LA SOUFFRANCE

Sa cause. » Son but. — La délie de Dieu .

Pourquoi la souffrance à tous les échelons de la vie, là même où il n'y a ni conscience ni liberté?

— C'est la volonté de Dieu, disent les croyants.

— C'est la loi, disent les sceptiques.

Ces deux afîBrïnations sont identiques : toute loi est une volonté de Dieu ; toute volonté de Dieu est une loi. Dieu n'a pas de caprices; sa volonté, expression de la raison absolue, est éternelle, comme lui.

Mais cette réponse, à quelque point de vue qu'on la prenne, ne satisfait ni la raison, ni le cœur.

— Volonté divine, pour t' adorer sans défiance, nous avons le droit de te demander pourquoi nous souffrons.

— Loi de l'existence, nous avons le devoir de rechercher ta cause et ton but.

Essayons 1

La vie, — nous l'avons constaté par l'étude de ses évolutions organiques sur notre planète, — n'est pas autre chose que la manifestation de plus en plus complète de l'esprit. La propriété primordiale de l'esprit, c'est la sensibilité, — faculté de percevoir des sensations, — qui le met en rapport avec les êtres et avec les choses. Par suite de ces rapports, l'esprit manifeste d'autres facultés : celles du sentiment et de Tintelligence.

La vie est donc, avant tout, le développement de la sensibilité, par la progression des organismes. Plus l'être est élevé, plus sa sensibilité est parfaite, c'est-à-dire plus il est apte à percevoir de sensations; plus il perçoit de sensations, plus il développe ses facultés supérieures : sentiment et intelligence.

Supprimer la souffrance, c'eût été limiter les sensations; limiter les sensations, c'était empêcher l'épanouissement de la vie, qui est le but de la vie même.

Au premier degré de l'échelle, la soufiFrance doit donc apparaître, puisqu'elle est la conséquence de la sensibilité, sans laquelle l'être ne serait pas, puisqu'elle est la condition même du progrès de cet être.

Mais la vie doit réparer les dommages qu'elle cause. A quelque puissance qu'une existence se manifeste, du moment qu'elle est lésée par les lois naturelles, elle a droit à une compensation.

Et cette compensation est due à tous les êtres, au plus infime comme au plus élevé.

Ainsi le veut la loi de justice. Il ne peut y avoir, dans l'ordre absolu, ni arbitraire ni abandon. Une seule créature laissée en dehors du droit commun, serait la négation de la Providence.

Voyons donc comment Dieu s'affirme, malgré les cris de détresse qui semblent le nier.

Remarquons d'abord que la souffrance est proportionnée aux puissances de l'être, c'està-dire au développement, à la prépondérance de son organisme nerveux.

Vous mutilez les créatures inférieures : elles continuent de vivre et de fonctionner, sans

i3S LES GRANDS MYSTÈRES

douleur apparente. Leurs membres arrachés repoussent, comme le bourgeon végétal. Dans certaines espèces, chaque fragment d'un animal coupé en morceaux, reproduit un être semblable au premier. Le vermisseau que la couveuse distribue à ses petits, ne souffre pas ce que souffre l'oiseau, quand Tépervier fond sur lui, et déchire ses chairs palpitantes.

Ne nous apitoyons pas outre mesure sur les douleurs de ces milliards d'existences confuses, qui pullulent dans les bas fonds de la vie, substance organisée, mais à peine sensible, destinée à servir de support et d'alimentation aux organismes supérieurs- La vraie sensibilité commence là où , par la connaissance ou l'instinct du danger, commencent la crainte et l'angoisse.

Cette sensibilité a déjà une compensation dans le présent, par les puissances qu'elle développe : plus un être est apte à souffrir, plus il est apte aussi à savourer la vie.

Voyez, dans la forêt, par une belle matinée de juin, quand, sous les feuilles inondées de lumière, la rosée diamante les brins d'herbe,rvoyez vivre tous ces êtres, dans les clairières, dans les fourrés, sur le gazon, sur la mousse, parmi les branches, autour des fleurs ! Les

bonds folâtres, les chants joyeux, les battements d'ailes, jusqu'au bourdonnement des myriades d'insectes qui s'ébattent au soleil, jusqu'au frémissement des feuilles qui semblent s'animer, à l'aube, pour saluer le jour, tout ne vous dit-il pas : bonheur, épanouissement, jouissance ?

Mais, outre les béatitudes données à toute vie instinctive. Dieu réserve à chaque créature une compensation éternelle, infinie : c'est la série sans fin des existences, c'est l'éternelle ascension de l'être. — Ces sensibilités progressives préparent l'homme, qui les contient toutes.

L'homme ! quelle longue chaîne de douleurs ce mot déroule I Depuis que la conscience a été formée, un cri lamentable sort de l'âme humaine, et accuse la vie ; depuis le jour où la notion de l'être suprême éclaira cette conscience, en face de la lueur divine, le sombre problème du mal s'est posé.

