercles ou tubes concentriques se comprimant l'un l'autre, fabriqué un très-grand nombre de pièces pour les pays autres que l'Angleterre ; il en a

pTojecUle Scbenkl , «Tant d'ttre reTèln de ton enveloppe. '

Projectile Scbenkl,

ObnB en fonte de Lueuter ponr Ime orale (ûcLue).

Bonlet de Parrott dont

l'eitrémiU est darde

par le refroidluemeot .

(in£aicuN.)

Obus Armstrong deitiD« aux canons dn iTSlème de rajares Sbunt. (anguu.)

Obu Sapjer.

fourni surtout aux confédérés pendant toute la guerre de la sécession. Les premiers construits avaient leur tube intérieur en fer forgé, cerclés de fer ; quelques autres étaient en fonte cerclés de fonte, d'autres en fonte et cerclés d'acier, les derniers en tubes d'acier cerclés du même métal.

Holley cite des canons Blakely tout en acier lançant un projectile de sept cents livres avec une charge de soixante-dix livres de poudre, et dont le prix était de 55,000 dollars (environ 175,000 francs). M. Blakely se sert des aciers Krûpp, Bessemer ou Firth, et le plus souvent du métal fourni par MM. Naïlor, Wickers et G*; les tubes sont coulés en creux et forgés sur mandrins. Nous donnons la figure de l'un de ces canons Blakely qui, à la défense du Calao par les Péruviens, ont forcé à la retraite la flotte espagnole.

Après toutes ces coûteuses expériences, le gouvernement britannique semble s'être fixé à un canon composé acier et fer forgé, appelé d'abord canon du Comité, puis canon de Woolwich. Enfin il y a quelques jours, les journaux anglais ont annoncé la sortie des arsenaux de 200 pièces d'un système Fraser dérivé des procédés Àrmstrong modifiés.

Le canon américain Parrott est fabriqué à la fonderie de West- Point à New-York ; c'est un canon en fer coulé renforcé par un manchon en fer forgé, formé, comme pour les canons Armstrong, avec des barres en spirale ; ce manchon est très-court et placé seulement à l'endroit où agit l'explosion de la poudre. Ces canons sont à bon marché, et cependant assez appréciés j)ar les Américains pour qu'il soit en service dans la flotte des États-Unis un certain nombre du calibre de 60 à 300 livres. Tous ces canons sont rayés, et d'après Holley, on aurait obtenu avec eux des vitesses initiales de plus de 1,800 pieds par seconde. M. Brooke, des États-Unis , a cerclé également des canons de fonte avec des anneaux de fer forgé ; un autre canon américain a été'fortifié avec le renfort de bronze d'Attick, mais il a éclaté presque aussitôt.

On a essayé un grand nombre d'autres conbinaisons de renfort, et notamment avec des fils de fer, de laiton ou d'acier.

Les canons en fer coulé, cerclés avec renforts en fer forgé, Ont été employés à l'origine de rartillerie : en 1834, un chef d'escadron, M. Thierry, préconisa de nouveau ce procédé bien connu. Plusieurs canons du Musée d'Artillerie montrent des renforts en anneaux de fer (a), mais ce qui était bon pour les petites charges d'autrefois ne peut plus résister aux énormes quantités de poudre employées maintenant. Le renfort de fer cède peu à peu et ne revient pas sur lui-même, de sorte qu'au bout d'un certain temps, ce renfort ne sert plus à rien.

De même que les canons diffèrent par leur structure métallique, de même ils diffèrent par leur mode de chargement ; les uns se chargent par la bouche , les autres par la culasse. De ceux qui se chargent par la bouche, plusieurs ont leur culasse coulée ou forgée avec le tube du canon comme les colombiades et les canons d'Ahlgreen des États-Unis , les canons Ames et certains canons Blakely; d'autres au contraire, comme les canons Armstrong et Withworth, ont leur culasse fermée par un gros tampon serré à vis dans un trou de culasse fileté.

Le chargement par la culasse, comme nous l'avons vu, est adopté en France pour l'artillerie de marine et repoussé par le département delà guerre. Les Anglais, qui ont été d'abord partisans de ce mode de chargement, y ont renoncé pour les pièces de gros calibre ; les Américains l'ont rarement employé.

Usité dans les premiers temps de l'artillerie, ainsi qu'on peut le voir au musée de Saint-Thomas d'Aquin dans les pièces du quatorzième et du quinzième siècle, le chargement par la culasse a été de notre temps réinventé presque simultanément en 1846 par le Suédois Wahrendorff et par l'Italien Cavalli. M. Wahrendorff maintenait son tampon par une cheville horizontale qui traversait le tampon et la culasse (page 72) , le général Cavalli établissait sa fermeture avec un coin. En 1855, Blakely, pour épargner la perte de temps du vissage complet d'un gros tampon

(a) n 8*y trouTe même une pièce de campagne de Gnstaye-Adolphe entourée de douTes de bois maintenues ayec une enveloppe de cuir.

fileté cylîndrîqne, avait donné à ce tampon la forme conique; l'ensemble de la fermeture était porté par une sorte de long ergot le long duquel le tampon glissait et était porté pendant le chargement de la pièce.

