INTRODUCTION. XI

Léry, Pannetier, de Relingue, Saint-Pol et aux deux chevaliers de Valbelle.

Nous avons évité avec soin d'entrer dans les détails des batailles navales, détails incompréhensibles pour quiconque n'est pas marin, à cause des termes et des manœuvres spéciales qui sont inconnus à presque tous les lecteurs. Nous nous sommes contenté de donner un ensemble des combats, et de raconter quelques épisodes caractéristiques. Nous avons voulu en un mot que tout le monde pût lire ces notices et l'admirable histoire qu'elles racontent, histoire trop peu connue.

Si notre livre répandait dans le public, et dans l'enseignement, la connaissance et l'admiration de l'héroïque personnel dont nous avons écrit la biographie, nous croirions avoir fait œuvre de bon citoyen.

LE CHEVALIER PAUL

YICB-AMIRAL DBS MERS DU LBVANT

Guerres contre les pirates barbaresques.

Le cardinal de Richelieu trouva les officiers dont il avait besoin pour commander ses vaisseaux parmi les chevaliers de Malte de Ifiingue française et parmi les capitaines de la marine marchande. Les uns et les autres, habitués à combattre les pirates de Tripoli, de Tunis, d'Alger et de Salé, et les corsaires anglais ou espagnols, étaient tous de vaillants soldats et d'excellents marins. L'ordre de Malte donna au Grand Cardinal le chevalier Paul, le bailli de Forbin, le chevalier d'Hocquincourt, le commandeur de Launay de Razilly et le commandeur des Gouttes. Richelieu prit à la marine marchande Duquesne, le père, et son flls, Valbelle l'ancien, Cabaret, le père, et Forant.

Le caractère de cette marine nouvelle fut la vigueur et l'audace ; jamais la furia francese ne se développa plus complètement, plus brillamment. La force est du reste le trait essentiel de cette robuste génération, et la distingue en toutes choses.

LB CHEVALIER PAUL

La marine française avait alors deux ennemis à combattre : les Espagnols et les pirates barbaresques. Elle les battit constanmient. La guerre contre les pirates se continua pendant le règne de Louis XIV, et elle n*a fini réellement qu'en 1830, après la prise d'Alger.

La liberté des mers n'existait pas alors : les corsaires barbaresques attaquaient les bâtiments de commerce, descendaient sur nos côtes, faisaient sans cesse de nombreux prisonniers et les réduisaient en esclavage ou leur faisaient payer de fortes rançons. Les bâtiments de commerce étaient armés en guerre ; les officiers et les matelots étaient à la fois soldats et commerçants ; ils étaient aussi bons pour le combat que pour la manœuvre. Les bâtiments naviguaient de conserve, heureux quand ils avaient un vaisseau de l'Etat pour les escorter, pour les convoyer, comme l'on disait alors.

Avant Richelieu, la France n'ayant pas de marine, le commerce maritime et nos côtes étaient à la merci des pirates, et seulement protégés à l'occasion par les galères de Malte. Richelieu fit une guerre sérieuse aux Barbaresques et défendit efficacement nos bâtiments marchands. Mais, pendant le ministère de Mazarin, la marine, faute d'argent, fut négligée ; cependant, ce qui restait des flottes de Richelieu continua à être employé contre les pirates. Parmi les marins qui se distinguèrent alors dans cette lutte et dans les terribles combats livrés aux Barbaresques, on doit mettre en première ligne le chevalier Paul, le chevalier d'Hocquincourt, le brave Certaines de Fricambault, le marquis de Martel et le duc de Beaufort.

LB CHIYALIER PAUL.

Le chevalier Paul naquit en mer, en décembre 1597. Sa mère^ simjde lavandière, le mit au monde dans un bateau qui la conduisait de Marseille au château d*If et qui fut surpris par une violente tempête. Son parrain fut Paul de Portia, gouverneur du château dlf. L'enfant passa les premières années de sa vie dans ce château, et la vue continuelle de la mer et des vaisseaux détermina chez lui une irrésistible vocation pour le métier de marin. De bonne heure i! voulut s'embarquer comme mousse à bord d'un bâtiment de commerce ; mais le capitaine le trouva trop jeune et le refusa. Il parvint toutefois à se cacher dans le vaisseau, et, quand on fut en pleine mer, il se montra et força le capitaine à l'accepter. Trois ans après, il s'engageait comme matelot sur l'une des galères de l'Ordre de Malte, *^^

et y demeura quelque temps ; après quoi il s'engagea comme soldat parmi les troupes des Chevaliers. Ayant tué en duel son caporal, il aurait été condamné à mort, si quelques chevaliers français n'eussent obtenu sa grâce du Grand Maître de l'Ordre, et ne l'eussent fait m bâtiment armé en course. 11 se dispar sa bravoure et son sang-froid, que, bâtiment ayant été tué, il fut mis en sa '^-i

Dès lors Paul, dévoré d'une légitime ambition, résolut de faire une guerre acharnée au Turc, comme l'on disait alors ; il ne cessa de le combattre et revint souvent à Malte avec des prises considérables. Il s'établit ensuite dans un îlot appelé Mosconici et situé entre l'Asie-Mineure et l'île de Mételin ou Lesbos. Il s'y trou-

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Digiti

LB GHEVALIBR PAUL.

vait une vieille tour qui lui servit d'observatoire, et du haut de laquelle il surveillait ce qui se passait en mer. Aussitôt qu'il apercevait un bâtiment turc, il montait sur son brigantin, attaquait l'ennemi et le capturait. Il osa un jour livrer bataille à cinq galères turques et réussit à les mettre en fuite.

Ce brillant combat décida le Grand Maître de Malte à le recevoir dans l'Ordre en qualité de « frère servant d'armes et de chevalier de grâce* ».

Le cardinal de RicheUeu ne tarda pas à vouloir prendre à son service un officier de cette trempe ; il le demanda au Grand Maître, qui ne put le refuser au Cardinal, et celui-ci lui donna d'emblée le brevet de capitaine de vaisseau. En 1638, le chevalier Paul était l'un des capitaines de M. de Sourdis*.

En 1647, le chevalier Paul était chargé, avec 6 vaisseaux, de protéger les conquêtes que les Français venaient de faire sur les côtes de la Toscane et de l'île d'Elbe', et d'aller dans le golfe de Naples surveiller la flotte espagnole. A l'arrivée de l'escadre française, le duc d'Arcos, vice-roi du royaume de Naples, fit sortir

t. L'ordre de Malte ou de Saint-Jean de Jérusalem comprenait trois états : les chevaliers, les chapelains, les servants d'armes. Les premiers devaient être nobles de quatre races du côté paternel et du côté maternel. Les seconds devaient être nobles ou appartenir au moins à une famille importante. Les servants d'armes devaient être nobles, mais non pas de quatre races, ou du moins appartenir à une famille élevée au-dessus du commun. Quelquefois, en considération de leurs services, on les faisait chevaliers de grâce. (Moréri.)