LIVRE DEUXIÈME

son cœur. Sa démission était prête ; mais il ne se déciderait à la rendre définitive que s'il échouait dans la mission qu'il s'était donnée de faire, dans l'intérêt de la liberté, ce qu'il avait fait dans l'intérêt de l'ordre public. Ce qu'il réclamait avant tout, c'était l'exécution des promesses de l'Hôtel de Ville, et au pouvoir, des instrumens et des organes qui les eussent voulues avec sincérité. Il savait que le roi serait respectueux observateur de ses engagemens. Mais il n'était pas assisté comme il l'aurait fallu pour donner confiance au pays dont le général se croyait le fidèle interprète.

(( La chambre des pairs n'est pas ce qu'elle devait être, ajouta-t-il. C'est un impedimentum et non un moteur. Il faut en nommer une autre peuplée d'amis sincères de la révolution. La chambre des députés doit être dissoute. Enfin, il faut un ministère inspirant confiance au pays. Il n'y a qu'un ministre de l'intérieur possible : Odilon Barrot. »

Il disait ces choses sous des formes douces, polies, flatteuses, môme pour celui auquel il s'adressait. Que souhaitait-il après tout? Qu'on accueillit ses conseils « inspirés par l'intérêt de la France et celui de la couronne. » S'ils étaient acceptés , la crise était résolue, car il conserverait son comman-

dément dans les conditions amoindries que lui faisait le vote de la chambre. Le programme de gouvernement, élaboré par les partisans de la politique de laisser-aller, par ces hommes qui, de bonne foi, mais victimes d'illusions funestes, ne voulaient pas voir les défauts du pays, ce programme, de l'adoption duquel le général faisait une condition sine qua non^ venait d'être exposé dans son ensemble au jeune ministre de l'intérieur.

Il essaya d'y répondre brièvement, insistant sur la nécessité de maintenir les conditions d'ordre, dont la première était la scrupuleuse observation de la Charte de 1830. Il éleva un doute sur l'existence, chez M. Odilon Barrot, de ces qualités d'homme d'état que M. de Lafayette lui attribusdt. Puis il s'expliqua, avec une franchise égale au respect qu'il professait pour le général, sur la manière dont les amis de ce dernier comprenaient sa gloire.

Cet entretien fut interrompu, tout à coup, par un officier qui, entrant sans être appelé, venait annoncer au commandant général que les rapports reçus à l'état-major signalaient une vive émotion dans Paris et faisaient craindre des manifestations pour le lendemain. Sans s'émouvoir de ces communications dont le but était aussi évident que leur vérité était doa-

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teuse, M. de Montalivet essaya d'agir de nouveau sur le général au nom de l'ordre public. Mais ce dernier resta inflexible. Le minisire, fixé désormais sur ce qu'il voulait savoir, revint au Palais-Royal, où le roi l'attendait. Il lui expliqua pourquoi, après être parti avec M. Lafiitte, il revenait seul, et lui raconta son entretien avec M. de Lafayette, en émettant comme conclusion l'opinion qu il était nécessaire de le remplacer sur-le-champ. Il fallait que le lendemain en se réveillant, en apprenant qu'une crise nouvelle l'avait menacé, Paris apprit en même temps qu'elle était conjurée. En présence de l'impossibilité de convoquer le conseil à cette heure avancée, et au nom de sa propre responsabilité, M. de Montalivet insistait pour être autorisé à agir seul. Mais le roi était hésitant; il conservait encore l'espoir de vaincre la résistance de M. de Lafayette. Il allait et venait entre son cabinet où se tenait son ministre et la pièce voisine dans laquelle se trouvaient la reine* et M""® Adélaïde, auxquelles il faisait part des

1. La reine Marie-Amélie prenait ouvertement peu de part aux discussions qui s*élevaient autour d*elle, et la laissant avec ses enfans dans le petit salon qu*il appelait la « bobinette, » c*est surtout avec M*"* Adélaïde quo le roi aimait à s'entretenir dea affaires de rétat. Il trouvait chez sa sœur un esprit net, énergique et clair, que n'aveuglait jamais un dévoûment passionné à son frère. Mais,

nouvelles que M. de Montalivet venait de lui apporter et des perplexités qu'elles éveillaient en lui. La reine joignit ses instances à celles du ministre. Dans le plus beau langage, elle adjura le roi a de briser la chaîne, » de se soustraire à des conditions qui lui auraient fait un règne sans dignité et sans honneur. Cependant, l'indécision du prince durait encore. Hais un incident inattendu vint la faire cesser. On apporta une lettre; elle était d3 M. de Lafayette et ne laissait aucun doute sur ses résol utions \ Louis-Philippe se décida alors à accepter cette démission que, selon les termes de sa réponse au général, « il aurait tant voulu prévenir et qui lui faisait tant de peine; » puis il autorisa M. de Montalivet à agir, afin de donner à M. de Lafayette un successeur. Le nom de plusieurs officiers généraux dignes de le remplacer furent prononcés. Après les avoir tous examinés, le roi s'arrêta définitivement à celui du général Mouton, comte de Lobau S l'un des plus glorieux et des plus populaires parmi

quand la reine faisait entendre des conseils, qu'elle y fût ou non conviée, c'était toujours ayec une élévation, une fermeté, une grandeur qu'ont admirées tous ceux qui ont vu, en ces instaus, cette noble femme.

i. Voir aux pièces historiques n<^ 5.