Withworth avait inventé une fermeture en chapeau, vissée par une manivelle , mais il y a depuis renoncé.

En 1854, un Américain nommé Gastman préconisa la vis à section que nous avons adoptée en France; le tampon de fermeture était retiré au moyen d'une crémaillère qui portait le bouchon fileté lorsque la culasse était ouverte.

Nous avons décrit, page 168, tome YI, la fermeture de Krûpp au moyen du bloc à tiroir.

Quant à Àrmstrong , sa fermeture , encore en usage pour les canons de petit calibre anglais, n'a pu être conservée pour les pièces de gros calibre. Cette fermeture a été Tune des causes des vives attaques dont le célèbre constructeur a été l'objet pendant Tenquète du parlement. Elle comprend deux pièces mobiles : un tampon à vis et un bloc creusé portant la lumière ; le tampon est creux et permet le passage du boulet; lorsque la pièce est chargée, on descend comme une sorte de verrou la pièce dans laquelle la lumière est pratiquée; c'est donc le bloc porte-lumière qui reçoit tout l'efibrt de la décharge, aussi c'est lui qui a été le plus souvent brisé ou assez déformé pour ne pouvoir être retiré de son logement. D'après Armstrong lui-même, la durée maximum d'un bloc porte-lumière serait d'environ trois cents coups.

Tous les procédés de chargement par la culasse , quelque ingénieux qu'ils soient, ne peuvent avoir de succès dans la pratique sans une obturation complète des gaz de la combustion : chassés avec violence par la plus petite issue, ils l'ont bien vite agrandie. Après avoir essayé divers systèmes de culots fixés à la gargousse comme les culots de cuivre des cartouches de chasse, presque tous les constructeurs se servent aujourd'hui d'obturateurs à bords s'élargissant en coin , et pénétrant dans la fente qui sépare toujours la fermeture la plus hermétique du corps même du ca-

non. Plus l'obturateur est pressé par les gaz, moins il les laisse passer. — Ces pièces doivent être changées souvent. On les fait en papier mâché, en bronze, en acier ou en cuivre rouge.

De tous les systèmes de fermeture, le plus rapide, car il agît en deux mouvements, est certainement celui de M. Krûpp ; mais, comme ceux de Cavalli et d'Armstrong, il a le grand défaut de faire pratiquer une mortaise juste à l'endroit où le canon a le plus besoin de sa force. Presque tous les procédés de chargement par la culasse ont, entre autres défauts, celui de nécessiter, en arrière même de l'appareil de fermeture, des masses de métal inutile qui, dans certains canons, représentent environ le dixième de la pièce entière. On ajoute ainsi à l'incommodité des lourds canons à bord des navires , et l'on augmente sensiblement leur prix, surtout lorsqu'il s'agit de métal à 9 francs le kilogramme. Seule, la fermeture du canon français laisse toute la force à la culasse sans ajouter au poids qu'aurait la pièce si le tampon au lieu d'être mobile était fixé à demeure.

Nous n'avons donné que les fermetures en service encore actuellement ou qui l'ont été pendant un certain temps, mais c'est un point sur lequel l'esprit des inventeurs s'est fort exercé ; depuis la fermeture d'Adams, qui voulait en même temps laver.

refroidir et charger le canon par la culasse, jusqu'au canon à aiguille de M. Deuster, de Liège, et à tous les canons 'revolvers ou électriques dont on parle encore avec discrétion, canons de l'avenir, mais qui ne sont encore en service régulier chez aucun peuple.

Nous avons longuement décrit l'étoffe à canon, parce que

c'était là une question métallurgique; les fermetures par la culasse, parce que c'était une question mécanique ; nous passerons rapidement sur les rayures, car c'est un point qui regarde les artilleurs seuls; il est vrai que sur ce sujet, comme sur bien d'autres, ils nous ont paru loin de s'entendre; les uns n'admettent qu'un petit nombre de rayures, deux ou trois, les autres en acceptent trente-deux et même soixante-Huit (a). Les uns voulant que le projectile soit soumis à la torsion dès son point de départ, et demandant par conséquent la rayure à pas constants; les autres , au contraire , n'admettant que le pas progressif dqins lequel le boulet part presque droit pendant une partie de sa course à l'intérieur de l'âme et n'est dérivé qu'aux deux tiers environ. La théorie semblerait donner raison aux premiers, qui prétendent que le boulet d'abord lancé droit et forcé ensuite de prendre l'hélice coincera et fera éclater la pièce ; la pratique est pour les seconds, qui ont tiré avec des pièces rayées de leur système des milliers de coups sans rupture.

