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THÈSE présentée à la Faculté de Théologie de l’Université de Fribourg, en Suisse, par XAVIER DE HORNSTEIN, licencié en théologie, pour l'obtention du doctorat.

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T. R. P. Pierre Mandonnet ©. P.

Maître en théologie Ancien Professeur à l'Université de Fribourg (Suisse).

Hommage très respectueux.

Imprimatur.

Solodori, die 1. Novembris 1922.

+ Jacobus,

Episcopus Basileensis et Luganensis.

Avant-Propos.

Sous le nom de Mystiques allemands du XIVe siècle on entend tout un groupe de personnages dont l'activité intellectuelle ou apostolique a donné lieu à un mouvement d'un grand intérêt pour l'histoire de l'Eglise et plus spécialement pour l’histoire religieuse de l'Allemagne.

La prédication comme la littérature d’édification prend en pays de langue germanique, avec le commencement du XIVe siècle, un caractère spécial que l'on a qualifié, non sans raison, de mystique. Le mysticisme de cette époque, comme celui des siècles antérieurs, n’est au fond qu'une manifestation intensifiée, chez certaines âmes ou dans certains milieux, de la vie et de la piété chrétiennes. Quand le mysticisme a cherché à se formuler en doctrine il a pu emprunter son expression dans les théories et la langue néoplatoniciennes, comme la philosophie chrétienne a cherché à se traduire, pendant le XIlle siècle, en concepts aristotéliciens; le mysticisme chrétien n'en reste pas moins, en soi, un produit légitime de l'évangile.

Nous ne songeons pas à rechercher les causes qui ont déterminé, plus spécialement dans l'Allemagne du XIVe siècle, le mouvement intense dont nous parlons et encore moins songeons-nous à en écrire l'histoire. Les nombreux travaux, qui ne cessent de paraître sur les questions multiples qui constituent l’ensemble de ce problème, témoignent à l'évidence que l'heure est peut-être encore éloignée, où l'on pourra en établir la synthèse avec sécurité. L'histoire du mysticisme ‘allemand du XIVe siècle est en pleine période d'élaboration. Nous sommes en présence d'un vaste chantier bien plus qu’en face d’une construction définitive. Mais le travail déjà accompli présente lui-même un très grand intérêt, et, comme il est assez peu connu,

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du moins dans son ensemble, en dehors du pays qui y est plus spécialement intéressé, nous avons pensé qu'il pourrait n'être pas inutile de présenter en un raccourci l'état des questions multiples soulevées dans ce domaine. Notre rôle est donc plus celui d’un simple rapporteur que celui d'un critique et ce n’est que très secondairement que nous nous permettrons d'émettre un jugement ou de présenter une réflexion personnelle. D'ailleurs, même limitée à ce point de vue, notre tâche est assez étendue et nous ne nous flattons pas de l'avoir accomplie sans imperfection et sans défaillance.

Un grand nombre de noms et d’écrits se rattachent au mouvement mystique allemand du XIVe siècle. Nous avons dû laisser de côté des questions secondaires parce qu'elles sont moins bien élucidées et n’ont pas été l'objet de si nombreuses recherches que ce qui constitue le centre et l'essentiel du problème. C'est pourquoi nous avons limité notre rapport à l'état de la question relative aux trois grands noms qui incarnent en quelque sorte le mysticisme allemand du XIVe siècle: ,Cette constellation à trois étoiles, Eckart, Tauler et Suso“, comme s'exprime Strauch,') un des savants les plus compétents en ces matières. |

Nous nous proposons donc d'aborder l'exposé des divers problèmes qui se rattachent aux trois grands maîtres du mysticisme allemand. Ces problèmes sont relatifs soit à la personne de ces auteurs, soit à leur oeuvre littéraire, soit à leur doctrine. Dans chaque cas nous tracerons l'historique du problème quand il y a lieu, comme c’est le cas ordinaire, car certains de ces problèmes ont été l'objet de longs débats avant d'aboutir à une solution finale universellement acceptée. Après avoir exposé, pour chacun des trois grands mystiques, la série des problèmes déjà indiqués, nous fournirons quelques uns des jugements

1) Meister Eckhart-Probleme, p. 27.