AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS

Toulon, le 29 floréal Tan troisième de la République uae et indivisible.

Les représentants du peuple dans les ports et l'armée navale * de la Méditerranée^

D'après la pétition des citoyens de Toulon et les obser* vations étant ensuite signées par la commission municipale de cette commune,

Considérant que Tordre et la tranquillité publiq^ue exigent que nous statuions sur les différentes demandes qui nous sant faites ;

Considérant que la commission municipale vient de nous garantir verbalement et par écrit les principes et le civisme des citoyens désignés dans ladite pétition, détenus dans les différentes maisons d'arrêt, de la détention desquels les causes ne nous sont pas connues ; comme aussi d'après leur assurance qu'il ne sera confié aucune arme aux mauvais citoyens ,

Arrêtent que les citoyens Lautier aîné, Laxitier cadet

Portai, Suffren, Peillon aîné, Mouriez, Carry, Poulet, les deux Arleton, Vidal, Laugier, Touscas, Prespanet et Viriville, seront mis sur le champ en liberté sous la surveillance de la municipalité ;

2^ Que les accusés d'émigration détenus^u fort LamaJgue seront traduits sans délai au tribunal qui a droit d*en connoître conformément à la loi ;

3® A rinstar des autres communes, les bons citoyens seront organisés en garde nationale d'après un état arrêté par la commission municipale et le directoire du district et sous leur responsabilité ;

4» Chargent le général en chef dans cette place de pourvoir avec sûreté à la translation des accusés d'émigration et de mettre en liberté les susnommés dont l'élargissement est ordonné cy-dessus.

Signé: Niou.

Brumel.

Plus bas : Thourel, secrétaire.

Cachet (Représentants du peuple françois.)

Enregistré sur le registre de radministration du district de Toulon, f» 17, n" 36.

Paus, secrétaire général.

0)Uaud monta à cheval à six heures du soir pour faire exécuter cet arrêté. A la porte d'Italie, des forcenés, sabre nu à la main, Tarrêtèrent, frappèrent son cheval. Pendant une heure il dut discuter avec ces énergumènes qui voulaient qu'on leur livrât les portes de la ville et qu'on fusillât les émigrés. Il put enfin sortir, fit refermer derrière lui les portes , mit en liberté. les prisonniers dont les représentants

avaient ordonné l'élargissement, et intima au commandant du fort Lamalgue Tordre de faire lever le pont-levis et de ne laisser entrer qui que ce fût dans le fort sans un ordre signé de lui ou du général Bizannet. ^

A huit heures il était de retour à^Toulon. Là , il apprit que le représentant Brunel venait de se brûler la cervelle. Suivant le général Gollaud , c'était bien un suicide. Le témoignage du général Bizannet, de sa parente et de plusieurs personnes qui ne Pavaient point quitté ne lui laissaient point de doutes à ce sujet. Ces doutes subsistèrent pourtant dans l'esprit d'un grand nombre de contemporains. Brunel, suivant eux, avait été assassiné. Nous verrons tout à l'heure que ce fut pour tous l'impression ressentie.

Ce Brunel, qui en tout cas avait excédé ses pouvoirs et qui s'était montré si faible en face de l'émeute, était un girondin, un des soixante-treize. Député de l'Hérault, ancien maire de Béziers, il s'était honorablement conduit au moment du procès du roi, avait voté l'appel au peuple , là réclusion et le sursis. Envoyé à Lyon après le 3i mai, détenu d'abord par ordre des sections , il avait été remis en liberté après qu'on eut reconnu son incapacité. A Paris on l'arrêta, comme fédéraliste, sur la dénonciation de Chabot, et il fut détenu jusqu'au 9 thermidor. C'était sa seconde mission, et il était pur de tout excès. Brunel était une de ces âmes faibles ,

modérées, honnêtes, qui par leur modération même, par la crainte de verser le sang, de se compromettre , en arrivent peu à peu à laisser commettre les plus grands crimes. Peut-être ce qu'il avait souffert troubla-t-il sa raison. A coup sûr, s'il est vrai qu'il se tua , on doit l^xcuser de ses fautes. Parmi les hommes de son espèce, il en est beaucoup qui, même sans comme lui céder à la violence, autorisent les crimes de leur signature. Il s'en est trouvé plus d'un de cette sorte dans la Plaine ; plus d'un siégeait sur la Montagne. Et combien se tuèrent?

Dans la nuit du 29 au 3o floréal, le représentant Chiappe ^ arriva à Toulon. Aussitôt le général Collaud et le représentant Niou se rendirent chez lui pour y tenir conseil. Après le conseil, Niou, dont le rôle dans toute cette affaire est singulier *, se retira à bord de l'escadre.

