NOTICE SUR PIBRRB DB RONSARD

eomme page. Il voyagea en Ecosse, en Angleterre, en Allemagne, en Italie. A peine ftgé de seize ans, il avait vu presque toutes les cours d*Europe et parlait anglais,, allemand, italien, espagnol. La carrière de la haute diplomatie s'ouvrait toute grande devant lui : par bonheur pour les lettres, Ronsard devint subitement sourd, à la suite de quelque maladie, et fut contraint de chercher dans Tôtude des livres les distractions que lui mesurait désormais la conversation des hommes.

En 1544, son pore étant mort, Ronsard, quoique ftgé de vingt ans, entre au collège Coqueret, dirigé par le savant helléniste Jean Disnemandi, plus connu sous le nom de Daurat. Il étudie, avec son jeune ami BaTf, les lettres grecques et latines, la philosophie, les sciences. Mais ce n*est qu*après sept années d*un labeur de bénédictin qu'il s'essaye à la poésie en traduisant le Platm d'Aristophane, première comédie française jouée en France^ dit un contemporain, et qu'il compose ses odes pindariques et anacréon tiques.

Pelletier, Joachim du Bellay, Jodelle, Rémi Belleau, publiaient leurs premières œuvres. Notre poète se décide à faire comme eux. Les quatre premiers livres des odes de P. de Ror^ sard^ vandomois, ensemble son Bocage, paraissent en 1550 ; les Amours de P, de Ronsard^ vandomois, ensemble le cinquiesme livre de ses odes, en 1552. Le succès est immense. Ses amis se déclarent ses disciples. Les lettrés le saluent des noms de Pétrarque, d'Horace, de Pindare. L'Académie des Jeux Floraux lui envoie une Minerve d'argent massif. Il entre vivant dans l'immortalité. Les plus grands personnages traitent avec lui d'égal à égal. Henri II ne peut se passer de Ronsard. Marguerite de Savoie accepte la dédicace de ses Hymnes (1555) et de la continuation de ses Amours (1556). Marie Stuart, la jeune épouse de François II, patronne la première édition de ses Œuvres (1560). Charles IX le loge dans son palais et se fait son élève en poésie. Catherine de Médicis le remercie publiquement de ses Discours sur les Misères de ce temps (1563), dirigés contre les calvinistes, et lui commande la Franciade (1572). Henri III apprend ses vers par cœur. Les réimpressions de son recueil se succèdent sans relâche. Ses odes se déclament et se chantent jusque dans les rues. Sa renommée passe les frontières et les mers : Marie Stuart, reine d'Ecosse, Elisabeth, reine d'Angleterre, rivalisent de générosité à son égard, et le Tasse vient lui soumettre les premiers chants de sa Jérusalem délivrée»

Cependant Ronsard vieillissait. Olivier de Magny et Joachim du Bellay l'avaient pré* cédé dans la tombe en 1560, Grevin en 1570, Jodelle en 1573, Belleau en 1577. Son tour arriva le 27 décembre 1585. Il mourut à la fois en chrétien et en poète, à Saint-Cosmeen-l'Isle, près de Tours, demandant pardon au ciel de son trop d'attachement à la gloire, mais exhalant son dernier soupir dans un sonnet mystique.

Deux mois après, le 24 février 1586, un cénotaphe était dressé au milieu de la chapelle du collège de Boncourt, et tout ce qu'il y avait d'hommes illustres dans Paris assi s. tait à une messe solennelle en l'honneur de « Pierre de Ronsard, le Génie et l'Oracle de la poésie françoise. > Cest ainsi du moins que l'appelle, dans son oraison funèbre, l'abbé du Perron, depuis évéque d'Ëvreux et cardinal.

« Homère, disait l'orateur, a bien emporté la palme entre les Epiques, Pindare entre les Lyriques, un autre entre les Bucoliques, et ainsi des autres ; mais la gloire universelle de la poésie, ils l'ont tous divisée entre eux, et chacun en a pris sa partie. Il n'y a jamais eu qu'un seul Ronsard qui l'ait possédée toute pleine et toute entière... Il vivra, ajoutait-il, il sera leu, il fleurira, il se conservera dans la pensée des hommes, tant qu'il y aura quelques marques de l'empire des François 1 >i

Hélas 1 la prédiction de du Perron ne devait pas se réaliser. Tombé avec les Valois, le poète qui avait rempli tout un siècle du bruit de sa renommée fut bafoué par ceux-là même qui recueillaient son héritage. On se rappelle Malherbe raturant Ronsard depuis le premier mot jusqu'au dernier. On sait par cœur les vers de Boileau :

Ronsard par une autre méthode

Réglant tout, brouilla tout, fit un art à sa mode...

52 NOTICB SUR PiBRRB DB RONSARD.

Oa connatt le jugement du grand Arnault sur le chef de la Pléiade: « C^est un déshoDdeur à notre nation d'avoir estimé les pitoyables poésies de Ronsard. »

Eh quoil tant de princesses, de princes, de poètes, d'érudits, de savants, se seraient trompés à ce point 1 NonI il n*y aurait de déshonneur pour notre nation que dans cet injuste oubli de deux siècles succédant à quatre-vingts ans de louanges excessives, si Sainte-Beuve, Victor Hugo, Théophile Gautier, Philarète Chasles, Théodore de Banville, si tous les grands poètes, si tous les grands critiques contemporains n'avaient pas remis enfin Ronsard à sa vraie place, près d*Agrippa d'Aubigné et de Régnier, entre Marot et Malherbe.

C'est à Ronsard, que nous devons et Malherbe, son premier détracteur, et Pierre Corneille, et André Chénier, et Victor Hugo, et tous les lyriques 1 Car d'autres auraient pu sans doute, comme il Ta fait, gardant de la vieille langue indigène le trait natf, la grâce familière, le tour rapide, remettre à la fois en honneur Tobservation de la nature et la recherche des images ; mais aucun n'eût tiré, comme lui, du néant, tous ces rythmes variés qui font de la poésie un art en même temps plastique et musical ; et il fallait, pour créer VOde française^ ce mélange unique, dans notre hisU>ire littéraire, d'érudition et de génie.

« Si les hommes, tant des siècles passez que du nostre, disait Ronsard en 1550, dans la préface de ses Odes^ ont mérité quelque louange pour avoir picqué diligentement après les traces de ceux qui, courant par la carrière de leurs inventio.s, ont de bien loin franchi la borne, combien davantage doit-on vanter le coureur qui, galopant. librement par les campagnes attiques et romaines, osa tracer un sentier incogou pour aller à l'immortalité? Non que je soy, lecteur, si gourmand de gloire ou tant tourmenté d'ambitieuse présomption que je te vueil forcer de me bailler ce que le temps peut-estre me donnera; mais quand tu m'appelleras le premier auteur lyrique fran^ois et celuy qui a guidé les autres au chemin de si honneste labeur, lors tu me rendras ce que tu me dois. >

Rendons au poète ce qu'il nous réclame à si juste titre, et, sur le socle de la statue que lui a enfin érigée, le 23 juin 1872, Vendôme, sa ville natale, gravons ces mots :

PIERRB DE RONSARD, PREMIER LTRIQDB FRANÇAIS.

LES

OEVVRES DE