VICK-AMIRAL ET MARÉCHAL DE FRANCK

Batame de Kalagm ou de la Malgue (1704).

Victor-Marie, comte d'Estrées, fils de Jean, duc d'Estrées, naquit à Paris, le 30 novembre 1660. Il débuta en 1677 dans l'armée de terre et entra dans le régiment de Picardie en qualité de volontaire. Il assista au siège de Valenciennes, où il fut nommé enseigne, et au siège de Saint-Omer (1677). A la fin de la campagne, Louis XIV le nomma capitaine dans le régiment du Roi-

1. Dangeau, X, 464-465. » On voit que les historiens qui, sur la foi d'un acte de décès inexactement reproduit, font mourir le chevalier de Saint-Pol le 21 octobre 1704, sont absolument dans l'erreur.

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Infanterie. MM. de Louvois et de Seignelay se disputèrent cet officier de grande naissance et qui annonçait un bel avenir. Seignelay l'emporta, et le Roi le nomma capitaine de vaisseau ; en même temps il lui donna à commander Tun des bâtiments de la flotte placée sous les ordres de son père, avec lequel il fit campagne dans les mers d* Amérique.

En 1682 et 1683, M. d^Estrées prit part, avec Duquesne, aux deux bombardements d* Alger; il fut ensuite chargé, avec son vaisseau, de nettoyer la mer des pirates qui l'infestaient encore, et de convoyer un grand nombre de bâtiments marchands qui, de la Méditerranée, retournaient en difiTérents ports de rOcéan. Pendant ce temps eut lieu le bombardement de Gènes (mai 1684), et M. d'Estrées ne put y prendre part. Pour se dédommager, il obtint de Louvois d'être employé au siège de Luxembourg que faisait le maréchal de Créqui ; il s'y fit remarquer plusieurs fois par le courage qu'il déploya à la tète des grenadiers. Louvois espérait conserver à l'armée de terre le jeune officier de marine ; mais Seignelay parvint à le re* prendre.

« M. de Seignelay, à son retour du bombardement de Gènes, fit ses réflexions sur l'empressement du comte d'Estrées, sur l'honneur qu'il avait acquis devant Luxembourg, et comprit qu'il n'était pas encore assez décidé pour le service de mer. Il proposa au Roi de l'y attacher plus fortement, en lui accordant, sans qu'il le demandât, la survivance de la charge de vice-amiral qu'avait son père ; et, le Roi y ayant consenti, le comte

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fut simplement averti de se trouver, le lendemain, au lever du Roi, où le Ministre, qui l'attendait, lui apprit la grâce que S. M. lui avait faite, et ne le quitta pas qu'il n'eût remercié et prêté serment* ».

Il fut alors nommé au commandement de Tun des vaisseaux de Tescadre de Tourville et prit part au combat livré à Famiral espagnol Papachin, homme de mer fort en réputation. L'Espagnol, rencontrant Tourville, exigea que le pavillon français saluât celui du roi d'Espagne. Sur le refus de Tourville, Papachin Tattaqua, et envoya un vaisseau de 64 canons contre d'Estrées, qui n'avait que 38 canons pour lui répondre. Malgré la supériorité de force de l'adversaire, d'Estrées l'aborda et le prit. Aussi malmené par Tourville, Papachin fut obligé de saluer le pavillon français. Après cette campagne, d'Estrées obtint de Louis XIV la permission d'aller au siège de' Philipsbourg, en qualité de volontaire. Il s'y distingua comme toujours par son courage, fut blessé de deux coups de mousquet, et, après sa guérison, il revint à son bord.

En 1690, on le trouve commandant l'arrière-garde de la flotte de Tourville à la bataille de Bévéziers, dans laquelle il se distingua, et après laquelle il fut chargé d'aller brûler 12 vaisseaux anglais, qui s'étaient réfugiés à Tynemouth, et bon nombre de bâtiments marchands qui attendaient le succès du combat pour mettre à la voile. D'Estrées débarqua avec 1,800 hommes d'élite,

