DUPLESSI-BERTAUX

pli de guêtre près, les types et l'allure des soldats. 11 excellait à faire mouvoir des bataillons dans de petits espaces ; mais pour le détail, il ne se préoccupa jamais de la vraisemblance du type et grava invariablement les soldats minces , longs , le pied tendu , avec des poses théâtrales , sur un idéal qu'il s'était fait et où percent des réminiscences de Callot (une vignette de Raffet nous en apprend plus sur le soldat de l'armée d'Italie que tout le volume de Campagnes de Duplessi-Bertaux). 11 ne put même pas s'astreindre à représenter petit de taille le général Bonaparte, et le fit aussi long qu'effilé! C'est une chose curieuse que cet homme, chaud patriote , adorant l'armée , qui gravait des batailles avec prédilection , ait vu passer sous ses yeux la Révolution et toute l'épopée militaire de la République et de l'Empire , sans avoir un instant, pour ses planches, l'idée de la vérité historique^ de la couleur locale, de l'émotion. Des plus sombres événements de la Terreur il fit des tableaux sémillants , de sorte que V Exécution de Louis XVI ^ par exemple, ou le Supplice des Girondins , vous arrachent forcément des appréciations de cette incongruité : C'est joli, c'est piquant; pour un peu on dirait : C'est amusant! Duplessi-Bertaux crut faire un coup de maître en s 'attribuant lui-même le titre de Callot de nos jours, qu'il fit mettre par son éditeur sur les titres de ses Recueils de douze sujets. 11 ne s'aperçut

pas qu'il se décernait simplement un brevet de pasticheur. Or il valait mieux que cela , et eût dû prendre plutôt quelque autre devise telle que : Callot ne puis . Duplessi-Bertaux suis. Il eut , en effet , une originalité très marquée , et son système de faire pointu une fois constaté, il reste un graveur à l'eau - forte singulièrement vif , lumineux , spirituel , « incisif » , amusant au possible. Sous ce rapport , les Tableaux de la Révolution , surtout les petites scènes placées sous les portraits, sont extraordinaires, et Renouvier a eu raison de dire que leur netteté , leur piquant , l'agilité extrême dans l'ajustement des figures , les feront toujours admirer.

L'œuvre de Duplessi-Bertaux mériterait qu'un collectionneur en publiât le catalogue détaillé (*). Bien des œuvres de graveurs ont été décrits par le menu, dans le Peintre-Graveur et ailleurs, qui sont loin de le valoir. Il va sans dire qu'avec Duplessi-Bertaux , il ne faut parler que de l'état d'eau-forte ; quand les pièces sont terminées par Berthault , Dupréel , ou même par Duplessi- Bertaux en personne ( ce qui n'a pas dû arriver souvent), adieu les qualités qui en faisaient le charme.

(1) L'œuvre du Cabinet des Estampes, en cinq volumes in-fol., fournira un excellent point de départ. Examiner aussi le « supplément non relié ». Il y a même dans ce supplément , semble-t-il , les éléments d'un sixième volume, qu'il serait avantageux de constituer.

DUPLESSl-BERTAUX. 71

Voici ce qui date du dix-neuvième siècle :

Diverses préparations à l'eau-forte.

TABLEAUX HISTORIQUES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, Paris, 1804, 3 vol. in-fol. avec 183 gravures par Duplessi-Bertaux et auti'es, et 66 portraits-médaillons au-dessous desquels se trouvent de petites scènes dessinées et gravées à l'eau-forte par Duplessi-Bertaux. (Voyez ce qu'en a dit Renouvier.)

Presque toutes les planches étaient préparées avant 1801. Nous citerons donc seulement ici les petites vues de Hohenlinden et Marengo , qui accompagnent les portraits de Moreau et Bonaparte; et , dans les grandes pièces , le Bonaparte aux Cinq-Cents.

JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION , suite de 15 estampes d'après Monnet.

Les eaux -fortes des dix premières sont de Duclos. Duplessi-Bertaux a gravé Le 9 Thermidor., Y Insurrection de Prairial., Le 13 Vendémiaire , V Assassinat des plénipotentiaires de Rastadt , Bonaparte aux Cinq-Cents. Les pièces ont été terminées par Helman.

TABLEAUX HISTORIQUES DES CAMPAGNES D'ITALIE, 30 planches d'après Carie Vernet. Comme spécimen , voir YEntrée des Français à Milan : rien n'est plus vif.

Revue du Décadi, passée par le Premier Consul : eauforte de la petite scène qui accompagne le portrait de Bonaparte gravé par Levachez.

Barthélémy, président du Sénat conservateur, présente au Premier Consul l'acte constitutif qui fixe le Consulat à vie : eau-forte d'une petite scène qui accompagne les portraits des trois Consuls par Alix.

Dieu créant le premier homme : petite pièce. On croit trouver à Fhomme une ressemblance avec Bonaparte.

Visite du Premier Consul au haras (?), trois têtes de pages en collaboration avec Choffard.

Brevet de solde de retraite. — Autre Brevet, d'après C. Vernet : vers 1800.

Bienfaisance ingénieuse de Pradère et Elleviou (ils improvisent un concert sur le boulevard , au profit d'un aveugle). Jolie pièce grand in-8 en I.

Planches pour le Musée Filhol^ la Description de l'Egypte de Denon (très jolies), le Voyage de Constantinople .

Vignettes pour le Roman des Trois Femmes (en collaboration avec GhofFard ) , le Mérite des Femmes, d'après Isabey, les Fables de La Fontaine (d'après Percier).

Cartes pour la Société dramatique , pour la Société d'amateurs, palais Égalité , lycée des Arts. Tête de lettre pour la Préfecture de Loir-et-Cher (avec ChofFard), pour V Architecte des Palais du Gouvernement.

Portraits : Duplessi-Bertaux , eu buste, avec des boucles d'oreilles, in-18 ovale. — Le même, gravant, in-12. — Le même, in-8.

Deux petits portraits de Napoléon , en pied , in-8 : l'un vu de face, l'autre de dos.

Dugazon , petit profil in-18.

Un vieil officier général , ressemblant à Louis XVIIl.

Barré, profil in-18 (il porte des lunettes), 1813; le Caissier du Théâtre-Français, pendant.

Baptiste jeune et Cossard, acteurs, in-12.

Désaugiers.

Grétry, âgé, ovale in-18. — Grétry passant l'Achéron, grande estampe d'après Joly. — Le même sujet, in-8.

Petit portrait d'homme, presque de face, portant la plaque du St-Esprit, médaillon iii-12.

Thénard, acteur, d'après Vincent, in-8.

Baptiste jeune, in-8.

Vigée, d'après Rivière, in-4.

Louis XVIII , médaille in-81, et son revers.

Caricature de Napoléon , in-12.

Hippolyte, rôle de M. Pigeon dans Une Nuit au corpsde-garde. — Philippe, rôle de M. Sans-Gène. — Baptiste cadet, rôle de M. Spleen. — Chapelle, rôle de Vanture dans /.-/. Rousseau dans son ermitage; — et autres portraitscostumes pour la Galerie dramatique publiée par Martinet, et qui s'est continuée sans interruption de 1796 à 1848, en 1,636 planches, et même jusqu'à nos jours , sous un autre titre. (Voyez l'article Martinet.)

Erection de la colonne Vendôme, in-fol. (Terminé par Courbe, 1810.)

Route de Paris à Vienne, petite pièce.

Petite carte-prospectus (?) pour les Fastes de la Nation française., et vignettes pour cette publication , etc.