A MONSIEUR RACINE
Que tu sçais bien, Racine, à Taide d'un Acteur, Emouvoir, étonner, ravir un Spectateur!
Jamais Iphigenie, en Aulide immolée.
N'a cousté tant de pleurs à la Grèce assemblée, Que dans l'heureux spectacle à nos yeux étalé, En a fait sous son nom verser la Chanmeslé.
Ne eroy pas toutefois, par tes sçavans ouvrages, Entraînant tous les cœurs gagner tous les suflrages : Si-tost que d'Apollon un génie inspiré Trouve loin du Vulgaire un chemin ignoré, En cent lieues contre lui les cabales s'amassent. Ses Rivaux obscurcis autour de luy croassent, Et son trop de lumière importunant les yeux.
De ses propres Amis luy fait des envieux.
La mort seule icy bas, en terminant sa vie, Peut calmer sur son nom l'iiyustice et l'envie. Faire au poids du bon sens pezer tous ses écrits, Et donner à ses vers leur légitime prix.
Avant qu'un peu de terre obtenu par prière.
Pour jamais sous la tombe eust enfermé Molière, Mille de ces beaux traits aujourd'hui si vantés , Furent des sots Esprits à nos yeux rebuttés.
L'Ignorance et l'Erreur à ses naissantes pièces, En habits de marquis, en robbes de Comtesses, Venoient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau, Et secoûoient la teste a l'endroit le plus beau. Le Commandeur vouloit la scène plus exacte.
Le Vicomte indigné sortoit au second acte.
L'un, deffenseur zélé des Bigots mis en jeu.
Pour prix de ses bons mots le condamnoit au feu. L'autre, fougueux Marquis, luy déclarant la guerre, Vouloit vanger la Cour immolée au Parterre.
8. Cette épttre a été composée en 1677, après la représentation de Phèdre,
Mais si-tost que, d*uQ trait de ses fatales mains,
La Parque Teust rayé du nombre des Humains^
On reconnut le prix de sa Muse éclipsée.
L'aimable Comédie avec luy terrassée
Envain d'un coup si rude espéra revenir,
Et sur ses brodequins ne put plus se tenir. ^
Tel fut chez nous le sort du Théâtre Comique.
Toy donc, qui t'élevant sur la Scène Tragique, Suis les pas de Sophocle, et seul de tant d'Esprits De Corneille vieilli sçais consoler Paris, Cesse de t'étonner, si l'Envie animée, Attachant à ton nom sa roiîille envenimée, La calomnie en main, quelquefois te poursuit. En cela, comme en tgut, le Ciel qui nous conduit, Racine, fait briller sa profonde sagesse.
Le mérite en repos s* endort dans la parresse : Mais par les Envieux un génie excité Au comble de son art est mille fois monté.
Plus on veut l'afTeiblir, plus il croist et s'élance. Au Cid persécuté Cinna doit sa naissance, Et peut-estre ta plume aux Censeurs' de Pyrrhus Doit les plus nobles traits dont tu peignis Burrhus. Moy-mesme, dont la gloire ici moins répandue Des pasles Envieux ne blesse point la vûë.
Hais qu'une humeur trop libre, un esprit peu soumis De bonne heure a pourvu d'utiles Ennemis :
Je dois plus à leur haine, il faut que je l'avoue^ Qu'au foible et vain talent dont la France me loue. Leur venin qui sur moy brûle de s'épancher.
Tous les jours en marchant m'empesche de broncher. Je songe à chaque trait que ma plume hazarde, Que d'un œil dangereux leur troupe me regarde. Je sçais sur leurs avis corriger mes erreurs, Et je mets à proOlt leurs malignes fureurs.
Si-tost que sur un vice ils pensent me confondre. C'est en m'en guérissant que je sçais leur répondre. Et plus en criminel ils pensent m'ériger.
Plus croissant en vertu je songe à me vanger.
Imite mon exemple; et lors qu'uae Cabale, Un flot de v^ds Auteurs follement te ravale, ProfBte de leur haine, et de leur mauvais sens : Ris du bruit passager de leurs cris impuissans. Que peut contre tes vers une ignorance vaine? Le Parnasse Francis annobli par ta ve.ine Contre tous ces complots sçaura te maintenir, Et soulever pour toy l'équitable Avenir.
Et qui, voyant un jour la douleur vertueuse De Phèdre malgré soy perfide, incestueuse, D'un si noble travail justement étonné, Ne bénira d'abord le siècle fortuné, Qui rendu plus fameux par tes illustres veilles, Vit naistre sous ta main ces pompeuses merveilles?
Cependant laisse ici gronder quelques Censeurs, Qu'aigrissent de tes vers les charmantes douceurs. Et qu'importe à nos vers que Perrin les admire? Que l'Auteur du Jonas s'empresse pour les lire? Qu'ils charment de Senlis le Poète idiot, Ou le sec Traducteur du François d'Amyot :
Pourvu qu'avec éclat leurs rimes débitées Soient du Peuple, des Grands, des Provinces goutéeà; Pourvu qu'ils sçachent plaire au plus puissant des Rois : Qu'à Chantilli Condé les souflre quelquefois : Qu'Enguien en soit touché, que Colbert et Vivone, Que la Rochefoucaut, Marsillac et Pompone, Et mille autres qu'icy je ne puis faire entrer, A leurs traits délicats se laissent pénétrer. Et plût au Ciel encor, pour couronner l'ouvrage, Que Montauzier voulust leur donner son suffrage. C'est à de tels Lecteurs que j'offre mes écrits. Hais pour un tas grossier de frivoles Esprits, Admirateurs zelez de toute œuvre insipide, Que non loin de la place où Brioché préside.
Sans chercher dans les vers ni cadence ni son, 11 s'en aille admirer le sçavoir de Pradon.