1. BozE, Eloge de M, le maréchal d'Estrées. {Histoire de VAcademie des Inscriptions et Belles-Lettres, XIV, 296.)

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marcha droit à un retranchement défendu par environ 150 hommes de milice et s*en empara. II se dirigea ensuite sur le port, où il mit le feu aux 12 vaisseaux qui s'y trouvaient, et lorsqu'ils furent entièrement consumés, il revint à bord sans avoir perdu un seul homme. Cette expédition, qui n'avait demandé que cinq heures de temps, s'acheva avant l'arrivée de 6,000 hommes de troupes, qui n'étaient plus qu'à environ trois quarts e la ville lorsque le rembarquement s'ef-

pendant que Catinat assiégeait la ville et le Nice, d'Estrées, avec une flotte de 12 vais- I 25 galères, seconda le maréchal qui prit la ville et son château. Il alla ensuite bombarder Barcelone et Alicante. L'année suivante, il devait rejoindre Tourville avec la flotte de la Méditerranée pour aller combattre la flotte anglo-hollandaise et ramener Jacques II en Angleterre ; mais, retar traires, il ne put arriver à Brest c demain du jour où Tourville ava la Hogue, sur l'ordre formel de L aida le maréchal de Noailles, s 30 galères, à prendre la ville de En 1696, il vint encore, sur les appuyer les opérations du duc de Vendôme qui assiégeait Barcelone. Le lendemain de son arrivée, il débarqua 60 gros canons, 24 mortiers et une partie de ses équipages, dont il forma 3 bataillons, dits des Vaisseaux, qui contribuèrent à forcer la ville à capituler (8 août 1697).

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Lorsque le duc d'Aiyou, petit-flls de Louis XIV, devint roi d'Espagne sous le nom de Philippe V, M. d'Estrées, apprit que les partisans de Tarchiduc Charles cherchaient à faire soulever le royaume de Naples contre le nouveau roi d'Espagne ; il s y rendit et décida la noblesse et le peuple à rester fidèles à Philippe V. Il obtint ensuite de Louis XIV la permission d'aller chercher le roi d'Espagne à Barcelone et de le conduire à Naples (1702). Ce voyage, entrepris en hiver, eut unplein succès, et Philippe V, après avoir établi son autorité dans les provinces napolitaines, alla dans le Milanais, où il obtint les mêmes résultats, et vint enfin à Gènes s'embarquer pour retourner à Barcelone.

Philippe V récompensa l'amiral en le nommant grand d'Espagne de première classe et lieutenant général de la mer ; mais il ne voulut avoir que le titre de cette charge et ne consentit jamais à en toucher les émoluments, déclarant à Louis XIV, étonné de cette délicatesse et de ce désintéressement, qu'il lui paraissait dangereux qu'un Français reçût de l'argent d'un souverain étranger, ce souverain fût-il le petit-fils du roi de France. Louis XIV ne voulut pas rester en arrière et donna à. d'Estrées le collier du Saint-Esprit et le bâton de maréchal de France (1703). Comme le comte Jean d'Estrées, son père, était encore vivant et maréchal, le fils, pour se distinguer, prit le nom de maréchal de Gœuvres, et le porta jusqu'à la mort de son père.

Le 1" août 1704, les Anglais s'emparèrent par surprise de Gibraltar, où il n'y avait que cçnt hommes de garnison ; ils s'y fortifièrent aussitôt et devinrent ainsi

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les maîtres de l'entrée de la Méditerranée. Louis XIY vint au secours de Philippe Y, et, en attendant qu'on fit le siège de (KlMraltar, où les Anglais s'étaient déjà rendus inexpugnables, il envoya sa flotte battre celle de l'ennemi. Le maréchal de Cœuvres déploya une activité prodigieuse pour mettre en mer 22 vaisseaux qu'il âdlait radouber et armer, afin d'avoir un nombre de bâtiments à peu près égal à celui de Fennemi. Le jeune comte de Toulouse, fils du Roi et grand amiral de France, avait le commandement.de la flotte ; mais «a réalité c'était le maréchal de Cœuvres qui la commandait.

n rencontra la flotte anglo-hollandaise le 24 août, sur la côte d'Espagne, en vue de Yelez-Malaga. L*armée navale de la France étail forte de 50 vaisseaux et de 29 galères, dont 5 espagnoles ; elle comptait aussi 7 frégates et 7 brûlots. Elle portait 3,378 canons. Les officiers généraux qui la commandaient sous les ordres de MM. de Toulouse et de Cœuvres, montés sur le Fou- «b'oyan^ de 104 canons, étaient MM. d'Infreville^ de Valette, de Coêtlogon, vice-amiraux, de Langeron, lieutenant général de l'armée navale, de Relingue, chef d'escadre, qui fut blessé mortellement. Parmi les capitaines nous citerons Ducasse. L'armée ennemie se composait de la flotte anglaise, sous les ordres de l'amiral Rooke, et de la flotte hollandaise, commandée par l'amiral AUemonde. Anglais et Hollandais réunis comptaient 62 vaisseaux.