Quant à la profondeur des rayures, un parti déclare qu'elles ne doivent pas être peu profondes, parce qu'alors elles s'encrassent facilement, l'autre parti soutient que les faire trop creuses, c'est vouloir préparer les points de rupture par lesquels le canon éclatera; enfin, et. quelques bons esprits sont de ce nombre, certains prétendent que, pour le service naval, il ne faut pas de rayure du tout et que l'âme lisse et le boulet sphérique sont préférables à tout autre système. Tous s'entendent cependant pour admettre, que, dans le cas où les canons sont rayés, leur rayure doit être calculée de manière qu'ils puissent servir au besoin comme des canons lisses et lancer le boulet sphérique.

Nous insisterons encore moins sur la question des projectiles malgré tout l'intérêt qu'elle comporte, et nous renvoyons les lecteurs spéciaux qui désireront de plus amples détails sur ce sujet, à Aloncle et à Holley. Nous dirons cependant quelques mots des

(a) Sans compter ceux qui proposent l'Ame hexagonale comme Withworth , ou ovale comme Lancaater.

principaux, en indiquant leur forme et le métal dont ils sont composés.

Les boulets sphériques en fonte de fer sont encore employés pour les énormes pièces des Américains et pour un certain nombre de canons anglais, mais ils sont maintenant presque partout remplacés dans les canons de gros calibre par les projectiles allongés, creux ou pleins, que l'adoption des canons rayés a rendus nécessaires. Quelques auteurs font remonter à 1836 la première expérience du boulet de précision inventé par un Belge nommé Mon tigny; il est cependant évident que les boulets cylindriques actuels sont des dérivés de la balle cylindro-conique de Minié.

Dès 1846, le Suédois Wahrendorff entourait ses projectiles allongés de plomb qui prenait facilement l'empreinte de la rainure et guidait le boulet dans sa rotation. Le général Timmerhans, si justement célèbre en Belgique, fixait à son boulet un culot ëxpansif qui se forçait dans le canon et conduisait le projectile. Les Anglais et les Prussiens reprirent l'idée de Wahrendorf et forcèrent leurs boulets avec du métal mou coulé dans des rainures ; en France, on adopta le système à tenons du général Treuille de Beaulieu.

Depuis cette époque on a imaginé des projectiles de toute forme et de toute espèce : plusieurs d'entre eux sont enveloppés de métal mou destiné à se forcer dans les rayures comme les obus Sawyer, très-employés dans l'armée des États-Unis, les premiers boulets Armstrong, les boulets James à expansion; — mais cette enveloppe est sujette à s'arracher et à faire plus de mal aux amis qu'aux, ennemis. Le projectile Schenkl, desËtats^Unis, porte, au lieu de plomb, un culot en papier m&ché qui s'envole en poudre inofiensive au moment de l'explosion. Le système français, où le boulet est soutenu seulement sur trois points par des tenons en zinc, commence à être adopté par d'autres peuples.

Les inventions extraordinaires ne manquent pas plus pour la confection des projectiles que pour les fermetures de culasse. Ainsi

Armstrong a essayé de mettre la rayure sur le boulet, et la projection dans r&me du canon, mais sans succès. Lancaster et Scott font des obus creux revêtus de terre réfractaire pour contenir la fonte en fusion qui répandent l'incendie en se brisant. Parrott revêt ses obus d'un vernis isolant pour empêcher la poudre d'éclater par le frottement avant de sortir du canon. Withworth met une chemise de flanelle à l'intérieur de ses projectiles creux, pour prévenir réchauffement prématuré de la poudre au passage à travers les plaques et prévenir l'explosion.

Il y a aussi discussion entre les défenseurs du système contondant qui préconisent l'énorme boulet sphérique de 500, des États- Unis, effondrant la paroi entière du navire, et les partisans du système perforant qui préfèrent le boulet cylindrique à tête plate et à grande vitesse agissant comme un emporte-pièce et traversant de part en part les navires les mieux blindés. Quant à la matière première du boulet, la fonte trempée en coquille du système Palliser semble en ce moment donner des résultats supérieurs à ceux de l'acier et triompher des meilleures cuirasses.

Mais la confection des projectiles, si nombreux qu'ils soient, ne demande pas un outillage préparé longuement à l'avance, tandis que la fabrication des canons à grande puissance exige de longues années d'études et d'essais, — la construction préalable de machines-outils d'un grand prix, la création d'établissements métallurgiques qui ne se dressent pas comme des décors, du jour au lendemain. Il est donc urgent de se hâter à déternîiner quelle sera l'étoffe définitive de notre canon de service et de faire , sans parcimonie , toutes les dépenses indispensables pour produire rapidement le nombre de canons nécessaire à l'armement de notre flotte et de nos côtes.