Les guerres de religion

Voici la seconde et dernière partie d’une œuvre, commencée il y a plus de quatre ans et poursuivie chaque jour, depuis lors, sur les routes de l'Europe. Avant de clore ce qui fut, pour ainsi dire, la maison de notre jeunesse, nous adressons une gratitude émue aux personnes dont les conseils. et la bonté favorisèrent notre travail.

On trouvera dans le présent volume un essai sur l'histoire des dernières années de Henri Il : c’est la période où s’achèvent les guerres d'Italie, celle aussi où le gouvernement royal détermine par son attitude l’éclosion prochaine et fatale des guerres civiles. On verra bien, nous l’espérons, que ces deux évolutions, qui paraissent distinctes, furent intimement mêlées, et qu’il est impossible de comprendre la seconde sans avoir suivi la première. Les événements se pressaient, nombreux et complexes. Nous avons dû choisir ceux qu'il importait le plus de mettre en relief : choix malaisé, — que l’on sera tenté de critiquer, — mais nécessaire, parce que autrement 1l eût fallu tracer ensemble l’histoire des phénomènes politiques, économiques et religieux dans l'Europe occidentale. Toute réduite et incomplète qu’elle est, cette étude permettra, nous semble-t-il, de mieux voir, dans une période jusqu'’aujourd’hui négligée et obscure, la génération continue des faits. Notre ambition serait satisfaite si le lecteur, en attendant les recherches d’autres travailleurs, trouvait ici de quoi le guider à travers le passage