La lutte dura dix heures. Les vaisseaux de l'ennemi furent mis dans un pitoyable état, dém&tés, désemparés ;

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deux vaisseaux hollandais furent coulés à fond, et Téquipage de Tun des deux, qui comptait 800 hommes, fut entièrement noyé. Les Anglais avaient épuisé toutes leurs munitions, et ils ne se sauvèrent qu*à la faveur de la nuit. Si Ton avait recommencé la bataille lé lendemain, comme le conseillait, sur son lit de mort, Ténergique M. de Relingue, on eût remporté une grande victoire et détruit presque toute l'armée ennemie.

La lutte du capitaine Ducasse, commandant V Intrépide^ de 84 canons, contre le vice-amiral anglais Slower, monté sur le Bar fleur, de 96 canons, fut Tépisode le plus remarquable de la bataille de Malaga. Ducasse resta vainqueur dans ce duel terrible.

Le lendemain, le maréchal assembla à son bord les officiers généraux et leur demanda leur avis sur la suite qu'il fallait donner à la "bataille. Le Conseil manqua de résolution et décida quil fallait rentrer à Toulon.

A la mort de son père (1707), d'Estrées reprit le nom et le titre de duc et de maréchal d'Estrées ; il eut alors la lieutenance générale de Bretagne, la vice-royauté d'Amérique et tous ses autres emplois. Pendant la minorité de Louis XV, le duc d'Estrées eut la présidence du conseil de la Marine. En 1720, il eut, comme lieutenant général de Bretagne, à apaiser le mécontentement universel de la province. La noblesse bretonne Venait de prendre part à la conspiration de Gellamare contre le Régent ; quatre gentilshommes bretons avaient été punis de mort. Le duc d'Estrées calma les esprits en réprimant les abus, les négligences et lea voleries de

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Fadministration ; il libéra les dettes de la province; il rétablit Tordre avec habileté et un juste mélange de fermeté et de douceur.

Lorsque le czar Pierre le Grand était venu à Paris, en 1717, il avait eu de longues conférences avec le maréchal d'Estrées, savant en toutes choses, et auquel il envoya plus tard des cartes, des plans et des livres destinés à augmenter ses précieuses collections. En effet, le maréchal était fort instruit; il avait fait d'excellentes études et savait par cœur tout Horace et toute Y Enéide; il avait appris Tanglais, Fallemand, ritalien et l'espagnol. Aussi trois académies se Tétaient attaché : TAcadémie française, qui lui donna le fauteuil du cardinal d'Estrées, son oncle, en 1715 ; TAcadémie des sciences et TAcadémie des inscriptions et belleslettres.

Profondément versé dans la connaissance de Thistoire ancienne et moderne, tous les temps lui étaient présents ; celle de France avait peu d'anecdotes qui lui fussent échappées, et sa bibliothèque, supérieure en tout genre à celle d'aucun particulier, avait encore le mérite d'avoir été formée par lui-même et presque volume par volume^. Son goût pour les monuments lui avait fait acquérir des statues, des basreliefs, des bustes exquis, des pierres gravées, des suites nombreuses de médailles grecques, romaines, barbares et jusqu'aux dernières monnaies des peuples les plus éloignés *.

1. Le Catalogue en a été publié par Guérin, Paris, 1740» 2 yoI.

2. Il communiquait volontiers toutes ses richesses aux érudits, et plus d'im travail doit son importance aux collections du maréchal d'Estrées.

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Il ne manquait à tant de richesses littéraires que d*étre placées» comme il se Tétait toujours proposé, dans les galeries de quelque superbe palais, pour donner aux savants et aux curieux un spectacle digne des plus grands princes K

Il s'était ouvert Fentrée de TAcadémie des sciences par ses Mémoires sur la navigation et les sondages de la mer qu'il avait opérés, par ses collections précieuses de plans, de cartes, de descriptions de côtes et de ports, dont il avait fait lui-même une partie, par ses Mémoires sur divers sujets relatifs à Fhistoire naturelle, et par ses travaux sur la chimie, qui lui avaient valu Tanimosité des chimistes et des apothicaires de l'époque.

Le maréchal duc d'Estrées mourut, le 28 décemhre 1737.