LES ESSAIS DE MONNAIE OBSIDIONALE FAITS A LYON EN

Le numéraire manqua à Lyon peu de temps après le commencement du siège de la ville par l'armée de la Convention, commandée par Kellerman et Dubois- Crancé; il fallut y suppléer. On décida de créer une monnaie qui serait garantie par la ville. On s'était d'abord arrêté au projet de fabrication d'une monnaie de confiance faite de métal; mais la Commission de salut public, pressée de son côté par la nécessité de subvenir aux dépenses considérables qu'exigeaient les travaux de défense et la solde des troupes, se prononça.

go LES ESSAIS

pour rémission de papier-monnaie, et c'est ce qui fut fait * .

Quand elle pensait n'avoir qu'à pourvoir aux besoins journaliers du petit commerce et de la population, la Commission de salut public avait résolu d'y satisfaire au moyen de l'émission de pièces de trois à vingt sous 2 ; elle fit faire des essais de fabrication de cette monnaie. Elle chargea de cette . besogne un fondeur, Schmidt, qui faisait dans le même temps les canons avec lesquels les remparts de Lyon étaient armés 3 .

Il règne beaucoup d'obscurité sur cet épisode du siège. Les seuls noms qui aient été cités à ce sujet sont ceux de Schmidt et de Jean-Marie Mouterde, Schmidt comme ayant dirigé les essais, Mouterde comme les ayant faits. Nous n'avons, sur la participation de ce dernier à cette entreprise, que le renseignement suivant, que nous avons tiré d'une pièce du temps : « Le besoin pressant qu'on avoit de cette monnoie fit que Mouterde, qui étoit parmi les com-

1 On créa des bons remboursables en assignats. Ces bons furent de 25 sous, de 50 sous, de 5 livres et de 20 livres.

2 II y eut deux projets d'émission de monnaie métallique. Les pièces étaient : dans l'un de ces projets, de 3 sous, de 6 sous et de 12 sous; dans l'autre, de 5 sous, de 10 sous , de 15 sous et de 20 sous.

3 Schmidt avait le tkre et remplissait les fonctions d'ingénieur en chef de l'artillerie*

battans, travailla aussi à cet ouvrage qui étoit de son mestier, sur-tout qu'il vouloit faire employ du bronze des vieux canons et des cloches 1 . »

Il paraît certain que Mouterde s'est occupé de ce travail ; il était modeleur , graveur et fondeur , il savait mieux que personne comment tirer parti du métal de cloche et du bronze.

On s'étonnera peut-être que celui qui, Tannée précédente, avait produit des pièces faites de métal de cloche pur, d'une facture, et d'un dessin excellents, ait cette fois son nom attaché à des pièces qui sont pour la plupart médiocres. Presque toutes les monnaies obsidionales sont dans ce cas; il en devait être de même de celles de Lyon. Faites avec précipitation dans des conditions matérielles difficiles, par des hommes nécessairement troublés par la gravité des événements, destinées d'ailleurs à un usage de courte durée, ces pièces sont bien telles qu'on devait les obtenir dans des circonstances aussi critiques.

Il faut aussi considérer que les pièces que nous connaissons sont le résultat d'un concours et d'essais pour lesquels il ne fut donné qu'un très bref délai.

Il ne paraît pas que Mouterde ait pris part au

1 Archives du Rhône.

concours. Il a été en cette occasion l'auxiliaire de Schmidt; il a fait peut-être un ou deux types comme modèles, il a montré peut-être quel parti on pouvait tirer du métal de cloche pur, mais aucun fait n'a confirmé la tradition qui lui attribue l'exécution des essais de cette monnaie.

Les monnaies pouvaient être coulées ou frappées ; elles devaient être faites, soit de métal de cloche, soit de bronze provenant de canons mis hors d'usage, soit de métaux de peu de valeur. On en présenta même qui étaient faites de cuir durci.

Plusieurs fondeurs et fabricants de boutons répondirent à l'appel de la Commission de salut public. Celle-ci n'avait pas pris de décision quant au dessin, aux légendes et à la valeur des pièces, de sorte que les concurrents présentèrent chacun un ou plusieurs types différents. La liberté qui leur avait été laissée pour cela explique la singularité et la diversité de cette suite de pièces d'essai.

Si nous nous en rapportons aux pièces conservées, six, peut-être sept fondeurs étaient concurrents, et il ne serait pas impossible de savoir leurs noms, car chacun d'eux a signé de ses initiales son ouvrage.

Ces remarques faites, nous donnons ci-après le catalogue des pièces d'essai des monnaies obsidionales

lyonnaises. Elles sont presque toutes très rares, ce qui est naturel. Nous les avons recherchées dans une vingtaine de collections, et Ton remarquera que nous n'avons trouvé qu'un seul exemplaire de la plupart de ces pièces.

L'originalité, ou, pour être plus précis, l'authenticité de plusieurs de ces pièces est certaine ; leur provenance ne permet pas d'en douter. Pour les autres, nous n'avons pas une certitude absolue, mais le dessin, l'exécution, la qualité du métal donnent à penser qu'elles peuvent être tenues pour vraies. Ces pièces étaient en quelque sorte inconnues, et nous venons de dire combien leur rareté est grande. Cela n'est pas une preuve d'authenticité, c'est un peu plus qu'une probabilité.

On sait que, il y a une trentaine d'années, on a fait à Lyon, dans le style et l'esprit du temps de la Révolution, un certain nombre de médailles, coulées le plus souvent en plomb. On s'était attaché à bien marquer leur origine ancienne et lyonnaise, et, tout en inventant les sujets, on avait reproduit aussi exactement que possible la forme des lettres des légendes et le grènetis de médailles authentiques. Nous avons eu l'occasion de recueillir des renseignements sur cette fabrication, et, d'après ce qui nous a été assuré, on ne

fit pas de pièces d'essai des monnaies du siège. Malgré cette affirmation, nous n'avons pas signalé quelques-unes de ces pièces dont l'originalité nous a inspiré des doutes 1 .