JEAN-BAPTISTE ROUSSEAU

La mort de Racine marque la fin du grand siècle. Tout est changé autour du vieux roi. Au plaisir solennel a succédé le solennel ennui.

Une immense lassitude pèse sur la génération qui s'en va; un ardent désir de jouissances fermente dans la génération qui arrive. Quel poète personnifîera ce court moment où il faut être mondain avec ceux-ci, dévot avec ceux-là? Jean-Baptiste Rousseau, l'auteur des Odes sacrées et des Epigrammes licencieuses. Où sera la transition de la poésie laborieuse et convaincue de Boileau à la versification facile et impertinente de Voltaire? Dans l'œuvro poétique de Jean-Baptiste Rousseau, don t rintérêt, faible d'abord, devient très vif, dès que Ton arrive à ce lumineux point de vue.

Sans Rousseau, qui caractérise en poésie le passage du xviio siècle au xviiio, sans Voltaire, en qui s'incarne la poésie de son temps, ou du moins ce que Ton appelait de son temps la poésie, il me faudrait, passer de Boileau à Lamartine, et garder le silence sur plus de cent années de notre histoire littéraire. Un parti pris aussi absolu ne serait pas de mise dans une galerie où toutes les époques, toutes les écoles doivent avcir au moins chacune son plus illustre représentant. Je ferai donc place entre Boileau et Lamartine, non seulement à Rousseau, qui est, sinon un grand, du moins un véritable poète, mais encore à Voltaire, qui