Ou Southwold-Bay

3. Le capitaine de cette frégate était M. de Ck)golin, à qui la flotte firançaise dut son salut. En 1690, à la bataille de Bévéziers, il était capitaine de vaisseau et il Ait fait chef d'escadre en 1692. Quand il mourut, en novembre 1700, en Provence, « U y avait soixante ans qu'il était officier dans la marine ». (Dangeau, VII, 453.) Dangeau nous apprend aussi que M. de Cogolin avait une pension de Saint-Louis de 2,000 livres (10,000 francs d'aujourd'hui.)

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truite; mais elle eut le temps de se mettre en bataille. Elle était divisée en trois escadres : Tavant-garde ou escadre blanche, formée par les vaisseaux français et commandée par M. d'Estrées; le corps de bataille ou escadre rouge, aux ordres du duc d'York; l'arrièregarde ou escadre bleue, dirigée par le comte de Sandwich.

La bataille s'engagea le 7 juin, au matin. L'amiral hollandais Bankaert attaqua d'Estrées, qui se battit bravement et très sérieusement, quoi qu'on en ait dit plus tard, et maltraita fortement Bankaert, qui eût été écrasé si l'on ne fût venu à son secours. Mais d'Estrées, pour agir contre l'escadre qui lui était opposée, s'était écarté de la ligne de bataille, laissant seuls les Anglais aux prises avec Ruyter. Le duc d'York fut obligé deux fois de changer de vaisseau; celui du comte de Sandwich fut brûlé et sauta avec son équipage ; Sandwich se noya. Le combat, dans lequel 10,000 canons environ furent en action, dura jusqu'à la nuit. Il s'était terminé en réalité au profit de Ruyter, qui avait perdu 4 vaisseaux (3 pris et I coulé bas) et perdu 5,000 hommes et im amiral, tandis que les Anglais avaient perdu 6 vaisseaux et les Français 2. Le succès de Ruyter était dû à son artillerie, admirablement exercée, et dont le tir avait eu partout une incontestable supériorité.

On a prétendu, sans preuves toutefois, que Louis XIV avait remis des instructions secrètes à l'amiral d'Estrées pour qu'il se contentât de soutenir l'honneur du pavillon et qu'il laissât les Anglais se tirer d'affaire comme ils le pourraient. Il est difficile de croire que Louis XIV

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et Colbert aient donné des instructions qui pouvaient aroir pour résultats de donner à Ruyter la victoire sur les Anglais, et, après cette première victoire, de le rendre maître de la flotte française. Divers épisodes de la bataille prouvent, ce nous semble, que les ordres secrets ne sont qu'une légende absolument fausse. Le chevalier de YalbeBe se porta à plus d'une reprise au secours de bâtiments anglais en péril. Le vaisseau anglais la Catherine fut délivré par nous. Celui que montait lord Ossory eût été capturé, si nous ne l'eussions pas secouru; et, comme nous Tavons dit, d'Estrées et Dnquesne livraient un violent combat à Bankaert.

Les Anglais, qui avaient été fort maltraités, dirent à qui voulut bien les écouter que les Français n'avaient pas combattu, ce qui était absolument famt. Ruyter, de son côté, prétendit que l'amiral français s'était contenté de regarder de loin le combat, afin de conserver ses vaisseaux en laissant les flottes hollandaises et anglaises s'entre-détruire. Un des capitaines de M. d'Estrées prétendit aussi que l'amiral n'avait escarmouche que de loin; il regrettait, disait-il, les 1,800 coups de canon qu'il avait tirés pour faire comme les autres. Ce sont ces propos, si toutefois ils ont été tenus, qui ont donné naissance à la légende des ordres secrets.

L'année suivante (1073) la Hollande mit en mer 55 vaisseaux de ligne, 14 frégates, 25 brûlots et 21 yachts ou galiotes.

Cette flotte était commandée par Ruyter, Corneille Tromp et Bankaert. — La flotte française, forte de 26 vaisseaux, 3 frégates et 10 brûlots, était sous les

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ordres de Tamiral d'Estrées. On y remarque le chef d'escadre Desardens et les capitaines Pannetier, Forant, Jean et Louis Gabaret, MM. de Tourville, de Langeron, de Valbelle et d'Amfreville.

D*Estrées se joignit, au mois de mai, à la flotte anglaise, commandée cette année par le prince Rupert et forte de 27 vaisseaux de ligne, 2 frégates, 18 brûlots et 32 petits bâtiments légers (yachts et dogres). La jonction se fit dans la Manche.

Les alliés et les Hollandais avaient un moindre nombre de vaisseaux de ligne que Tannée précédente, parce que les changements survenus dans la tactique navale exigeaient que les vaisseaux fussent beaucoup plus forts et présentassent chacun un plus grand nombre de canons à Tennemi.

Gomme Tannée précédente, M. d'Estrées était sous les ordres de Tamiral anglais; mais, cette fois, son escadre forma le corps de bataille, entre les deux ailes où se trouvaient les Anglais. Le 7 juin, les Anglo-Français livrèrent à Ruyter la bataille dite des Bancs de Flandre, sur les côtes basses et sablonneuses de la Zélande^ D*Estrées eut affaire à Ruyter en personne ; il manœuvra avec habileté, se battit avec vigueur et empêcha Ruyter de couper la ligne de bataille des Français, afin de prendre, après avoir viré de bord, une partie de nos vaisseaux entre deux feux*. Pendant que Ruyter était aux prises avecd'Estrées, Tamiral Tromp était fort maltraité par les Anglais.