VICE-AMIRAL ET MARÉCHAL DE FRANCE

BataUle de Tabago (1677)

Louis XIII et Richelieu, pour commander leurs vaisseaux, choisirent leurs capitaines parmi les meilleurs marins de l'époque. Roturiers ou nobles, protestants ou catholiques, chevaliers de Malte, évéques même, étaient choisis pour commander les vaisseaux et les flottes, dès qu'il était certain que ces marins étaient les meilleurs que l'on pût choisir ; et, grâce à ces choix intelligents, dus au bon sens du Roi et du Cardinal, les flottes françaises battirent la marine espagnole. Louis XIV eut plus de grandeur que son prédécesseur, mais beaucoup moins de bon sens. Il laissa au second rang des hommes comme les deux Cabaret et Pannetier, parce qu'ils étaient roturiers, Forant, parce qu'il était calviniste. En revanche, les deux d'Estrées, officiers de l'armée de terre, très braves, mais sans expérience des choses de la mer, devenaient d'emblée, grâce à leur naissance, lieutenants généraux des armées navales, vice-amiraux et maréchaux de France. Si Ton fit une exception pour Duquesne, c'est qu'il était impossible de ne la pas faire, lui

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seul étant capable de vaincre Ruyter; et encore ne fut», il jamais amiral ni maréchal de France.

Jean d'Estrées naquit à Paris en 1624. Il servit d'abord dans l'armée de terre en qualité de volontaire et reçut bientôt un brevet de colonel. Au siège de Gravelines (1644), il fut blessé et resta estropié du bras droit et de la main. En 1648, il se distingua à la bataille de Lens. En 1649, il fut fait maréchal de camp, et, en 1654, il fut Tun des meilleurs lieutenants de Turenne à Tattaque des lignes d'Arras. On le nomma lieutenant général en récompense de sa belle conduite. En 1656, pendant le siège de Valenciennes que faisait Turenne, le maréchal de la Perte se fit battre par les Espagnols, et le comte d'Estrées, qui couvrait la retraite, fut fait prisonnier.

Après la paix des Pyrénées (1659), M. d'Estrées étudia les mathématiques, la tactique et surtout la navigation; il visita les grands ports de la France, de l'Angleterre et de la Hollande ; son désir était d'entrer dans l'armée de mer. En 1668,. Louis XIV et Colbert lui donnèrent satisfaction, et, à peine devenu officier de marine, il fut envoyé en Amérique avec une escadre (1669). A son retour il fut nommé vice-amiral du Ponant. On le mit ensuite à la tête d'une escadre destinée à combattre les Barbaresques. Il avait sous ses ordres Duquesne, chargé de lui apprendre son métier, et qui, mécontent de servir sous cet amiral improvisé, rudoya plus d'une fois M. d'Estrées, lequel crut devoir se plaindre.

En 1672, quand commença la guerre de Hollande, Louis XIV avait pour allié Charles II, roi d'Angleterre,

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qui devait avoir pour sa pari dans les dépouilles des Hollandais les iles de la Zélande. La flotte anglaise, commandée par le duc d'York, frère de Charles II et grand amiral d'Angleterre*, se réunit à la flotte française et à l'amiral d'Estrées.

Celui-ci avait sous ses ordres : Duquesne, lieutenant général des armées navales, Desardens, chef d'escadre, c£t, parmi ses capitaines : Pannetier, Louis Cabaret, les chevaliers de Tourville et de Valbelle, le marquis d'Amfreville, Les deux flottes réunies comptaient 83 vaisseaux, 20 frégates, 30 brûlots ; elles, portaient environ 34,000 hommes, destinés en partie à un débarquement, et 5,100 canons*. Le tiers de ces forces était français, et d'Estrées était sous les ordres de l'amiral anglais.

On lit dans les instructions données par Louis XIV k M. d'Estrées :

Dans toute la suite de la campagne, et pendant le temps que la flotte de S. M. sera jointe avec les Anglais, Elle veut qu'il s'applique particulièrement à éviter toutes les querelles et qu'il fasse en sorte que tous les officiers de l'armée de S. M. vivent en bonne et parfaite intelligence avec les Anglais, en sorte qu'il ne puisse jamais y avoir aucun différend entre eux que celui qui proviendra de l'émulation qu'il y aura de faire les plus belles actions ; et comme S. M. s'assure qu'en une occasion aussi importante que celle-ci pour la gloire de ses armes et la grandeur de son règne, ledit

1. Le duc d'York> qui succéda à Charles II sous le nom de Jacques II, fut un habile amiral; il perfectionna la tactique navale et remploi des sigaaux.