A FRÉDÉRIC LE GRAND, ROI DE PRUSSE

Adieu, grand homme, adieu, coquette, Esprit sublime et séducteur, Fait pour l'éclat, pour la grandeur, Pour les Muses, pour la retraite.

Adieu, vainqueur ou protecteur Du reste de la Germanie, De moi, très-chétif raisonneur, Et de la noble poésie.

Adieu, trente âmes dans un corps Que les dieux comblèrent de grâce.

Qui réunissez les trésors Qu*on voit divisés au Parnasse.

Adieu, vous dont Tauguste main, Toujours au travail occupée, Tient pour l'honneur du genre humain La plume, la lyre et Tépée!

Vous qui prenez tous les chemins De la gloire la plus durable.

Avec nous autres si traitable.

Si grand avec les souverains 1

Vous qui n'avez point de faiblesse.

Pas môme celle de blâmer Ceux qu'on voit un peu trop aimer Ou leurs erreurs ou leur maîtresse 1

2. Berlin, S novembre 1740. Tous ces extraits, sauf indication contraire, sont pris sur l'édition de Kehl, publiée en 1784, six ans après la mort de Voltaire. Les pièces fugitives de Voltaire n'ayant pas, pour la plupart^ été recueillies de son vivant dans les éditions de ses Œuvres, il nous a été souvent impossible de remonter plus haut que 1784. Ce sera pour nos lecteurs une occasion d'étudier les changements apportés par Voltaire dans l'orthographe. L'année 1740 est représentée ici par les deux fragments du Temple du Goût qu'on vient de lire et le fragment d'épUre au duc de Sully de la page 328, et l'année 1775 par les Stances sur l'amitié de la page 329 et les vers à Catherine II de la page 332. Ces divers morceaux, pour lesquels nous avons pu remonter à des éditions qui ont passé sous lea yeux de Tauteur, serviront de termes de comparaison.

Adieu ; puis-je me consoler Par votre amitié noble et pure?

Le roi me fait un peu trembler, Mais le grand homme me rassure.