NOTICE SUR NICOLAS BOILEAU DESPRÉAUX

noayeau dont je me suis avisé dans notre langue, dit Boileau ; car au lieu que, dans Tautre burlesque, Didon et Enôe parlaient comme des harengères et des crocheteurs, dans celui-ci une horlogère et un horloger parlent comme Didon et Enée. » L'un et l'autre burlesque se valent à mon sens. Ce sont là des jeux d'esprit auxquels Thomme le plus grave peut se plaire quelques instants, mais qui deviennent insupportables à la longue... et le Lutrin n'en finit pas 1

VOde sur la prise de Namur montre l'impuissance absolue de Boileau comme poète lyrique. Quelques-unes de ses Stances ont de la grâce; la plupart de ses Épigrammes sont spirituelles ; mais le moindre des poètes que j'ai cités jusqu'à présent l'emporte sur lui dans le premier genre, et Marot sur lui comme sur tout autre dans le second.

« Il y a plaisir à entendre cet homme-là, s'écriait Mathieu Marais, au sortir d'une entrevue avec Boileau, c'est la raison incarnée! » Or, la raison n'exclut pas fatalement la sensibilité. La sensibilité de Boileau, on l'a dit, avait passé de bonne heure dans sa raison et ne faisait qu'un avec elle. La critique était sa passion ; cette passion d'un genre nouveau s'exhale partout dans ses vers. C'est là le trait c^actéristique de Boileau, qu'il s'emporte contre Pradon ou s'enthousiasme pour Racine; c'est ce qui fait de sa poésie une poésie à part, personnelle et originale.

La biographie de Boileau est assez populaire pour qu'on me dispense de la résumer. On sait qu'il est né en 1636, mort en 1711, qu'il fut nommé historiographe du roi avec Racine en 1677 et académicien en 1684. Ses victimes sont illustres. « Leurs noms, a dit éloquemment Auger, n'auraient point survécu à leur défaite, si Boileau ne les eût placés dans ses vers. Ce sont des barbares vaincus, dont le vainqueur a enchatné les images à son char de triomphe. L'airain les immortalise; leur mémoire périssait sans lui. » Personne n'ignore ses hautes amitiés. La dignité de sa vie est connue de tous. Mais ce qu'on ne saurait trop répéter, c'est que Boileau fut homme du monde sans aveuglement pour les succès de ruelles, pieux sans affectation ni intolérance, poète sans envie, satirique sans mauvaise foi, courtisan sans bassesse ; qu'il écrivit en pleine guerre de conquête son apologue de Pyrrhus et de Cynéas, défendit Arnàult contre le roi. Racine contre la cour, Molière contre le clergé, et réclama hautement comme un droit la pension du vieux Corneille oublié.

Boileau est un de ces fiers écrivains qui honorent autant la profession par leurs actes que par leurs ouvrages.