Les souffrances affectives ont commencé chez les animaux supérieurs, doués de la puissance d'aimer; mais, pour l'animal le plus

sensible, la peine n'est qu'une impression, presque toujours fugitive. L'homme seul a le pouvoir de retenir, de concentrer, d'alimenter ses douleurs. Il fait plus : il s'en crée d'imaginaires; il pense, et il souffre. La souffrance idéale n'appartient qu'à lui.

Les relations de l'animal sont restreintes.

Quelques-uns seulement s'élèvent jusqu'à la tribu; aucun n'a la notion de l'espèce.

L'homme embrasse l'humanité, et s'identifie avec elle. Il pleure sur les générations passées ; il tremble pour les générations à venir.

Privilège précieux et terrible I plus il aime, et plus il pleure; plus il monte, et plus il souffre. La recherche même est douloureuse.

Il n'arrive à la connaissance de Dieu, qu'à travers les angoisses du doute.

C'est la loi de formation. La vie est telle, et ne peut être autre. L'homme monte, parce qu'il aspire; il aspire, parce qu'il souffre. Le mal, c'est la privation ; la privation enfante le désir ; le désir prépare le bonheur.

Mais pourquoi en est-il ainsi? — Vous qui doutez, vous qui accusez, écoutez cette fable!

« Avant que la vie fût, l'âme était. Dieu lui » dit : — Veux-tu vivre? — Et l'âme voulut » vivre. Alors Dieu l'enveloppa de matière.

» pour qu'elle pût se manifester. Mais, avant » d'imprimer . le mouvement qui détermine » Texistence, Dieu dit encore à Tâme : — » Par la vie, tu arriveras à la connaissance, et » par la connaissance, à l'amour. La connais- » sance se compose du bien et du mal. Le mal, » c'est la souflFrance. Veux-tu la connaître? — » Et l'âme répondit : — Je veux tout connaî- » tre. — Que tout soit donc, dit Dieu! — Et » tout fut. »

Tout connaître, pour tout aimer ; voilà le but. La souflFrance n'est qu'un moyen de la vie.

Puissance de souflFrir, tu n'es donc pas autre chose que la conséquence de la puissance d'aimer! Les grandes douleurs annoncent les grandes joies. Plus un être est apte à ressentir les blessures du cœur, plus il est apte aussi à goûter les ravissements de tous les amours ; plus une âme est blessée par le désordre, plus elle conçoit, et plus elle savoure l'idéal des hautes harmonies.

Ce que l'observation a constaté dans les premières ébauches de la vie organique, se reproduit dans les bas fonds de la ne humaine.

Là aussi la souffrance est proportionnée aux forces de l'être : la sensibilité morale est presque nulle ; la douleur physique même est beaucoup moins ressentie.

Exposés à des chances de destruction nombreuses et terribles, les sauvages supportent des tortures, dont le seul récit nous fait pâlir. Les moins avancés, les plus élémentaires ont même conservé ce don précieux de l'animalité : rinsouciance. Jusqu'à ce qu'ils aient trouvé le secret de forcer la nature à produire leur subsistance, . une chasse heureuse leur fait oublier la famine passée et la famine à venir.

La souffrance augmente avec les progrès de l'espèce ; mais l'intelligence, qui lutte contre elle, s'accroît aussi. L'homme doit vaincre la douleur; c'est sa destinée. L'humanité sortira du mal, comme la terre est sortie du chaos, le jour où la lumière fut. Et il y a plus de ressemblance qu'on ne croit, entre les commencements du monde moral et la formation du monde matériel. N'est-ce pas, de même, un chaos de créations monstrueuses et désordonnées, qui se dévorent les unes les autres, au milieu des bouleversements et des cataclysmes?

La lumière commence à se faire. Nous sor-

tons de cette période tourmentée. Eclairées par la foi chrétienne, quelques races entrevoient la route et pressentent le but. Les meilleurs esprits rêvent déjà l'organisation harmonique du globe.

Voilà pour l'espèce. Mais, durant cette formation pénible, à travers les siècles douloureux, quelles différences dans les destinées apparentes des individus ! Combien parmi nous, en songeant au passé, frémissent d'épouvante, et remercient Dieu de ne les avoir appelés que maintenant au travail commun I

Mais combien en est-il qui se demandent :

— Pourquoi donc ces autres hommes dans les jours terribles, et pourquoi nous autres dans les jours présents?

Même aujourd'hui, parmi les âmes également douées, les douleurs et les joies sontelles également réparties ? Pourquoi à ceux-ci les jours sans trouble, les joies de l'amour partagé, les charmes deja famille, les triomphes de l'esprit, les tendresses du cœur ; à ceux-là, les malheurs subits, les désastres

immérités, les stériles efforts, les deuils effroyables ?

Il faut bien que ces questions se posent ; il faut bien qu'elles soient résolues ; car, s'il n'y a pas de justice, il n'y a pas de Dieu.

DÉVELOPPEMENT HUMAIN i39