GazeUCy Table alphabétique, art. Forant

2. Éloge de M. RenaUy dans les Éloges historiques des Académiciens ^ etc., II, 86-121. Nous avons cru devoir reproduire presque tout entière cette excellente notice.

3. Si l'on en croit Saint-Simon, le petit Renau portait la queue à madame de Terron, avec un petit habit bizarre répondant à sa taille. {Addition au Journal de Dangeau, IV, 163.)

BBNAU DBLIÇAGARAT. iOl

très petite taille S mais très bien proportionnée, et qui tirait de Tagrément de sa petitesse même, l'air adroit, vif, spirituel, courageux... On lui fit apprendre les mathématiques, apparemment parce que le séjour de Rochefort lui avait donné lieu de faire paraître des dispositions h entendre la marine ; enfin on avait très bien rencontré, et Ton vit par son application et par ses progrès qu'il était dans la roule où son génie l'appelait.

n ne s'instruisait pas par une grande lecture, mais par une profonde méditation. Un peu de lecture jetait dans son esprit des germes de pensées, que la méditation faisait ensuite éclore et qui rapportaient au centuple. Il cherchait les livres dans sa tète et les y trouvait. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'il pensait beaucoup et passait peu de temps dans son cabinet et dans la retraite. Il pensait d'ordinaire au milieu d'une conversation, dans une chambre pleine de monde, même chez des dames. On se moquait de sa rêverie et de ses distractions, et on ne laissait pas en même temps de les respecter. Il faisait naturellement et sans afiteclation ce qu'avait fait, pour une épreuve ou pour une ostentation de ses forces, ce philosophe qui se retirait dans un bain public où il allait méditer.

A Fétude des mathématiques il joignit celle de la philosophie. Il étudia la Recherche de la vérité de Mallebranche, et cette lecture en fit non seulement un ami et un zélé partisan de Fauteur, mais elle lui rendit facile et aimable la pratique de toutes les vertus.

Quand il fut assez instruit dans la marine, dit Fontenelle, M. deTerronlefilconnaltre deM. deSeignelay, quidevinlbientôt son protecteur, et un protecteur vif et agissant. Il lui pro-

4. D'où vient le nom de Petit-Renau qu'on lut donnait ordi« nairement.

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cura, en 1679, une place auprès de M. le comte de Vermaiidois * , amiral de France, qu'il devait entretenir sur tout ce qui appartient à cette importante charge. Il en eut une pension de 1 ,000 écus (15,000 francs).

Louis XIV, voulant perfectionner les constructions de ses vaisseaux, ordonna à ses généraux de mer de se rendre à la Cour, avec les constructeurs les plus habiles, pour convenir d'une méthode générale qui serait établie dans la suite. M. Renau eut Thonneur d'être appelé à ces conférences, qui durèrent trois ou quatre mois. M. de Seignelay y assistait toujours ; et quand les matières étaient suffisamment préparées, M. Colbert y venait pour la décision, et quelquefois le Roi lui-même. Tout se réduisit à deux méthodes : Tune de M. du Quesne, si fameux et si expérimenté dans la marine, Fautre de M. Renau, jeune encore et sans nom*. La concurrence seule était une assez grande gloire pour lui ; mais M. du Quesne^ en présence du Roi, lui donna la préférence, et tira plus d'honneur d'être vaincu par son propre jugement que s'il eût été vainqueur par celui des autres.

S. M. ordonna à M. Renau d'aller avec M. de Seignelay, M. le chevalier de Tourville, depuis maréchal de France, et M. du Quesne le fils à Brest, et dans les autres ports, pour y exécuter en grand ce qui avait été fait en petit devant elle. Il n'instruisit pas seulement les constructeurs, mais encore leurs enfants, et les mit en état de faire à l'âge de quinze ou vingt ans les plus gros vaisseaux, qui demandaient auparavant une expérience de vingt ou trente années.

En 1680, les Algériens nous ayant déclaré la guerre, M. Renau imagina qu'il fallait bombarder Alger, ce qui ne se pouvait faire que de dessus des vaisseaux, et paraissait

i. L'un des fils de Louis XIY.

2. Fontenelle aurait dû dire que le petit Renau était fort soutenu et poussé par Vauban.

RENAU d'eLIÇAGARAT. 4 03

absolument impraticable, car jusque-là il n*était tombé dans Vesprit de personne que des mortiers pussent n*ètre pas placés k terre, et se passer d'une assiette solide. Le$ esprits originaux ont un sentiment naturel de leurs forces, qui les rend entreprenants, mais sans qu'ils s'en aperçoi?ent ; il osa inventer les galiotes à bombes.

Aussitôt éclata le soulèvement général dû à toutes les^ nouveautés, principalement à celles qui ont un auteur connu, que le succès élèverait trop au-dessus de ses pareils. Cependant, après que dans les conseils il eut été traité en face de visionnaire et d'insensé, les galiotes passèrent, et dès-là la meilleure fortification d'Alger fut emportée. On chargea l'inventeur de faire construire ces nouveaux bâtiments, deux à Dunkerque et trois au Havre.

Il s'embarqua sur ceux du Havre pour aller prendre ceux de Dunkerque ; et, comme on doutait encore qu'ils pussent naviguer avec sûreté, celui qu'il montait, les deux autres étant déjà arrivés à Dunkerque, fut battu, presque à l'entrée de la rade, d'un coup de vent des plus furieux et le plus propre que l'on pût souhaiter pour une épreuve incontestable. L'ouragan renversa un bastion de Dunkerque, rompit les digues de Hollande, submergea 90 vaisseaux sur toute la côte, et la galiote de M. Henau, cent fois abîmée, échappa contre toute apparence sur les bancs de Flessingue, d'où e^le alla à Dunkerque.

4682. U se rendit devant Alger* avec ses cinq bâtiments de nouvelle fabrique, déjà bien sûr de leur bonté ; il ne s'agissait plus que de leurs opérations, et c'était le dernier retranchement des incrédules ou des jaloux. Us eurent sujet d'être bien contents d'une première épreuve. Un accident fut cause qu'une carcasses, que M. Renau voulait tirer, mit lé feu à la galiote toute chargée de bombes, et l'équipage, qui voyait déjà brûler les cordages et les voiles, se jeta à la