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La rapidité de régression est très différente suivani les cas. Tantôt l'intervalle de temps qui s'écoule entre l'irradiation et le début de la régression est très court (ympho-sarcome, lymphocytose), tantôt au contraire, il y a une période de latence plus ou moins considérable, pouvant atteindre plusieurs semaines (Obs. n° 1). Ces variations sont étroitement liées avec la nature histologique du néoplasme.

La proportion de la régression n’est pas moins variable parfois (Iymphocytose) la tumeur disparait sans laisser de traces, ou en ne laissant qu’une petite induration locale qui s’atténue d’ailleurs peu à peu — mais ordinairement la régression est incomplète, soit qu’il persiste une masse de tissu néoplasique qui progressera de nouveau, soit que le squelette fibreux du néoplasme stérilisé persiste indéfiniment.

Dans certains cas, la régression de la tumeur supprime temporairement ou définitivement l’obstruction des conduits naturels et détermine une amélioration fonctionnelle rapide et considérable (pharynx, œsophage, trachée) (Obs. n° 2).

3* Atténuation ou suppression des phénomènes douloureux. — Presque toujours, et cela n’est pas le moindre mérite de la radiothérapie du cancer, surtout non opérable, la douleur est considérablement atténuée et même supprimée, soit par la cessation de compression des troncs nerveux, soit par l’assouplissement des tissus infiltrés de cancer.

Lors même que l'étendue du néoplasme primitif, l’envahissement ganglionnaire, ôtent tout espoir de

guérison par une thérapeutique qui n’est en somme que locale, la radiothérapie procure aux malades une phase d’amélioration de plus ou moins longue durée — et ainsi traités, les cancéreux gagnent une survie assez grande dans des conditions tolérables.