FAIT PAR MOY LOYS ROBERT 4744 TOVRNE V R

M. Louis Roze nous a communiqué plusieurs pièces d'après lesquelles les apprêteurs locataires de l'hospice qui ont précédé M. Durand, étaient un nommé Simon Meunier, mari d'Hélène Badger, dont le bail aurait été fait le 16 juillet 1788, au prix de 500 livres; le locataire précédent était Humphrey Badger, intitulé moireur anglais , dont le bail du 20 mars 1 780 aurait été consenti au prix de 250 livres.

Ces bâtiments ont été donnés à l'hospice de Tours en vertu d'un arrêté des consuls du 5 germinal an X, qui autorise l'aliénation de ces anciens immeubles royaux ; mais tout en le donnant à l'hôpital on conserva les obligations attachées à leur possession.

M. Durand, apprêteur actuel, fait tous ses efforts pour contenter les fabricants locaux. N'ayant qu'une clientèle restreinte, il n'a pu se livrer à de fortes dépenses et installer les grands appareils des apprêteurs lyonnais ; il a cependant perfectionné son outillage et obtient de bons résultats.

L'apprêtage se compose de plusieurs opérations de mouillage, de cylindrage, de séchage, de pressage, souvent précédées par l'adjonction d'un apprêt proprement dit, composé de gomme adragante, amidon, fécule et gélatine, plus ou moins chargé, suivant la force et la nature du tissu qu'il s'agit de traiter.

Le damas des Indes, enroulé d'abord, est apprêté à la règle au fur et à mesure qu'il se déroule, et séché instantanément sur des rouleaux à vapeur ou à fers chauds. Les satins unis tramés soie ou coton, après avoir été apprêtés comme les damas, sont cylindres sous une forte pression.

Le lampas est d'abord apprêté au métier à aiguilles, mouillé au couteau et séché après avoir été fortement tendu en largeur.

Le lampas broché est apprêté de la même manière, la partie brochée est séchée avec des fers. .

Les cotelines, laine et soie, sont traitées comme le damas des Indes, et séchées à la vapeur.

Les fabriques de passementerie font aussi apprêter leurs ceintures de laine, et moirer leurs ceintures de soie : le moirage s'obtient en

dérangeant le grain du tissu , qu'on fixe ensuite par une forte pression à chaud durant quelques heures.

Outre les usines de tissage, il y a encore à Tours plusieurs passementeries importantes, qui fabriquent sur une assez grande échelle les embrasses, glands, câbles, cordons, lézardes, crêtes, franges, effilés, galons de toutes sortes. Quelques-unes de ces maisons ont pour le tissage des ceintures des ecclésiastiques une réputation méritée ; les principaux établissements sont : Veuve Chariot, Lecat et Lemoine.

La maison la plus célèbre autrefois, dans ce genre de fabrication, était la passementerie Meauzé-Cartier.

Il y a vingt ans, Tours exerçait dans tout Touest de la France une sorte de monopole pour la vente des soies à coudre, et comme les fabricants de cet article se trouvaient presque sans concurrence, ils n'étaient pas tenus à de grands efforts, et se contentaient de faire dévider à la main et dans les campagnes toutes les soies. grèges destinées à être tordues en soies à coudre.

Comme les besoins de la vente n'exigeaient ni finesse, ni grande r 'jularité dans le produit, les gréges étaient grossières et d'un brin très-ferme. Le dévidage en était facile, prompt, et donnait à l'ouvrière une rémunération suffisante. Forcés par la concurrence d'améliorer leurs produits et de recourir à des matières premières plus belles et plus fines, le dévidage en deyint pliis difficile et plus long; dès ce moment, il ne se forma plus d'ouvrières nouvelles, et les anciennes cherchèrent d'autres occupations. Pendant tout l'hiver, on disposait d'un personnel qui disparaissait dès que la métive commençait ; on ne retrouvait d'ouvrières qu'après les vendanges. Si donc on voulait travailler toute l'année, il fallait, dès le mois de mai, se précautionner d'jin stock trop considérable.

Non-seulement le dévidage, mais encore le doublage et le purgeàge se faisaient aussi au dehors ; quant au retordage, il était exécuté à la main par des ouvrières qui gagnaient en moyenne 1 fr. 25 à 1 fr. 50 par jour.

