L'ENFANCE
L'enfant chantait; la mère, au lit, exténuée. Agonisait, beau front dans Tombre se penchant ; La mort au-dessus d'elle errait dans la nuée ; Et j'écoutais ce râle, et j'entendais ce chant.
L'enfant avait cinq ans, et, près de la fenêtre, Ses rires et ses jeux faisaient un charmant bruit; Et la mère, à côté de ce pauvre doux être Qui chantait tout le jour, toussait toute la nuit.
La mère alla dormir sous les dalles du cloitre ; Et le petit enfant se remit à chanter... — La douleur est un fruit : Dieu ne le fait pas croître Sur la branche trop faible encor pour le porter.
OGEANO NOX^
Oh ! combien de marins, combien de capitaines, Qui sont partis joyeux pour des courses lointaines, Dans ce morne horizon se sont évanouis !
Combien ont disparu, dure et triste fortune!
Dans une mer sans fond, par une nuit sans lune, Sous l'aveugle Océan à jamais enfouis I
3. Janvier 1835. Les Contemplations, ^ 4. JuUlei 1836. Us Rayons et les Ombres,,
Combiea de patrons morts avec leurs équipages ! L'ouragan de leur vie a pris toutes les pages, Et d'un souffle il a tout dispersé sous les flots 1 Nul ne saura leur fm dans Tabime plongée :
Chaque vague en passant d'un butin s'est chargée; L'une a saisi Tesquif, l'autre les matelots !
Nul ne sait votre sort, pauvres têtes perdues ! Vous roulez à travers les sombres étendues, Heurtant de vos fronts morts des ccueils inconnus. Oh ! que de vieux parents, qui n'avaient plus qu'un rêve, Sont morts en attendant tous les jours sur la grève Ceux qui ne sont pas revenus !
On s'entretient de vous parfois dans les veillées : Maint joyeux cercle, assis sur des ancres rouillées, Mêle encor quelque temps vos noms, d'ombre couverts, Aux rires, aux refrains, aux récits d'aventures, Aux baisers qu'on dérobe à vos belles futures. Tandis que vous dormez dans les goémons verts !
On demande : — a Où sont-ils? sont-ils rois dans quelque île? Nous ont-ils délaissés pour un bord plus fertile? » — Puis votre souvenir même est enseveli ; Le corps se perd dans l'eau, le nom dans la mémoire. Le temps, qui sur toute ombre en verse une plus noire. Sur le sombre Océan jette le sombre oubli.
Bientôt des yeux de tous votre ombre est disparue. L'un n'a-t-il pas sa barque et l'autre sa charrue? Seules, durant ces nuits où l'orage est vainqueur, Vos veuves aux fronts blancs, lasses de vous attendre, Parlent encor de vous en remuant la cendre De leur foyer et de leur cœur !
Et, quand la tombe enfin a fermé leur paupière. Rien ne sait plus vos noms, pas mêiçie une humble pierre. Dans l'étroit cimetière où l'écho nous répond. Pas même un saule vert qui s'effeuille à l'automne, Pas même la chanson naïve et monotone Que chante un mendiant à l'angle d'un vieux pont !
Où sont-ils, les marins sombres dans les nuits noires? flots ! que vous savez de lugubres histoires I Flots profonds, redoutés des mères à genoux ! Vous vous les racontez en montant les marées ; Et c'est ce que vous fait ces voix désespérées Que vous avez le soir quand vous venez vers nous !
