VI AVANT-PROPOS

parce qu'une foule de discussions littéraires ont dans son livre leur point de départ^ et que ceux-là mêmes qui sont le moins de son avis sont peut-être ceux qui en parlent le plus. De là encore les développements que nous avons consacrés aux trois grands poètes dramatiques du XVII^ siècle. Nous avons cru qu'à une époque ou le théâtre a si grande part aux préoccupations du public, cette préférence dût elle être considérée comme un engoûment, les créateurs de la scène française devaient être analysés tout particulièrement, en leur conception générale du théâtre^ en leur méthode^ et, s'il se pouvait, en leurs secrets. O est pour cela quà Fétude attribuée à chacun d'eux, nous avons joint une discussion portant sur celle de leurs œuvres qui marque le mieux, selon nous, le point oii aboutit leur penchant propre, et le plein développement de leur génie. Nous avons cru que pour Corneille c'était Polyeucte qu'il convenait d'examiner à ce titre, pour Molière le Misanthrope, et pour Racine Aihalie. Cette dernière nous a même paru être une époque si importante dans l'histoire générale de Vart dramatique, que nous y avons insisté avec un soin particulier.

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