CHAM

Il n'est pas nécessaire d'avoir obtenu le prix d'histoire pour savoir que Noé eut trois fils, Sem, €ham et JapbeL On n'ignore pas non plus que Noé , le père de la vigne, ayant bu de ce jus divin , toniba 4ans Tivresse et fut exposé aux railleries de son fils Cham. Le Cham du Charivari^ railleur comme son parrain , ne descend pas directement du Noé de la BiUe , niais bien du marquis de Noé, pair de France, mort récemment. Le pseudonyme du vicomte de Noé est donc aussi transparent que spirituel.

Le futur caricaturiste montra d'abord une aptitude singulière pour les sciences exactes ; les mathématiques avaient du charme pour lui , et leurs problèmes ne le trouvaient pas indifférent. Cependant , sa vocation réelle se fit jour bientôt. Il entra chez Gharlet, où il resta peu 4e temps, puis après dans l'atelier de Paul Delaroche, et ne tarda pas à publier ses albums, genre Topfer, M. Lajaunisse^ entre autres. — Il dessina une très-axausaale parodie du Juif errani^ à ses débuts dans le Charivari.

Sa verve , son humour et son intarissable fécondité se donnèrent conière en 1848 , et ses albums politiques sont aujourd'hui très-recherchés. Ce sont de petits chefs-d'œuvre de gaieté et d'esprit. Il faudrait les citer tous pour louer dignement le vis œmica de l'auteur; mais ce qui vaut mieux , c'est de les revoir.

Depuis lors, et malgré les entraves que la caricature est forcée de subir de nos jours, Cham étonne encore par les prodigieuses ressources de son esprit. Le troupier français a toutes ses sympathies ; aussi il ne néglige jamais l'occasion de le mettre en scène, et cela avec une prédilection joviale à laquelle se joignent toujours la tournure et le caractère.

Très-goûté, très-populaire en France, le talent du descendant de Noé n'est pas moins apprécié en Angleterre. A chaque voyage que l'artiste parisien fait à Londres, il est sollicité par le directeur duPuncA, qui désire avoir quelques dessins pour le Charivari anglais. A Paris, les recueils illustrés servent à leurs abonnés le plus de bois qu'ils peuvent obtenir de ce crayon désopilant.

Délicat et de relations charmantes, Gham reste toujours homme de goût dans ses fantaisies les plus excentriques. Le docteur Véron ne sait pas, et nous sommes heureux de le lui apprendre, que Téloge qu'il a fait de Gham dans les Mémoires d'un bourgeois dé Paris (i) lui a sauvé dernièrement quelques coups de crayon. « Je ne veux pas, dit Tartiste , répondre à la bienveillance par des plaisanteries, si inoffensives qu*elles puissent être. » M. Louis Huart a respecté cette réserve très-louable , et le dictateur du Constitutionnel n'a pas été touché par Tartisle dans la petite guerre que le Charivari lui a faite lors de sa dernière et courte dictature.

A Tépoque où Gham mettait Proudhon à toutes sauces, il alla voir un d^ ses amis, prisonnier et voisin de cellule du célèbre polémiste. Ge dernier demanda plusieurs fois à faire la connaissance de Tartiste. « Non , réj^ondit V Gham , si je le voyais seulement une heure, je ne pourrais plus Tattaquer « de ma vie. »

Très-jaloux de son originalité et de la paternité de ses œuvres, il a toujours refusé de se servir des idées qu'on lui envoie de tous côtés. Il reste inOexible, et nous l'avons vu brûler sans pitié des sujets et des mots qui auraient pu tenter un artiste plus paresseux et moins riche de son propre fonds. Sa conversation pétille d'esprit et ses plaisanteries coulent d'abondance. Un sent, à l'entendre parler, à quel point le travail doit lui être facile, «c On pourra tuer Gham, disait en riant un de ses amis, on ne Tépuisera jamais. • M. Louis Huart, rédacteur en chef du Charivari^ s'étonne quelquefois de cette prodigieuse fécondité, « Depuis le temps, s'écriait-il un jour, que je demande de l'esprit à son cerveau, je devrais avoir touché le fond. » Les rieurs peuvent être tranquilles, la verve de Gham leur ménage de nouvelles surprises.

Il ne s'est pas contenté d'être le premier caricaturiste de l'époque, il a voulu être peintre, et M. Eugène Lami, l'admirable coloriste, le compositeur de tant de goût, est en train de faire de Gham un artiste à qui la brosse deviendra bientôt aussi familière que le crayon, et ce n'est pas peu dire.

Comme dernier coup de crayon, et à défaut de photographie, nous ajouleroBs que Gham est grand et flûnce. Avec ses longues moustaches et sa manche, il ressemble à lU ofAcier de hussards.

(1. Dans le chapitre lll du vol. IV, M. Véron . appréciant Tétai des beaux-arts sous la monarchie de Juillet, a écrit ces lignes : « Cham divertit et fait rire par ses improvisa. tioDs spirituelles et bouflonDes.»

M. YERNIER

M . Yernler est un des vétérans du journal satirique, où il a gagné les trois chevrons sur le champ de bataille de la caricature. On doit à son crayon une foule d'albums et d'illustrations. M. Yernier est une des victimes judiciaires de Tironie, qui paye parfois de la prison le privilège d'amuser les contemporains.