CHAPITRE XXIX

« L'homme s'agite et Dieu le mène, » disent les partisans de la doctrine de la grâce et de la prédestination, répétant â'j^rës les fatalistes païens que Thommene saurait être puni parce'qu'il est incapable de résister à ses penchants. « Que Titus soit les délices du genre humain, dit de Frayssinous, que Galigula en soit l'effroi, ce sont deux anneaux également nécessaires de la chsdne des êtres ; l'un est d'or et l'autre de fer, voilà tout ; la différence de leur conduite ne dépend pas plus d'eux que la différence de ces métaux ne dépend de leur volonté. »

En montrant les criminels naissant avec des instincts pervers, fruits d'une malheureuse hérédité, en montrant leur volonté faible et défaillante, facilement vaincue par les impulsions, leur sensibilité affective morte ou éteinte, on pourrait croire que je vais me ranger à cette opinion et, suivant l'école italienne, déclarer tous les criminels irresponsables et par conséquent proclamer l'inutilité des peines et des châtiments. Loin de moi cette pensée.

« Nous naissons, dit le D' Dubuisson, avec un corps dont les proportions et la vigueur varient suivant les individus et constitué d'une certaine façon. Mais nous savons bien que cette constitution héréditaire n'est pas absolument immodifiable, et

rexpérience nous a appris ce que peut une éducation physique bien dirigée pour corriger, développer, assainir des organes nés défectueux. Eh bien! il en est de même du cerveau. Il est m^me plus aisé de modifier le cerveau que de modifier le corps, parce que le cerveau est le plus compliqué de tous nos organes et que noire puissance de modification est en toutes choses en raison de Tobjet à modifier. La multiplicité même des fonctions cérébrales ouvre la porte à plus d'agents modificateurs qu'aucun autre organe de Téconomie. Nous avons prise sur lui par le sentiment, par l'intelligence, par le caractère. Nous pouvons donc le modifier, l'améliorer (1). »

Je Tai dit dans le précédent chapitre : Tinfluence de Téducalion est énorme. Mais l'éduieation, au lieu d'améliorer, aurait-elle, comme dans la plupart des cas que j'ai examinés, une influence pernicieuse et rendrait-elle plus mauvais un terrain préparé à recevoir la semence du mal et à laisser germer l'ivraie? le criminel serait-il toujours punissable? Certainement oui.

Pour être responsable, le criminel n'a pas besoin de sentir le mal, il suffit qu'il soit assez intelligent pour faire la distinction entre ce que permettent et défendent les lois de son pays. Est-ce que le chien qu on fouaille pour avoir volé un gigot, a Tidée de la propriété? Et cependant qui oserait nier l'influence salutaire et préservatrice des coups de fouet chez le chien gourmand^

Sans doute le criminel-né ou le fou moral ne sentiront pas la joie inefl'able du bien accompli et leur àme ne s'élèvera jamais jusqu'à la compréhension parfaite du to st^oç et^cov de Platon, comme le pauvre imbécile à l'intelligence obscure et à la conscience muette ne comprendra jamais le décorum est pro patria mori d'Horace. Alors, s*ils ne sentent pas le bien, si leur conscience ne leur crie pas : ceci est mal ; si leur raison ne peut discerner

(1) D» Dubuisson. Théorie de la responsabilité. In Archii^es de Panthropo* loçie criminelle. Janvier 1888.