1 . Chiappe, représentant de la Corse, député modéré, vota la détention et le bannissement à la paix dans l'affaire de Louis XV I; s'attaqua directement à la commune, s'opposa à la réaction qui suivit le i8 vendémiaire; se montra constamment honnête et probe. Il mourut en 1826.

2. Niou avait^ dans Taffaire du roi, voté la mort. On a vu qu'à Tou-

Dèsle matin du 3o floréal, les meneurs arrivèrent chez le représentant Chiappe et lui demandèrent un ordre pour marcher contre les émigrés de Marseille. Dans la pétition qu'ils lui présentèrent, ils affirmaient leur dévouement à la République et à la Convention; ils parlaient de Tindignation profonde que faisaient naître en eux les assassinats qui se propageaient dans le Midi et la rentrée impunie des émigrés non compris dans la loi. Ils réclamaient enfin la délivrance des prisonniers détenus au fort Saint-Jean(à Marseille). *

Chiappe s'excusa sur la nature de sa mission, absolument étrangère à la police du département du Var. Il était exclusivement en mission près de l'armée d'Italie, et n'avait en conséquence, disait-il, aucun droit à Tintérieur.

Dans la journée, les émeutiers revinrent avec quatre bataillons. A la porte du représentant, une trentaine des phefs demandèrent aux généraux CoUaud et Bizannet qu'on laissât cinq cents hommes de la garde nationale entrer au fort Lamalgue, se fondant sur les craintes que faisait naître un grand rassemblement d'émigrés formé à SoUiès. Collaud répondit qu'on lui passerait plutôt sur le corps que de le faire consentir à un acte semblable. Les meneurs se mi-

lon son rôle s'était borné à signer, d*accord avec Brunel, qui autorisait en quelque sorte l'insurrection. Il s'arrangea, malgré cela, pour se poser en grand homme {Moniteur),

rent alors en marche pour attaquer le fort avec du canon.

Le fort n'était pas approvisionné ; îl ne contenait que cent quintaux de biscuit. Bizannet et G>llaud^ après s'être consultés, rappelèrent les conducteurs de la troupe, conférèrent avec eux et obtinrent enfin que le nombre de cinq cents serait réduit à cent. Les meneurs remirent au général la pièce suivante :

Les députés du Peuple souverain de Toulon armé contre les ennemis de la Convention nationale demandent au général commandant la place et les forts de Toulon de faire entrer au fort Lamalgue un détachement de cent hommes pour partager le service avec la garnison du fort.

A Toulon, le 3o flore»! Van m de la République française^ une, indivisible et démocratique.

Signé : Félix Peillon, Chapus,Portal, Fournier, officier*

C'était là, d'après le général Gollaud, le seul moyen qu'il eût à sa disposition pour faire passer des vivres aux défenseurs des forts. D'ailleurs, ces cent hommes, dont le commandant du fort Lamalgue devait disperser une partie au fort Pharaon et au fort Sainte- Marguerite, n'étaient guère à craindre pour la garnison composée de la 117* demi-brigade.

Mais les autorhés de Toulon avaient à redouter en ce moment même un bien autre daii^er. Les meneurs prétendaient empêcher l'escadre de sortir du port. Ils comptaient sur le renfort que leur, amer

néraient les matelots provençaux embarqués en grand nombre à bord des vaisseaux et dont Tesprit ■ leur était connu. Pour empêcher leur départ, ils ne reculaient pas devant les moyens, ainsi que l'établit la pièce ci-dessous :

LIBERTÉ — ÉGAUTÉ

Le commandant de la batterie Mandrieu

et le commandant de la batterie de la Coraque au citoyen

MaquauXy chef de brigade, directeur en chef

de V artillerie.

Citoyen, il vient de passer à la batterie un individu qui nous a dit être envoyé par le peuple et nous a ordonné, au nom du peuple, de faire feu sur l'escadre si elle venoit à sortir, et d'ailleurs de nous régler sur les mouvements du fort Lamalgue, et nous a dis que nous aurions ce soir des ordres par écris; mais pour être en toute sûreté pour le service de la patrie, nous te prions de nous donner tes ordres.

A la batterie Mandrieu, le 3o floréal an m de la Rép. dém.

Brot, capitaine commandant, BouDRiEux, lieutenant commandant.

Les émeutiers pétitionnaient en même temps auprès de Chiappe. Chiappe, alléguant l'urgence de sa mission à l'armée d'Italie , les renvoya à Niou ,- qui se trouvait à bord de VAlceste. Niou fit des observations; la députation se calma, promit de faire connaître au peuple la nécessité de laisser partir l'escadre et reçut l'accolade fraternelle du représentant. [Procès-verbal.)

