THÉODORE-AGRIPPA D'AUBIGNÉ

Philippe Desportes ne s'arrête pas Técole de Ronsard. Deux grands poètes, en apparence isolés, spontanés, en réalité se complétant Tun Tautre et issus Tun comme Tautre du maître vendômois, la rehaussent encore à nos yeux d'un éclat nouveau, du vivant même de Malherbe, quoique le premier ait passé presque inaperçu de ses contemporains et que le second ait été presque oublié par la génération suivante. Je veux parler d* Agrippa d'Aubigné et de Mathurin Régnier, poètes satiriques Tun et Tautre, celui-ci à la façon d'Horace celui-là à la manière de Juvénal, tous deux dans la langue de Ronsard.

Théodore-Agrippa d'Aubigné, fils de Jean d'Aubigné, Fun des chefs de la conjuration d'Amboise, naquit près de Pons, en Saintonge, le 8 février 1552. Sa naissance coûta la vie à sa mère. Son père s'étant remarié peu de temps après, il fut éloigné de la maison paternelle, mais n'en reçut pas moins une < exquise nourriture, » — je cite ses propres Mémoires^ — apprenant e les lettres latines, grecques et hébraïques à la fois, a

Vers 1560, comme ils passaient ensemble à Amboise, un jour de foire, le père, montrant au fils les crânes des conjurés, encore reconnaissables sur un bout de potence, lui dit : < Mon enfant, il ne faut pas que ta teste soit épargnée après la mienne, pour vanger ces chefs pleins d'honneur ; si tu t*y espargnes, tu auras ma malédiction. »

Agrippa d'Aubignô, devenu orphelin vers 1565, mena quelque temps une existence des plus aventureuses, dépossédé de ses biens, brouillé avec sa famille, mourant de maladie et de misère, puis, malgré la recommandation paternelle, se glissa à la cour des Valois, où « ses capriolles et ses affccteries » le firent bien venir du duc de Guise. C'est alors que l'amour « lui myt en teste la poésie françoise » et qu'il composa son Printemps^ dont on trouvera plus loin quelques-unes des plus fraîches émanations.

En 1573, un an après la SaintrBarthélemy, le roi de Navarre, prisonnier à la cour, prit Agrippa d'Aubigné à son Service, comme « un homme qui ne trou voit rien de trop chaut » et depuis cette époque jusqu'à la fin des guerres civiles, notre poète, marié en 1583 avec Suzanne de Lezay, dont la perte devait le' plonger, treize ans plus tard, dans un violent désespoir, ne goûta plus aucun repos, « hors le temps des maladies et des blessures. »

C'est dans un de ces intervalles, en 1577, que, laissé pour mort à Castel-Jaloux, le fougueux calviniste dicta les premiers vers de ses Tragiques, qui ne parurent néanmoins qu'en 1616, six ans après la mort de Henri IV, son compagnon d'armes toujours cher, son maître souvent désobéi et bravé.

Car si jamais bon poète se montra mauvais courtisan, ce fut Agrippa d'Aubigné près de Henri IV. Qu'on en juge par ces quelques anecdotes, où le narrateur croit peindre la versatilité du roi, et ne peint en réalité qua sa mansuétude :

c D'Aubigné revenu en Gascogne de sa longue pérégrination, le roy de Navarre lui donna pour toute gratification son portrait, au bas duquel il écrivit ce quatrain :

Ce prince est d'étrange nature ; Je ne sais qui diable Ta fait.

Il recompense en peinture Ceux qui le servent en effet. »