LIVRE DEUXIÈME

voulut prendre la parole avant son défenseur pour raconter brièvement sa vie, et qui parla pendant quelques instans avec autant de calme que de simplicité. Aux actes reprochés à son ministère, il opposait ses services, des bienfaits ignorés, la liberté ou la vie rendue par lui à 300 condamnés politiques. « S'il me faut une rançon, elle est payée d'avance. J'ai rendu à l'ennemi 300 têtes des siens pour la mienne. » Parlant des ordonnances, il ajouta : « Pourquoi les ai-je signées? Ce secret est dans mon cœur et n'en doit pas sortir. 11 y est accompagné d'amertume et de souvenirs douloureux... Le sang a coulé, voilà le souvenir qui me pèse... Un malheureux frappé comme moi n'a guère plus que des larmes, et l'on doit peut-être lui tenir compte de celles qu'il ne garde pas pour lui-même. »

Cette allocution attendrie facilitait la tâche de M. Hennequin. 11 n'eut plus qu'à suivre, jour par jour, la conduite de M. de Peyronnet, à la justifier par la lecture de documens et de preuves. Il lui rendit un éloquent hommage, allant jusqu'à dire que les couronnes civiques avaient récompensé des services moindres que ceux de son client, u J'ai parlé de couronnes! s'écria-t-il tout à coup. De couronnes I Malheureux, quand la patrie est en deuil I

Ah ! des couronnes, c'est aux tombes qui se sont ouyertes qu'il faut les offrir, et non pas à rhomme si profondément malheureux de les avoir vues s'ouvrir I »

Le tour de M. Paul Sauzet était venu. En écoutant M. de Martignac trouver des accens généreux ^ pathétiques pour défendre son ancien adversaire et mettre au service d'une cause désespérée sa persuasive éloquence, l'assemblée tout entière avait été saisie de cet indicible émoi que tout grand spectacle éveille dans l'âme humaine. Elle éprouva une 8en« sation analogue quand elle vit se lever le jeune avocat de Lyon et quand sa voix harmonieuse commença à se faire entendre. M. Paul Sauzet, ce jour-là, se couvrit de gloire. Inconnu la veille, il fut célèbre le lendemain. M. Boyer-Collard déclara que, depuis Mirabeau, aucun discours plus frappant n'avait été prononcé, et l'historien NiebuhrS quelques semaines plus tard, couché sur son lit de mort, oubliait son mal pour se faire lire cette plaidoirie dont les auditeurs ont conservé le souvenir.

On ne saurait analyser une telle page; il faut la

1. Né à Copenhague en 1776, mort en 1831; auteur d*ane savante histoire romaine, écrite en allemand et traduite en français |>ar M. de Golbery. Niebuhr avait été Tun des amis les plus chers do comte de Serre.

lire pour l'admirer. M. Sauzet plaida la nécessité, et, avec un art consommé, s'attacha à démontrer que la Restauration devait fatalement faire ce qu'elle avait fait, qu'elle ne pouvait pas ne pas le faire. Il y avait guerre entre les Bourbons et la France, et la liberté de la presse était incompatible avec leur gouvernement. C'est là ce qui justifiait M. de Ghantelauze. (( II n'est pas de charte sans article lA, s'écria l'orateur; quand il n'y est pas, la nécessité peut forcer un jour à l'y mettre. C'est la nécessité qui est l'interprétation vivante des chartes. Il faut toujours un pouvoir prédominant. Cette vérité de l'histoire s'appellera : ostracisme, dictature, lits de justice, et chez nous régime des ordonnances. » Puis il développa cette pensée que, la royauté ayant été frappée, les ministres ne pouvaient plus être responsables. Il demandait donc leur acquittement, au nom de la justice et de la pacification des esprits.

Cette plaidoirie, commencée dans la séance du 19 décembre, ne s'acheva que dans la séance du 20. M. Crémieux, défenseur de M. de Guernon-Ranville, eut alors la parole. Il y avait déjà en faveur de son client une réaction générale. Il ne songea donc qu'à le faire absoudre d'un moment de faiblesse, de cette fatale signature, <( erreur de son esprit ou con-

t>08 LE PROCÈS DBS MINISTRES.

cession de son cœur. » Si M. de GuernoD-Ranville avait signé les ordonnances, du moins, loin de les conseiller, il les avait combattues.

L'orateur touchait au terme de son discours, quand tout à coup une clameur que dominait le bruit du tambour se fit entendre au dehors; bientôt on apprenait que le palais était menacé par la populace et le rappel battu dans les rues de Paris. En même temps, sufioqué par la fatigue ou l'émotion, M. Crémieux s'évanouit; il fallut l'emporter hors de la salle. La séance se poursuivit au milieu d'un grand trouble. La foule, rassemblée dans la rue de Tournon, poussait des cris stridens. Un moment même, elle parvint à forcer les portes de la grande cour, d'où elle fut expulsée par la garde nationale. Pendant ce temps, M. Bérenger répliquait à la défense. Le baron Pasquier recevait du dehors des informations qui lui étaient apportées de minute en minute, et dont M. Mole, qui les lui transmettait, exagérait encore, sans s'en douter, la portée et la gravité.

u Vous n'avez pas un instant à perdre pour lever la séance, » dit tout à coup M. MoIé au président.

Ce dernier manda près de lui au fauteuil le colonel Lavocat et l'interrogea.