Au nord de la Corse
LE CHEVALIER PAUL
majorité de Louis XIV. Madame de Motteville raconte ainsi le rôle que le chevalier joua dans cette fête.
Le chevalier Paul, fameux en nos combats de mer, bien qu'il n'eût jamais monté à cheval, pour faire voir son zèle au service du roi, voulut paraître en cette cérémonie, étant vêtu en broderie d'or et d'argent et de pierreries, avec sa croix de chevalier estimée 10,000 écus (150,000 francs), et un baudrier couvert de figures de rehef en broderie d'or et d'argent, du prix de 800 livres (4,000 francs), monté sur un cheval bai clair, difficile à gouverner, dont la housse était de velours semé de perles. Ayant, en suite de la cavalcade, splendidement traité à dîner plusieurs seigneurs de la Cour.
Pendant le repas on complimenta le marin de Tassurahce avec laquelle il avait manié son cheval, n'en ayant jamais monté.
Le chevalier Paul fut nommé lieutenant général des armées navales vers 1654 ^ Le Grand Maître de Malte lui envoya une croix valant plusieurs milliers d'écus. Le chevalier répondit à ce cadeau en donnant à l'Ordre un vaisseau armé, estimé 300,000 livres (1 million et demi d'aujourd'hui).
Pendant l'année 1654, quand le duc de Guise, avec l'autorisation de Mazarin, partit pour enlever le royaume de Naples aux Espagnols, le chevalier Paul fut mis à la tète de la flotte, composée de 25 vaisseaux et de 5 galères. Elle portait des troupes de débarquement. Partie de Toulon le 5 octobre, elle arriva à Castellamare le 13. Le gouverneur de la ville se défendit bien ; mais, mal-
1. H était lieutenant général en 1654. (Lettres de Colbert publiées par P. Clément, I, 222.)
LE GHBVALIBB PAUL.
gré sa résistance, les troupes descendirent à terre, et le chevalier Paul^ tout en assurant leur débarquement, battit 14 galères qui cherchaient à s'y opposer. Paul se mit ensuite à la tête d'une colonne composée de matelots et de soldats de marine, et attaqua Gastellamare pendant que les troupes de débarquement l'attaquaient d'un autre côté. La ville prise, le duc de Guise s'attendait à voir le royaume de Naples se soulever tout entier en sa faveur; mais personne ne bougea, et, le 4 décembre, il s'embarqua pour revenir en France.
L'année suivante (1655), on trouve le chevalier Paul au siège de Palamos en Catalogne. Mazarin cherchait à conserver cette province qui s'était donnée à Louis XIII; il espérait, lorsque la paix se ferait avec l'Espagne, la rendre aux Espagnols en échange des Pays-Bas. Le prince de Conty assiégeait Palamos par terre, et le duc de Vendôme, commandant la flotte du Roi dans la Méditerranée, bloquait la ville par mer. Apprenant que la flotte espagnole s'approchait, Vendôme alla à sa rencontre, et, le 29 septembre, il l'attaqua dans les eaux de Barcelone. Un coup de vent ayant écarté 8 de ses vaisseaux et 3 brûlots, il ne restait au duc de Vendôme que 12 vaisseaux et 1 brûlot, pour lutter contre 12 vaisseaux, 6 frégates et 3 brûlots, dont se composaient les forces de l'adversaire. Tout l'effort des Espagnols se porta sur le chevalier Paul et sur les capitaines Gabaret, Forant et Fricambault, qui obligèrent l'ennemi à se retirer dans le port de Barcelone. Le !•' octobre, les Espagnols recommencèrent le combat ; ils furent de nouveau vaincus et ne trouvèrent leur salut
LE CHEVALIER PAUL
qu'en se réfugiant de nouveau dans le port de Barcelone.
En 1660 et 1663, l'escadre du chevalier Paul alla combattre les pirates de Tripoli, de Tunis et d'Alger. Battus, les pachas de ces villes furent contraints de rendre tous les esclaves français qui étaient en leur pouvoir. Après le départ de l'escadre française les pirates recommencèrent leurs déprédations, et il fallut recommencer à leur courir sus. Parmi les nombreux combats que leur livra le chevalier Paul, il faut citer celui du l®'juillet, dans lequel il coula bas 20 bâtiments algériens, et s'empara du vice-amiral de la régence d'Alger.
En 1664, le chevalier Paul faisait les préparatifs de l'expédition de GigelJi, en Algérie, que devait commander le duc de Beaufort. En 1666, il se remettait en mer, et, avec Beaufort, il livrait bataille aux corsaires algériens réunis en flotte, leur prenait 13 vaisseaux et en brûlait 2 autres dans le port (août). Comme résultats il obtenait la délivrance des captifs d'Alger et de ceux de Tunis. Paul était alors vice-amiral des mers du Levant. Il était, en 1666, sur la flotte que Louis XIV fit venir de la Méditerranée à la Rochelle. Quelque temps après il commanda l'escadre qui conduisait à Alger un ambassadeur envoyé auprès du Dey. Celui-ci consentit à mettre en liberté 856 esclaves chrétiens que l'amiral Paul ramena à Toulon. Ce fut le dernier service que ce grand homme de mer rendit à la France ; il mourut le 18 octobre 1667.
LE CHEVALIER PAUL
Note sur les états-majors de la marine
La marine comprenait alors deux corps distincts : Les vaisseaux, Les galères.
L'état-major des vaisseaux était ainsi composé : L'amiral de France, charge honorifique, Le vice-amiral du Ponant, i Le vice-amiral du Levant, j ^ '
Les lieutenants généraux de l'armée navale (vice-amiraux), Les chefs d'escadre (contre-amiraux), Les capitaines de vaisseau, Les capitaines de frégate.
Les capitaines de galiote, de brûlot et de flûte. Les lieutenants de vaisseau, de frégate, de galiote, Les enseignes de vaisseau.
L'état-major des galères était ainsi composé : Un général des galères.
Un lieutenant général des galères.
Des chefs d'escadre des galères,
Des capitaines, lieutenants, sous-lieutenants et enseignes de's galères.
Les officiers des vaisseaux se recrutaient parmi les gardes de marine, dont il existait 3 compagnies, à Rochefort, Brest et Toulon. Les gardes de marine servaient à bord comme soldats d'élite. — Les officiers des galères se recrutaient parmi les gardes de l'Etendard, analogues aux gardes de marine. Sous Louis XIV, les roturiers étaient admis dans les compagnies des gardes de marine.