Dans la ville le désordre était à son comble. Les bandes d'émeutiers se promenaient aux cris de : « Vivent les Jacobins ! Vive la Constitution de gS ! »

Lorsque, le matin du i«^ prairial, le représentant Chiappe se présenta, pour sortir de la ville, à la porte d'Italie, accompagné du commandant déplace Bertolozé , il en fut empêché par un rassemblement. Il dut revenir sur ses pas, chez le général CoUaud, qu'il chargea d'une lettre pour la municipalité. Gollaud ne parvint pas sans peine à remplir sa mission. Il fut insulté de toutes manières, traité de traître et accusé de vouloir se sauver avec le représentant. Une compagnie de citoyens armés qu'il rencontra le mit enfin à même de parvenir près des municipaux. Ce Portai que nous avons vu plus haut député du peuple souverain, et qui, d'après GoUaud, était le chef du mouvement, se mit à la tête d'un bataillon de garde nationale. Le général Bizannet et les aides de camp de CoUaud l'accompagnèrent, et après beaucoup de peine et de danger Chiappe sortit. Lui-même prétendit plus tard être sorti de Toulon le sabre à la main. {Moniteur,)

Lorsque la nouvelle de l'émeute de Touloa parvint à la Convention (séance du 8 prairial), rassemblée était toute frémissante encore des terreurs qu'elle avait subies. Les représentants en mission dans le Midi exagéraient quelque peu l'importance du dé-^ sastre. Chiappe faisait briller son courage et grossissait les dangers qu'il avait courus. Guérin et Ghambon écrivaient qu'ils rassemblaient des troupes. Il s'établissait entre les événements de Toulon et ceux de Paris un rapprochement si naturel ^pie la Convention devait croire à un complot éclatant en même temps dans ces deux capitales du jacobinisme. D'ailleurs, Ghambon n'écrivait-il pas que les chefe de la révolte étaient Charbonnier, les parents d'Escudieretles amisdeSalicetti? Dans la proscription des Montagnards de prairial on comprit immédia-* tement Charbonnier, Escudier et Salicetti, puis la Convention rendit un décret par lequel Chambon et Guérin étaient chargés de faire rentrer les révoltés dans l'obéissance. Une commission militaire fut créée pour les juger; le représentant Rouhier fut envoyéprès de l'armée navale. En même temps le dé-

cret ordonna Papplication des lois relatives aux émigrés et chargea le conamissaire général syndic du département du Var des poursuites à exercer contre eux.

Il ne faut pas oublier que ce décret n'était rendu que le 8 prairial. Entre temps l'émeute avait fait des progrès, car son programme n'était pas encore réalisé. Le premier point : l'armement, était obtenu; restait le second : le maintien de Tescadre dans le port, et par là même le débarquement des matelots. Avec les matelots et la garde nationale se trouvait constituée une armée en état de marcher sur Marseille et de révolutionner le Midi. Une armée constituée, c'était le peuple souverain en état d'insurrection, et les Jacobins n'étaient-ils pas habitués à penser que ces mots seuls leur garantissaient la vie*toire? Depuis 1789, nulle émeute jacobine n'avait été réprimée, et cette certitude de l'impunité^ en même temps que cette suite ininterrompue de victoires^ donnait aux meneurs une singulière audace.

Il fallait donc que l'escadre ne partît pas^ Le prétexte, c'était que les émigrés avaient le projet de venir dans la commune aussitôt que la flotte s'en serait éloignée. Des députations des vaisseaux se rendaient à la municipalité (où se trouvait le général commandant) pour s'informer de ce qui se passait à terre. Les orateurs disaient qu'on les trompait, que l'escadre ne partirait pas. On les raisonna comme on

put; peu à peu ils se retirèrent. Quant à la foule, il fallut que la municipalité lui obéît et déléguât près^^ du citoyen Niou trois officiers municipaux, en même temps que le général GoUaud envoyait plusieurs oflSciers de son état-major.

Mais en même temps la municipalité et le commandement protestaient auprès du représentant con tre la violence dont ils étaient l'objet. « Nous n'entendons, écrivaient-ils, directement ni indirectement, nous mêler à la discussion qui s'agite concernant l'armée navale, et notre vœu est au contraire que l'on suive les ordres du gouvernement et de la Convention nationale. » La députation trouva mauvais accueil auprès (Je Niou. Il lui opposa les ordres formels qu'il avait reçus du Comité de salut public. Alors un citoyen de la députation monta sur l'arrière, harangua l'équipage, le mit en pleine révolte et força Niou à promettre qu'il se rendrait à terre vers quatre heures.

A quatre heures Niou était à Toulon. La salle de la maison commune étant trop petite pour contenir la foule, il alla au temple de la Raison '. Ses discours furent inutiles 2. « Le peuple criait qu'il était souverain, qu'il ne voulait pas le départ de l'escadre, que cela devait suffire. »