CAPITAINE DE VAISSEAU

Campagnes de Terre-Neave et de la baie d'Hodson (1696-1697).

Parmi les causes de la guerre continuelle que se faisaient en Canada les Français et les Anglais, la possession de la baie d'Hudson et de son littoral, dépendances incontestables de la Nouvelle-France, figure en première ligne. L'Angleterre s'efforçait déjà d'enlever à notre colonie toutes ses communications avec la mer, la baie d'Hudson et l'embouchure du Mississipi, et de nous fermer l'embouchure du Saint-Laurent, en s'emparant de Terre-Neuve et de l'Acadie (Nouvelle- Ecosse). Elle n'arriva à son but qu'en 1713, à la paix d'Utrecht, par laquelle Louis XIV livrait d'un trait de plume : Acadie, Terre-Neuve et baie d'Hudson. Nous ne pouvions plus entrer au Canada ou en sortir qu'avec la permission des Anglais, qui, cinquante ans plus tard, devenaient les possesseurs de la plus belle colonie française.

En 1685, le chevalier d'IberviUe résolut de mettre fin aux usurpations des Anglais à la baie d'Hudson, en

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prenant possession effective du littorsd de la baie, en en chassant les Anglais et en s^emparant des forts qu'ils y avaient construits.

Pierre le Mojnae, chevalier dlberville, Tun des plus grands marins et des plus vigoureux soldats que la France ait jamais eus, était né au Canada, à Montréal, en 1661. Sa famille était originaire de Rouen. Il avait neuf frères, dont sept entrèrent, comme lui, au service du Roi, et dont trois furent tués à Tennemi *.

Les Anglais s'étant emparés du fort Bourbon, situé à lembouchure de la rivière de Sainte-Thérèse *, la compagnie française de la baie d*Hudson obtint du gouverneur du Canada Tautorisation de reprendre ce fort et de chasser les Anglais de quelques autres qu'ils avaient élevés sur le littoral méridional de la baie. MM. dlberville, de Sainte-Hélène et de Maricourt, et un capitaine d'infanterie nommé le chevalier de Troyes, partirent de Montréal, en mars 1686, avec une centaine de Canadiens. Il s'agissait de traverser 400 kilomètres de pays peu connus et partout couverts de forêts et de marais. On se servit de canots d'écorces sur les lacs et les rivières ; on traîna les canots quand les cours d'eaux firent défaut ; on porta les vivres et les munitions. Enfin, après une marche, que seuls ces infatigables Canadiens étaient en état de faire, ils arri-

1. Les frères d'Iberville s'appelaient : Le Moyne de Sainte- Hélène, Le Moyne de Maricourt, Le Moyne de Longueil, Le Moyne de Sérigny, Le Moyne de Ghâteauguay et les deux Le Moyne de Bieuville.

2. Ils lui donnèrent le nom de fort Nelson. Aujourd'hui c'est le fort d'York.

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vèreni au fort Monsipi situé au fond de la baie de Saint- James ^

Aussitôt parvenus au fort, ils l'attaquèrent. Ils enfoncèrent la porte principale avec un bélier; quelques-uns escaladèrent les palissades qui formaient Tenceinte. Us enlevèrent d*assaut une redoute ou réduit construit au milieu du fort, et forcèrent les Anglais à mettre bas les armes et à livrer Monsipi aux Français. De là nos Canadiens se dirigèrent, le long de la mer, vers le fort Rupert, situé à 160 kilomètres plus loin. Cette fois ils avaient deux canons pris à Monsipi ; on les transporta sur une chaloupe qui suivait le rivage. On arriva le i«' juillet, pendant la nuit, après cinq jours de marche, devant le fort Rupert. Un petit bâtiment de guerre portant 12 canons et 30 hommes d'équipage, et destiné à défendre le fort, était à l'ancre. D'Iberville et neuf hommes montés sur un canot abordèrent le bâtiment anglais, surprirent l'équipage, le tuèrent à coups de hache et s'emparèrent du bâtiment. Pendant ce temps, le chevalier de Troyes enfonçait la porte du fort Rupert et forçait, l'épée à la main, ses défenseurs à se réfugier dans la redoute centrale. Il s'y ouvrit un passage à coups de bélier et de canons. Les prisonniers, parmi lesquels se trouvait le gouverneur général de la baie d'Hudson, furent envoyés par mer à Monsipi, sur le bâtiment anglais capturé.

Après avoir fait sauter la redoute et détruit la palissade qui entourait le fort, les Canadiens se remirent en

1. Golfe formé par la baie d Hudson dans sa partie méridionale»

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marche pour aller prendre le fort Kichichouanne, dont la position exacte leur était inconnue. Ils y arrivèrent en suivant le rivage, tantôt par des chemins impraticables, tantôt par mer, au milieu des glaçons, obligés souvent de porter les canots et le bagage. A peine débarqué, d'Iberville mit son canon en batterie et obligea le gouverneur à se rendre.

