L'administration de Joseph

La vie et les actes de Joseph, ministre de Pharaon, appartiennent éi.;alement à l'histoire d'Eg3-pte et à celle du peuple de Dieu. La Bible n'a en vue que cette dernière, aussi est-elle sobre de détails sur l'administration du jeune Hébreu qui, par une disposition de la Providence, tenait entre ses mains le sort d'un grand pays. Elle se contente d'indiquer brièvement comment, pendant une période d'abondance et une période de disette, se réalisèrent les songes qu'il avait si sagement interprétés. Puis, elle se cantonne aux faits qui concernent la famille de Jacob.

Nous sommes portés à trouver quelque chose d'artificiel dans la répartition en sept années de richesse et sept années de misère. Mais c'est peut-être nous qui imposons au texte sacré une division trop mathématique. Car, il n'est pas dit qu'avant Josei)h il n'\- avait pas abondance et ainsi la première période n'a pas de limite fixe à son début. Il ressort seulement du texte qu'à partir des songes de Pharaon jusqu'à une grande disette sept années s'écoulèrent et qu'elles fi.irent riches en moissons. Il n'est pas dit non plus que la stérilité fiit absolue pendant les sept années (]ui suivirent. La crue ne s'arrête pas deux étés de suite au même niveau, surtout (juand ce niveau est au-dessous de la moyenne Une partie des terres fijt inondée et ensemencée. Les moissons ne furent pourtant pas suffisantes, il y eut de la gêne, et il fallut faire appel au ble des magasins. Mais avant d'entrer dans le détail, il ne sera pas hors de propos d'indiquer quel(]ues idées générales sur la vie économiciue dans la vallée du Nil.

La richesse de l'Egvpte, c'est la fertilité de son .sol, et le sol est fer-

(') Tel W. .M. .VIûi.LER flans Encyclopaedia Biblica, art. l'otiphera II « \os niatériau.x ne sont pas assez complets pour autoriser des affirmations si précises ». Tel encore Sayce cité par Lagier dans Dict. de la Bible, V, col. 885.

' (-) Le Ser\'ice des Antiquités de l'Egypte est .sur la piste de cette nécropole. 11 a déjà exhumé les tombeaux de quatre de ces grands prêtres, ils portent les noms de Merou, Sebeki (deux), Khou-en-Her. Les tombeaux étaient le long des murs extérieurs de l'enceinte du temple, vers le coin Sud du côté oriental (Darkssv, Annales du Serv. des Anl., XVI, 1917, p. 19.3 s<|<|. .