Avers. Sans légende

Tout le champ est rempli par un monogramme.

Nous le lisons JBV: les lettres J B, dessinées dans le style du temps de Louis XVI, sont enlacées à droite et à gauche, et la lettre capitale V (plus petite) est au milieu.

Ces initiales sont probablement celles de Jean-Baptiste Volozan, fondeur, graveur et fabricant de boutons à Lyon * .

Revers. Sans légende.

Croissant avec les pointes en haut.

Liséré lisse au bord, sur chaque face.

Collection de M. Marc Pabre : de cuivre jaune, 27 mm , 6, 27 mm , 3.

On remarquera que ces pièces d'essai peuvent être classées en quatre groupes :

Les pièces au canon; Les pièces au faisceau ;

1 Jean-Baptiste Volozan était dn Dauphiné. Il épousa, en 1787 à Dessine en Dauphiné et en 1788 à Lyon, Elisabeth, fille du sculpteur Denis Pinet; il était à cette époque secrétaire du marquis de la Garde, président en la Cour des comptes du Dauphiné.

L93 pièces à l'épée droite avec le bonnet de la Liberté;

Les pièces au croissant.

M. Fabre possède deux exemplaires de métal de cloche pur d'une pièce qui présente : à l'avers (sans légende), l'écu de France entouré d'un grènetis entre deux cercles ; au revers, l'épée droite et nue avec le bonnet à la pointe , et les lettres S V (S k gauche et Vk droite), dans un double cercle formé par un grènetis et des cannelures. L'un des exemplaires est coulé (27 mm , 8), l'autre est frappé (28 mm , 3) 1 .

Faut- il voir dans cette pièce un essai fait par un graveur royaliste et dans les lettres S V les initiales de son prénom et de son nom ?

1 Hennin, page 193, planche XXVIII, n° 294. Trésor, médaille* franaes, Révolution, page 40, planche XXXII, n° 10.

Nous avons atteint les limites de la carrière que nous devions parcourir. Nous avons traité successivement, dans le cours de l'essai qui précède, plusieurs sujets dont on aura remarqué les différences et dont l'étude successive était nécessaire au but que nous poursuivions.

Nous voulions faire connaître plusieurs graveurs lyonnais ignorés, appartenant à la même famille. La valeur de chacun d'eux ne pouvait être mise

en lumière qu'en montrant à la fois ce qu'était l'homme et ce qu'était l'artiste, et, dans le cas présent, l'homme a même une valeur plus haute que l'artiste.

C'est pour tirer l'un d'eux de l'oubli qui pèse sur sa mémoire que nous avons été amené à donner un aperçu de l'histoire de deux événements qui se sont accomplis pendant la période révolutionnaire et qui étaient restés jusqu'à ce jour dans l'obscurité.

L'esquisse que nous avons tracée des essais et des

travaux de monnayage du métal de cloche pur à Lyon et des péripéties qui les marquèrent a suffi, quoique rapide, à notre objet. Elle nous a permis de mieux dessiner la figure des deux hommes sur lesquels porta le plus le poids de cette tâche :

Claude- Antoine Mercié, graveur dont l'habileté ne saurait être contestée;

Jean-Marie Mouterde, un de ces anciens maîtres de métier en pleine possession des secrets de leur art, à l'esprit fertile en inventions, Mouterde dont la découverte principale, que nous ne connaissons pas tout

entière, avait peut-être une portée plus grande que oelle que celle qu'on lui donna.

L'entreprise du monnayage du métal de cloche pur,

hérissée de difficultés, traversée sans cesse par des

luttes, fut, du premier au dernier jour, à l'honneur

des Lyonnais, qui, dans ces temps troublés, l'avaient prise dans leurs mains vaillantes. Elle échoua par

des circonstances indépendantes de leur volonté comme de l'excellence de leurs procédés et de leurs ouvrages. Elle nous est rappelée de nos jours par ces pièces (leurs pièces d'essai), d'ailleurs peu communes, qui arrêtent l'attention, même des indifférents, par l'élégance du dessin et la pureté de la gravure, par la finesse du grain et, dans quelques cas, par la patine singulière que Mouterde donna au métal.

On retrouve le nom de l'inventeur de ce procédé

attaché à d'autres essais non moins curieux, aux essais

de la monnaie obsidionale de 1793. Pour ces essais, l'obscurité était plus grande encore que pour ceux de

la monnaie de métal de cloche pur, et, malgré nos

efforts, nous l'avons à peine percée.

Dans ces entreprises, c'est Jean-Marie Mouterde

que nous avons cherché, et c'est sa part dans l'œuvre commune que nous avons voulu montrer. Par ce que nous avons découvert, et nous n'avons fait qu'entrevoir quel rôle fat le sien, on juge aisément de ce que fut cet homme .

Jean-Marie Mouterde, dont l'esprit avait un si vigoureux ressort, n'a pas été, ainsi qu'on l'aura observé, le seul de sa famille qui, ayant un sentiment juste de l'art et de la valeur de ses applications, ait porté à un degré plus haut le niveau de son industrie. Huit autres ont manié l'ébauchoir, le burin et le ciselet.

Nous ne donnons pas les Mouterde dont nous avons parlé pour des maîtres dans l'art ; aucun d'eux n'a pu vivre de cette vie sereine, propice à la culture des arts, dans laquelle l'esprit et la main ont toute leur liberté. Pour qu'ils aient fait, dans les conditions difficiles qui furent celles de toute leur vie, ce que nous connaissons d'eux comme ouvrages d'art, il a fallu la force, la pénétration et la persévérance dans le travail, qui paraissent leur avoir été propres.

Sur Jean-Marie, sur Louis-Antoine, sur Emmanuel, nous avons un ensemble de témoignages contemporains. Ce qu'ils ont été comme hommes, comme citoyens, nous te savons aussi bien que ce qu'ils furent comme travailleurs dans l'industrie et dans l'art. Nous n'avons voulu donner des deux derniers que les grandes lignes de leur vie; ils auraient mérité davantage, mais il est toujours délicat de donner leur plein relief à des figures dont le souvenir est encore présent.

« C'est une absolue perfection, et comme divine, a dit Montaigne, de sçavoir jouir loyalement de son estre. » Nos trois Mouterde atteignirent à cette perfection. Les mêmes traits de caractère leur sont communs. Us furent, tous les trois, on l'a vu, des maîtres dans W science du travail ; ils le furent aussi dans la science de la vie. Leur vie a été pleine et féconde, elle a été austère. Ils furent esclaves du devoir, sévères à eux-mêmes, doux aux autres. Ils avaient pris l'habitude de tous les dévouements ; ils pratiquèrent toutes les vertus qui font les familles fortes et heureuses. Jean-Marie, Louis-Antoine et

Emmanuel Mouterde eurent le même sentiment de leurs devoirs publics, et ils ont, par des services et des travaux qui ne sont pas sans gloire, acquis des droits au souvenir de leurs concitoyens.