INPLOËNCE DËâ CHÂTIMENTS ET DBS PEINES 601

le juste de Tinjusie, ils seront donc livrés tout entiers à leurs instincts? Il n'y aura pas même lutte, puisqu'ils seront vaincus avant d'avoir combattu. Us ne comprendront et ne^ reconnaîtront qu'une seule loi morale, celle d'Epicure : notre bien c'est notre plaisir, ou encore celle d'Hobbes : notre bien c'est notre intérêt. Oui; mais il V a aussi la loi sociale qui se fait entendre de tous et qui dit : tu ne voleras point, sous peine d'être emprisonné; tu ne tueras point, sous peine de porter ta tête sur l'échafaud. Et ce sera cette crainte du châtiment qui viendra tenir en échec les mauvais instincts et les mauvais penchants de l'homme criminel. C'est la pénalité qui, comme le fait fort bien remarquer le D' Dubuisson, « vient au secours du misérable. Là cupidité, la sexualité, Tinstinct destructeur veulent être satisfaits, mais l'intelligence montre à l'homme que le résultat de pareilles satisfactions sera de l'atteindre dans son bien, dans sa liberté, dans sa vie, c'est-à-dire dans les instincts mêmes qu'il est prêt à contenter, et il arrive alors, pourvu bien entendu que rintimidation soit suffisante, que les mauvais penchants, tirés en sens contraire, se font échec à eux-mêmes et sont comme neutralisés... Sans pénalité, c'est-à-dire sans' intimidation, le pervers serait sans secours contre sa perversité et ne pourrait qu'obéir à celle-ci. C'est parce qu'il y a des châtiments qu'il y a une pénalité ».

Aussi, excepté les aliénés délirants et les épilep tiques lorsqu'ils obéissent à ces impulsions inconscientes, fatales et irrésistibles dont nous avons parlé, tous les criminels sont responsables. Les châtiments sont contre eux la meilleure des garanties. Naturellement il y aura des degrés dans la pénalité comme dans la responsabilité, et, suivant que le coupalde possédera à un plus haut degré « ce vouloir à deux tranchants qui peut se tourner îndifféreinment vers le oui et le non », il encourra une plus grande responsabilité et, par conséquent, une plus grande pénalité. .

Il est même des aliénés qui sont susceptibles de distinguer le bien du mal et de s'amender sous Tinfluence des châtiments. Belloc remarque avec raison que toute Tinfluence des médecins aliénistes sur leurs malades repose précisément sur cette capacité qu'ils conservent de comprendre les conseils ou les reproches qu'on leur adresse (1). « Dès lors qu'un individu cesse de faire, sous l'influence d'un châtiment, un acte répréhensible auquel il se sentait porté, ou que, poussé par l'espoir d'une récompense, il exécute une bonne action que sans l'aide de ce stimulant il serait disposé à ne pas faire^ il est responsable (2). » Ainsi s'exprime Taliéniste portugais Julio de Mattos dans un mémoire sur. la responsabilité criminelle des aliénés. Et il ajoute que tonis les moyens de coercition employés dans les asiles seraient sans efficacité si les malades, n'étaient pas capables de les comprendre. Il eite même des faits. Il a vu un maniaque chronique {um maniaco em periodo de chonicidade\ un imbécile [um imbecil)^ un débile [um fraco de espirito) se montrer très sensibles à l'action des peines et des récompenses et s'améliorer ainsi d'une façon remarquable.

Si l'aliéné lui-même, dont l'intelligence est si souvent dévoyée par les hallucinations, est sensible à l'action du châtiment^ comment le criminel ne serait-il pas punissable !

Mais quel genre de peines appliquera-t-on et comment les appliquera-t-on? La question est délicate et il y a lieu de distinguer entre les criminels. Les moyens de répression qu'on emploiera

(1) Voyez Annales médico-psychologiques^ 1861. p. 422

(2) Julio de Mattos. Responsàbilidade criminal dos alienados. In Revista de nevrologia e psychiairia. Janvier, 1888.

pour museler le criminel-né ne sauraient, en effet, s'appliquer au criminel d'accident ou au vagabond.