Il y a deux ans environ, M. Albert Durand, désirant concentrer

toutes ces opérations en un seul local, construisit dans les quartiers nouvellement bâtis à Touest de l'avenue de Grammont, une petite usine qui nous a paru fort bien installée, avec un ordre et une propreté remarquables. Une petite machine à vapeur, des métiers mécaniques ont remplacé le travail à la main. Pour conduire et surveiller ces métiers il fallaijl des ouvrières, et le recrutement manquait complètement d'éléments. M. Durand se décida à former un personnel, et pour le former il pensa d'abord à faire venir des contremaîtresses du Midi ; mais le département d'Indre-et-Loire paraissait un pays perdu pour les filles de l'Ardèche ou du Gard; elles auraient demandé des appointements disproportionnés, se seraient difficilement habituées au climat et à l'alimentation, et auraient apporté en Touraine leur brusquerie naturelle, incompatible avec l'aménité tranquille des Tourangeaux. «

M. Durand apprit que dans la Drôme, au-dessus de Die, à Recoubeau, dans les contreforts des Alpes, une communauté se consacrait exclusivement à la direction et à la surveillance des ateliers séricicotes ; il obtint le concours de ces religieuses.

Pour avoir des ouvrières .d'avenir, bien formées, sur lesquelles il pût compter, il réunit sous leurs ordres des jeunes filles de 12 à 14 ans. Les débuts furent pénibles. Au sortir de l'école, qui laisse à l'enlant une liberté relative, la vie d'atelier, avec ses exigences de régularité et la sévérité de sa tenue, paraît dure. Beaucoup de jeunes filles ne firent que traverser l'atelier, laissant derrière elles un déficit de déchet qui ne compensait pas la gratuité de leur apprentissage. La première année fut onéreuse. Mais peu a peu un certain noyau se formait, grossissait et s'épurait même en grossissant. Aujourd'hui M. Durand dispose d'un personnel bien formé, travaillant dans de bonnes conditions d'activité et de soin, et ce personnel se renouvelle facilement.

11 emploie de préférence des soies de Chine ; les plus nerveuses, les moins duveteuses parmi les grèges qui peuvent être appropriés à la fabrication de la soie à coudre.

Ces soies arrivent principalement aux docks de Londres, d'où on les tire par Tintermédiaire des commissionnaires de Paris.

Après le retordage, on fait teindre les soies au dehors ; les couleurs se teignent à Tours ; mais les noirs ne se réussissent bien et d'une manière suivie qu'à Lyon. L'échelle des rendements de ces dernières teintures varie depuis 20 0/0 de perte jusqu'à 50 et 60 0/0 de bonification sur le poids qu'on donne au teinturier. Au delà, jusqu'à présent, on est exposé à voir le plus souvent la force du fil altérée. Il est même imprudent de charger autant. Pour les soies destinées aux machines à coudre, il est important de modérer autant que possible le chargeage ; certaines spécialités exigent même que l'on accepte la perte de poids du décreusage^ mais alors le prix est notablement augmenté.

Après la teinture, les soies sont pliées de différentes manières dans l'établissement: en longues ou petites torsades^ sur bobines, ou bien en gros et petits éche veaux. L'atelier de pliage est placé également sous la surveillance des religieuses, et si l'ouvrage presse ou se ralentit dans l'un ou l'autre de ces ateliers, M. Durand peut utiliser les ouvrières de l'un pour aider l'autre.

L'Anjou, la Bretagne, la Vendée, la Charente, le Poiteu et la Sarthe sont les marchés où se vend la soie à coudre faite à Tours. C'est dans cette région que jadis le monopole s'exerçait : aujourd'hui, grâce à la perfection de l'outillage et à la bonne organisation du personnel, la petite usine de M. Durand peut soutenir la concurrence de Paris, s'étendre sa clientèle et gagner la Normandie, le centre et le sud-ouest de la France*

La force de sa machine à vapeur est de quatre chevaux, consommant par jour, pour 12 heures 1/2 de travail, deux hectolitres de charbon.