Cette merveilleuse campagne fut terminée au mois d'août. D'IberviUe et le chevalier de Troyes laissèrent M. de Maricourt au commandement de la baie d'Hudson et revinrent en Canada.

De 1688 à 1694, chaque année, d'Iberville retourna à la baie d*Hudson, prit plusieurs bâtiments anglais et revint à Québec chargé de butin et de pelleteries.

En 1694, il alla par mer à la baie d'Hudson. Après une navigation très dangereuse au milieu des glaces, il arriva à Tembouchure de la rivière Sainte-Thérèse, où se trouvait le fort Nelson, appelé par nous le fort Bourbon. Avec 40 de ses Canadiens il enleva le fort aux Anglais et y fit flotter de nouveau le pavillon de la France.

Les Anglais construisaient sans cesse des forts sur des territoires qui appartenaient incontestablement à nous ou à nos alliés. Ils venaient d'élever le fort Pémaquid sur le territoire des Abénaquis, nos alliés. On ne pouvait pas laisser les Anglais s'établir chez eux, sans courir le risque de voir les Abénaquis écrasés tôt ou tard, ou renoncer à notre alliance si on les abandonnait; déplus, ce fort était une menace contre TAcadie. Il importait donc, pour toutes ces raisons, de détruire

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cet établissement. Le chevalier d'Iberville fut envoyé avec deux bâtiments armés en guerre et chargé de prendre le fort Pémaquid. Attaqué par terre et par mer, le fort capitula (14 juillet 1696) et fut rasé.

De là, dlberville alla détruire les établissements que les Anglais avaient fondés à Terre-Neuve. Il avait proposé au cabinet de Versailles de faire cette expédition, et en avait obtenu la permission. Le chevalier dlberville montrait, dans la lettre qu'il écrivit au ministre*, les grands avantages que les Anglais tiraient des pêcheries de Terre-Neuve; il indiquait le danger qu'il y avait à les laisser se rendre maîtres de cette île, où ils se fortifiaient déjà, parce qu ils auraient dès lors entre leurs mains l'entrée du Canada, et qu'ils pourraient ainsi s'opposer aux relations entre la France et sa colonie.

En plein hiver, d'Iberville avec 125 Canadiens njarcha contre les Anglais de Terre-Neuve. Leurs troupes furent battues ; le fort Saint-Jean fut enlevé d'assaut ; les autres forts et établissements anglais furent détruits. La campagne avait duré deux mois; elle avait été faite sur la neige, raquettes aux pieds, par des chemins regardés comme impraticables, et par 125 hommes chargés de leurs armes (une hache, une carabine, un sabre), de leurs munitions et de leurs vivres. D'Iberville revint au Canada avec plus de 700 prisonniers, et après avoir tué à l'ennemi plus de 200 hommes. Avec

1 . Lettre du chevalier d'Iberville, dans son dossier, aux Archives de la Marine.

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plus de monde, il aurait entièrement chassé les Anglais de Terre-Neuve, tandis qu'il ne put "attaquer les deux postes très fortifiés de Bonneviste et de TUe Carbonnière, dans lesquels les garnisons anglaises s'étaient réfugiées.

En 1697, dlberville fut encore envoyé à la baie d'Hudson. Pendant qu'il faisait sa campagne de Terre-Neuve (1696), les Anglais avaient repris le fort Bourbon; il s'agissait de le leur reprendre. Le 8 juillet, il partit de Plaisance * avec trois vaisseaux et un brigantin, et arriva le 3 août dans la baie d'Hudson.

« Les glaces poussées par les courants, dit-il *, nous pressèrent si fort qu'elles écrasèrent le brigantin, sans qu'on pût sauver rien que l'équipage » . Les trois vaisseaux furent bloqués par les glaces, du 3 au 28 août, puis séparés les uns des autres ; tous éprouvèrent des avaries considérables. La mer étant enfin devenue libre, d'Iberville, monté sur le Pélican, de 46 canons, prit la route du fort Bourbon et arriva en vue de ce fort le 4 septembre. Le 5, il aperçut trois vaisseaux anglais, un de 52 canons et de 250 hommes d'équipage, et deux de 32 canons. Bien qu'il fût seul, ses deux vaisseaux ne l'ayant pas encore rejoint, d'Iberville n'hésita pas à combattre, afin d'empêcher l'ennemi de secourir le fort, qu'il n'aurait pu reprendre s'il eût été ravitaillé par les vaisseaux anglais.

A son approche, les Anglais lui crièrent qu'ils sa-