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ville obtint du gouvernement français Tautorisation et les moyens de reconnaître exactement, par mer, les embouchures du Mississipi dans le golfe du Mexique. Ce grand fleuve avait été découvert en 1682 par Cavelier de la Salle, qui avait pris possession, au nom de la France, du vaste pays qu'il arrose, auquel il avait donné le nom de Louisiane. Mais La Salle n*dvait pas déterminé la position exacte de Tembouchure du fleuve. Dlberville partit de Rochefort en 1698 avec un capitaine de vaisseau nommé M. de Château-Morand * ; il toucha à Saint-Domingue, et, le 2 mars 1699, il aborda à Tembouchure du Mississipi et en fit une reconnaissance sérieuse.

Pendant les années suivantes, d'Iberville et deux de ses frères furent occupés à mettre la Louisiane en état de défense contre les Anglais, et à préparer la colonisation de cet admirable pays.

En 1705, il fut chargé d'attaquer la Barbade, importante colonie anglaise. Les Anglais eurent connaissance du projet, ce qui empêcha d'Iberville de le mettre à exécution ; mais il s'empara de l'île Nevis, y fit prisonniers les soldats, le gouverneur et les habitants, et les obligea, pour racheter leur liberté, de lui livrer toutes les richesses de l'île : argent, marchandises, 7,000 nègres et 30 navires, les uns armés en guerre, les autres chargés de riches cargaisons.

Revenu à la Martinique, d'Iberville en repartit bien-

1. « Mort à l'Amérique », dit Dangeau. (VIII, 502. — 17 septembre 1702.)

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tôt pour la Havane ; il se proposait d'aller surprendre et enlever la flotte anglaise de la Virginie lorsqu'elle ferait voile pour l'Angleterre ; mais il fut atteint par une maladie épidémique, qui sévissait à la Havane, et mourut le 9 juillet 1706.

« C'était un héros, dit Léon Guérin, dans toute l'étendue de l'expression. Si ces campagnes, prodigieuses par leurs résultats obtenus avec les plus faibles moyens matériels, avaient eu l'Europe pour témoin et non les mers sans retentissement des voisinages du pôle, il eût obtenu, de son vivant et après sa mort, un nom aussi célèbre que ceux des Jean Bart, desDuguay- Trouin et des Tourville, et fût sans aucun doute parvenu aux plus hauts grades et aux plus grands commandements dans la marine ».

Simple capitaine de vaisseau, il reçut la croix de chevalier de Saint-Louis, et, après sa mort, le ministre de la marine, Pontchartrain fils, ruina de fond en comble sa veuve et ses enfants, en refusant de leur payer les sommes qu'il avait généreusement avancées pour équiper les vaisseaux avec lesquels il devait faire son expédition contre la flotte de Virginie *.

RNEÂU, Histoire du Canada, L. DnssiEUX, le Canada sous ination française, Léon Guérin, Histoire maritime de IV, 469.

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