Il y a 12 heures 1/2 de travail, quoique les ouvrières ne soient à l'atelier que 10 heures 1/2, parce que les moulins de retordage, qui emploient la plus grande partie de la force de la machine, mais qui n'exigent qu'une petite surveillance, ne s'arrêtent pas pendant les heures de repos.

Le temps des^ ouvrières moulinières est combiné en conséquence. On dévide 12 à 15 kilos par jour; c'est le maximum de production comporté par le matériel.

Le nombre ,des ouvrières est de 68, plus 2 hommes. L'un est le chauffeur de la machine à vapeur, l'autre est chargé du chevillage des soies teintes. L'un et l'autre sont mariés, et leurs femmes ouvrières dans les ateliers.

Les ouvrières sont pour la plupart externes, et comme elles sont jeunes, M. Durand prend vis-à-vis des familles la responsabilité de leur conduite, depuis l'heure réglementaire d'entrée jusqu'à leur sortie le soir. Par suite, défense absolue de sortir dans la journée.

Elles apportent leur nourriture ; mais comme cette obligation les priverait d'aliments chauds pendant tout le cours de la journée, M. Durand leur donne la soupe au repas de U heures. De plus, il lésa engagées à monter, avec les ressources de leur caisse d'atelier, un petit magasin de denrées tenu par elles-mêmes, c'est-à-dire par quelques déléguées, et où elles achètent ce dont elles peuvent avoir besoin. Dans le nombre de ces ouvrières, on compte douze pension-" naircs.

Entrées chez M. Durand avec un engagement de cinq années, elles onfr droit, à leur sortie, à un tî^usseau équivalent à celui qu'elles ont apporté^ et de plus à une. prime variant de 125 à 175 fr.

Ce petit groupe est un noyau dont le bon exemple a été surtout fort utile dans les deux premières années.

Cinq religieuses, en même temps directrices et contre-maîtresses, sont à la tête des ateliers. Ce sont elles qui font la classe. L'instruction religieuse est confiée à un aumônier (le vicaire de la paroisse), et roule le plus souvent sur les devoirs journaliers des ouvrières envisagés au point de vue de la conscience.

M, Durand a succédé à son père en juillet 1862, comme fabricant de soie à coudre, mais la nouvelle organisation de la fabrique ne date que du mois de décembre 1865.

Le règlement des ateliers de M. Durand, simple, clair, intelligemment formulé, empreint d'une véritable bienveillance pour le personnel qu'il emploie, nous a paru digne d'être signalé. — Nous regrettons que l'espace nous manque pour le reproduire en entier, car il pourrait servir de modèle à bien des établissements beaucoup plus importants que la petite fabrique tourangelle 1

Tel est, autant que les renseignements obtenus sont exacts, l'état actuel de l'industrie des soies en Touraine. En 1847, Noél Champoiseau terminait ainsi sa note :

En 1707, on comptait à Tours 1,700 métiers et 27,000 habitants, fournissant environ pour 3 millions d'étofFes. En 1787, 900 métiers, 19,660 habitants. En 1807, 21 1 métiers, dirigés par neuf maisons, fournissant pour environ 800,000 francs de produits, 19,600 habitants. En 1814, 175 métiers, neuf maisons, 20,000 habitants. En 1827, 106 métiers, quatre maisons, 24,630 habitants. En 1837, 150 métiers, trois maisons, 26,669 habitants. En 1847, on compte environ 200 métiers, trois maisons, 28,694 habitants.

Nous y ajoutons :

En 1869, on compte à Tours environ 650 métiers, quatre maisons , sans comprendre la passementerie et la fabrique de soie à coudre^ et l'annuaire d'Indre-et-Loire indique 38,000 habitants.

Quant à la culture des mùriei» et à la production de la soie dans le département depuis quarante années, nous avions réuni tous les documents nécessaires pour en retracer l'histoire avec les détails les plus authentiques ; mais nous reculons devant ce triste récit. Nous renvoyons ceux qui désirent connaître les efforts tentés, les fautes commises, les malheurs subis, aux excellents travaux de M. Rouillé- Courbe, président de la section d'agriculture, et dont la persévérance ne s'est découragée qu'en présence de la ruine complète de la sériciculture en Touraine >

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