CONSIDÉRATIONS ÉCONOMIQUES ET SOCIALES

Le problème de l'habitation ouvrière est un de ceux que les progrès de la civilisation, au lieu de résoudre, compliquent chaque jour. Car, plus l'industrie se développe, sous l'influence des associations de capitaux, du machinisme et des découvertes scientifiques de toutes sortes, et plus les hommes désertent les campagnes, où ils vivaient largement et sainement, pour venir s’entasser dans les villes où la place est restreinte et les logements malsains. Et, {andis que l'accroissement de la production a pour effet de faire baisser le prix de la plupart des objets de première nécessité, le contraire a lieu pour l'habitation, et les loyers urbains montent toujours par suite de l’affluence de nouveaux habitants.

Il est vrai que nous voyons sans cesse s’élever,au sein de nos grandes villes, de nouvelles constructions, qui

semblent vouloir gagner en hauteur ce que le prix du V. —1

terrain les empêche d'atteindre en surface. Mais il est facile de remarquer que ces embellissements, — si tant est qu'il y ait embellissements — ne profitent guère qu'aux quartiers centraux où habitent bien peu d’ouvriers, et que ceux-ci ont même à en souffrir: car ils sont rejetés vers les quartiers excentriques où ils s'entassent dans une promiscuilé qui n’est pas moins déplorable au point de vue social qu’au point de vue moral.

Autrefois les mêmes maisons réunissaient souvent des locataires des conditions sociales les plus diverses : l'étage seul différait. Du frottement journalier qu'imposait ce voisinage naissaient de bons rapports qui contribuaient à maintenir la paix sociale. Aujourd’hui, l’ascenseur a chassé du 6° étage l’ouvrier et le petit employé : dans la réalité des faits, comme dans l’abstraction du langage, capitalistes et’ prolétaires ont dressé deux camps distincts et ennemis ; et les buttes de Belleville ou de Montmartre sout le mont Aventin sur lequel ces derniers se sont retirés, pleins de haine et prêts à en descendre, à la première émeute, la torche à la main, pour brûler et piller une cilé qui n’est plus la leur.

Ainsi se réalisent les appréhensions de Napoléon I‘, qui considérait comme un danger public l'éloignement des pauvres et des riches. Ayant été sollicité d'accorder la permission de construire des maisons exclusivement ouvrières, à la périphérie de Paris, il répondit en ces termes :

«Je me garderai bien d'accorder une pareille autorisation ; ce serait consentir à l'établissement de camps