LES AMOURS PASTORALES DE DAPHNIS ET CHLOÉ

par Longus, traduites du grec par Amyot. Paris, Quillau , 1T18 ; in-8. — 1 frontispice par Coypel , 28 figures par Philippe d'Orléans, régent, gravées par Audran. — Deuxième tirage des figures dans l'édition de 1*745.

Faisons remarquer en passant combien la bibliophilie est capricieuse, et combien la réputation de certains livres est usurpée ou demeure étrangère à la question d'art. Le Daphnis at Chloé du Régent n'est remarquable ni comme composition , ni comme gravure ; c'est assurément au sujet , au format et au nom des auteurs que le livre a dû son succès . Si l'on peut s'exprimer ainsi, c'est un livre de bibliophile, non d'iconophile.

Le même Daphnis nous fournira des exemples de la variété de prix que peut atteindre un même ouvrage , suivant sa condition . Cohen estime un exemplaire ordinaire 250 à 300 fr. Mais l'exemplaire de la vente Brunet, chef-d'œuvre de Padeloup, a été vendu 7,000 fr. — Et récemment, le Tout Paris bibliophile vient d'être mis en émoi par l'acquisition, au prix de 13,000 fr., d'un exemplaire du Daphnis et Chloé aux armes d'Orléans, qu'on doit supposer avoir appartenu au Régent lui-même. Ce qn'on paie si cher dans ce cas, ce n'est pas, seulement, la beauté spéciale des épreuves , c'est le nec plus ultra, le comble, — si ce mot peut encore s'employer sérieusement — de la curiosité.

Mais nous nous permettrons un conseil aux amateurs : en matière de livres à figures , c'est une règle à peu près absolue qu'on ne peut avoir à la fois une belle reliure du temps et des épreuves de choix ou de remarque, avant la lettre, eaux-fortes, tirages hors texte. Il faut presque toujours sacrifier l'une ou l'autre chose , les reliures de luxe ayant été généralement exécutées sur des exemplaires ordinaires comme figures . Sans quitter le livre qui nous occupe , nous voyons, par exemple, dans les collections de deux de nos amis : d'un côté un exemplaire du Daphnis avec figures de la plus grande beauté , choisies par Chastre de Cangé , valet de chambre du Régent : la reliure est ordinaire ; de l'autre, un exemplaire d'une reliure sémillante et d'une fraîcheur exquise, avec des armes célèbres se prélassant au milieu d'une large dentelle, qu'accompagnent des paniers , des fleurs , des carquois , des cœurs enflammés , des oiseaux qui se becquètent , des moutons, des bergers avec des houlettes enrubannées... Ce chef-d'œuvre, devant lequel le bibliophile tombe en arrêt, n'a que des épreuves de troisième tirage, liai. Chacun des deux exemplaires a son mérite spécial. — Il faut donc choisir : ou la reliure, ou la gravure.