Je laisse de côté Tinfirme, celui qui par incapacité physique ne peut pas travailler. Evidemment il ne devrait jamais venir en prison, où il n'est point à sa place. Les mendiants, les vagabonds et certaines catégories d'alcooliques pourraient avoir des quartiers spéciaux dans les prisons. Là, le règlement ferait ce que leur volonté n'a pu faire : il les forcerait à travailler. Au lieu de les abrutir par une discipline -de fer qui n'a pas sa raison d'être avec eux^ on les habituerait au travail, punissant et soumettant aux privations les plus dures ceux dont la paresse est invincible. Tout vagabond, tout alcoolique devrait fournir une somme de travail suffisante pour pourvoir à son entretien; ce qu'il gagnerait en plus lui serait versé et il pourrait en disposer comme il l'entendrait pour son plus grand bien-être. Lorsqu'un individu aurait ainsi donné, à la prison, des preuves de courage et d'amour du travail, il serait rendu à la liberté. Une nouvelle arrestation amènerait un séjour plus prolongé à l'atelier-prison jusqu'à ce qu'enfin il ait encouru un nombre suffisant de condamnations pour être déporté.

Mais ce qu'il faudrait éviter par-dessus tout, c'est le contact de ces faibles d'esprit et de volonté avec les voleurs et les criminels d'habitude; sans cela, c'est les perdre à jamais. Et, pour cette seconde catégorie, il n'y a qu'un châtiment efficace : la cellule. La solitude mate les criminels les plus forts et les plus redoutables. Que l'on diminue, si l'on veut, la durée des peines, qu'on améliore le système cellulaire actuel ; mais que tous les vrais criminels ne connaissent que la cellule, où les plus violents pleurent comme des femmes, torturés par un insurmontable ennui.

Néanmoins j'ai vu quelques natures révoltées que la cellule ne suffisait pas à abattre. Le cachot même était impuissant. Et

cependant le cachot est un supplice terrible. Passer de longues journées dans une cellule sans lumière, sans feu, presque sans air, où l'on reçoit pour toute nourriture une cruche d'eau et un pain grossier ! Ceux qui se redressent invaincus et menaçants au milieu de ces ténèbres^ sont généralement des fous moraux. Pour changer ces brutes^ il faudrait tuer les instincts et les fxassions qui hurlent dans leurs entrailles. Chercher à les séduire par de bonnes paroles, c est frapper un caillou stérile dont ne jaillira jamais la divine étincelle, c'est leur parler une langue inconnue et qu'ils ne comprendront jamais. On pourra peut-être apprendre, à un aveugle à marcher seul ; mais jamais on ne pourra lui donner l'idée des couleurs, lui faire sentir la douceur des aurores, la splendeur des soleils couchants. On pourra peutêtre apprendre à un sourd. à articuler des sons, mais jamais on ne pourra lui donner la sensation de la mélodie et du rythme. Jamais non plus on ne pourra faire sentir le bien à un fou moral ou à un criminel-né. La nuit pèse sur ces consciences; aucune parole ne saurait y faire la lumière. La douleur physique seule les impressionne. Pour que le châtiment physique soit efficace, il faut qu'il les atteigne dans leurs organes physiques. La privation de Tacool et du tabac sont déjà d'excellents agents de répression. Plus d'un criminel dangereux m'a dit: « Je ne me ferai jamais repincer; j'ai trop souffert d'être privé de tabac. » Je crois cependant qu'il faudrait plus. La bastonnade, par exemple, est un supplice que redoutent les plus audacieux. Pourquoi ne la rétablirait-on pas? Si c'était insuffisant, on dresserait l'éçhafaud. On tue la bête féroce que l'on ne parvient pas à museler.

. Me voici arrivé à la fia de ce travail. J/ai montré les prisons peuplées de dégénérés, de débiles, d'alcooliques, d'épileptiques et même d'hystériq.ues et d'aliénés. J'ai dépeint ces individus mal armés pour le combat de la vie, pour le strug-gle for life ; j'ai étudié leur intelligence faible, leur imagination pauvre, leur volonté défaillante, leur conscience muette. J'ai retrouvé sûr leur corps des stigmates nombreux de dégénérescence physique, corollaires si fréquents de la dégénérescence psychique. Je les ai décrits différents des aliénés, mais différents aussi des autres hommes, constituant en un mot toute une classe d'êtres à part. Enfin j'ai réclamé pour eux toutes les rigueurs de la pénalité et j'ai dit pourquoi.

