CHAPITRE V
Peintres d'animaux et de nature morte.
CUYP ET POTTER, IIONDEKOETKR. III'YSIM.
La peinture d'aniiiiaiix est un ^cnrc presque cxclusivcnicnt réservé à la Hollande. U y est représenté surtout par Aliœrt CuYP (1005-1072), qui aimait à modeler ^gracieusement des figures de chevaux ou de bœufs sdus une lumière ég-ale et claire. Mais Cuyp ne s'est pas borné à la peinture des animaux : il a peint des pêches au saumon (musée de la Haye), des effels de lune, des paysages, des niarines (au Lnuvre), d'admirables portraits, et de grandes compositions où il parait s'inspirer de Rembrandt. Son chef-d'œuvre est incontestablement le Drparl pour la Promenade , au Louvre (n" 105) : les formes élégantes des chevaux, leurs brillantes couleurs, les costumes de velours des cavaliers forment un ensemble d'une harmonie éclatante, qui contraste avec l'harmonie plus calme du paysage.
Le glorieux rival de Cuyp, Rai l Potter (1025-l(i01) a peint exclusivement des animaux et des paysages : mais il a su dans ces deux genres, atteindre à une perfection id(''ale. De même que Pieter de Hooghe, Potter n'a pas laissé un tableau qui ne soit un chef-d'œuvre. Il excellait surtout à peindre les vaches au
repos dans les gras pâturages : il leur donnait une expression solide et calme qu'il harmonisait merveilleusement avec la
DÉPART rOUll LA CHASSE, PAR CUYP.
nature du paysage dont il les entourait. Les Vaches de la Haye, et celles de Saint-Pétersbourg, l'Orphée domptant les animaux, d'Amsterdam, le Troupeau et l'Enfant avec les chiens, de Londres, sont justement célèbres. Au Louvre, un Bœuf
LA l'Kl.NTl KK HOLLANDAISE.
coin de pré où l'hei-bo<run \ov\ toudro reluit suus le soleil ,h,
GRANDS l'EINTItES. — I.
matin. Dans un antre tableau, le Bois de la Haye (n° 689), la lumière est si vive et si vraie, la composition si pure de toute convention que l'on croirait voir l'œuvre d'un paysagiste de notre temps, n'était la facture découpée du feuillé des arbres. Devinerait-on que l'auteur de ces chefs-d'œuvre était un jeune fermier hollandais, étranger à tout autre enseignement que
Dessin de Paul Pottek. (Musée du Louvre.)
celui de la nature? Mais à quoi bon chercher un meilleur maître? Elle seule peut créer et alimenter ces génies précoces qui débutent dans l'art avec toute l'habileté des artistes les plus expérimentés.
Le réalisme des Hollandais, leur goût de sujets familiers, leur soin minutieux des détails, les destinaient à être des peintres incomparables de nature morte. Qu'il nous suffise de citer deux maîtres qui ont excellé dans la peinture du gibier, comme dans celle des oiseaux de basse-cour, paons, etc. : Jan
LA PEINTl lil-; HOLLANDAISE.
Weenlx d'Amsterdam (1040-1710) , coloriste plein de goût et de variété, et Melchior de Hondekoeter d'Utrecht (1036-1695), dont les intérieurs de basse-cour sont des chefs-d'œuvre de réalisme, avec le miroitement bariolé des plumes, la franchise des poses, et la belle limpidité de l'atmosphère.
Dans la peinture des fruits, Slmon Verelst et ses frères, Jan Davidz, et maints autres peintres déploient toutes les ressour-
FuriTs, l'AU Jan David/,.
ces (l'une observation [)réciso et d'une lialiilctc' inlhiic. Mais le genre préféré des Hollandais est la poinlurc des llcurs. La Hollande est, comme on sait, la patrie de nombreuses espèces rares et d'une culture difficile, d'espèces particulièrement nuancées et brillantes. Ce sont ces frêles fleurs lioUandaises (pToiit iH'intes, avec le meniez soin jaloux que leurs concitoyens mettaient à les cultiver, les Ahuaha.m Mi(;.\()N, les .Ian van IIi ysi m, dont les chatoyants bouquets éclairiMit si gaiiiieul les sombres salles des musées.