J*ai déjà tiré plus d'une des conséquences qui découlent naturellement de ces faits* J'ai réclamé l'isolement des épileptiques et des hystériques dans des quartiers spéciaux. J'ai montré les effets pernicieux de la vie en commun et j'ai demandé la divi* sion de la prison en différents quartiers où les condamnés, après un examen sérieux, seraient classés selon la nature des délits commis. J'insiste sur cette sélection. C'est là, à mon avis, qu'est le salut. Mais qui la fera? Les gardiens? Il n'y faut pas penser. Le directeur? Sans doute il représente l'autorité dans la prison et il est un peu au courant de ce qui s'y passe. Mais la plupart du temps il s'entendra bien mal à discuter ou même à saisir

ces délicates questions médico-psychologiques. La routine administrative, qui rétrécit tout, lui laissera-t-elle la largeur de vue nécessaire pour étudier les consciences ? Ne se contenterat-il pas de jouer aux soldats et d*appliquer simplement une discipline rigide et mesquine, plus vexatoire qu'utile?

Sans enlever un seul galon au bel uniforme du directeur, on pourrait cependant lui adjoindre, pour l'aider dans cette tâche difficile, des personnes plus compétentes. L'aumônier et le médecin semblent tout naturellement désignés pour cela.

Je lésais et je l'ai dit, les croyances religieuses n'existent pas chez les criminels parisiens et il faut peu compter les relever par ce moyen. Néanmoins, le prêtre pourrait encore rendre de grands sei'vices dans la prison. Il connaît les cœurs, et par des paroles miséricordieuses il pourrait aider au relèvement de plus d'un misérable que le contact pestilentiel de la prison perd à tout jamais.

Le médecin, à condition qu'il ait fait des études suffisantes d'anthropologie et de psychiatrie, pourrait remplir daus les prisons le rôle qu'il remplit dans les asiles. Gomme il est devenu l'ami et le bienfaiteur des aliénés, il deviendrait l'ami et le bienfaiteur des criminels. Il saurait reconnaître l'alcoolique, Tépileptique ou Taliéné et les renvoyer chacun à leur quartier spécial; il saurait distinguer le vagabond du fou moral, et rendre le premier à l'atelier et le second h la cellule. Enfin il pourrait fournir des renseignements précieux au bureau des grâces.

M. Semai insiste, lui aussi, sur cet examen psycho-moral du délinquant. « Mais, dit-il, pour sortir rapidement des obscurités empiriques, il faut la diffusion d'un enseignement qui fait défaut jusqu'ici, la prison devant devenir, sous Tégidedela science médicale, le champ clinique du barreau et de la magistrature (1). »

(l) Congrès international de l'anthropologie criminelle tenu à Paris en 1889. Rapport sar la huitième question : De la libération êonditionnelle.

La prison, tout en restant prison, se transformerait ainsi selon les données nouvelles de Tanthropologie criminelle et elle aurait tout à y gagner.

Enfin, le D' Sciammana appelle l'attention sur « Timpor tance exceptionnelle des recherches que Ton pourrait faire dans les maisons de correction, non-seulement dans l'intérêt scientifique, ces documents pouvant servir de complément aux observations que Ton pourrait faire plus tard sur les mômes individus dans les prisons, mais aussi parce qu'elles serviraient peut-être de guide pour le traitement à suivre pour atteindre le but de la correction (1) ».

(1) Congrès international de l'anthropologie criminelle tenu à Paris en 1880. Rapport sur la troisième question : Sur l'opportunité d'établir des règles pour les recherches d'anthropologie et de psychologie criminelles dans les hôpitaux d^ aliénés et dans les prisons.