Scène du tombeau de Thouti-hotep à Deïr el-Bercheh

Thouti-hotep était un prince de la Moyenne Egypte, gouverneur du nome du Lièvre (région de Minia) au temp d'Amenembhat IT et de Sésostris IT et IIL. Il se fit tailler à même le roc un fort beau tombeau dans la montagne orientale. Sur une des parois de ce tombeau, il y a une scène malheureusement un peu détériorée où est dépeint le récensement du bétail du nome. Elle comprend 4 registres et 3 lignes d’hiéroglyphes.

Fig. 10. Le recensement du bétail.

Scène du tombeau de Thouti-hotep, prince du nome du Lièvre, à Deïr el-Bercheh, où il est question des « Troupeaux de Retenou ». (D’après le Yourn. of Eg. arch. II, pl. V.)

Au premier registre, on voit les barques sur le Nil; aux trois autres, des veaux qui semblent très gras, des vaches, des taureaux, des bœufs à longues cornes comme ceux de la « campagne romaine ».

Le texte hiéroglyphique est mutilé et il est impossible de le rétablir en entier. Mais il n importe à notre sujet. Ce qui nous intéresse, c'est qu'on y lit ces mots: {yroupeau de Refenou dans une phrase qu'on peut traduire:

T'roupeau de Retenou dans le recensement, vous avez foulé le sable, vous marchez sur l'herbe, vous Oroutez le « $enu » (une herbe, p. e. le trèfle).

Remarquons que le premier verbe, vous avez foulé est au passé tandis que les autres sont au présent. Le sens est peut-être « vous avez foulé le

(1) Dans NEWBERRY, El-Bersheh, I, pl. XVIII et dans 7he Journal of egyptian archaeoevo 1915, p" 13, pl. V.

32 II. Pénétration asiatique en Egypte

sable en venant de Retenou et maintenant vous marchez sur l'herbe, etc. ». Quoi qu'il en soit, nous avons là, sur la paroi de ce tombeau, les troupeaux

de Retenou. Comment vinrent-ils dans le nome du Lièvre? Avaient-ils été achetés aux marchands orientaux? Ce n’est guère probable. L'Egypte si riche n'achetait pas de bétail aux pauvres Palestiniens. Ces troupeaux avaient été enlevés dans une expédition militaire. C'était alors le droit de la guerre, nous l’avons vu dans Sinouhit et dans l'instruction du roi Akhthoi. Thouti-hotep vivait au temps de Sésostris II et de Sésostris IIL Ce dernier pharaon fit une campagne en Palestine, Sebekh-khou nous l'a racontée. Est-ce alors qu'il enleva les troupeaux de Retenou? Peut-être. Ils purent être amenés aussi dans une autre circonstance.

C; TABLEAUX ET RAPPORT 8. Caravane Absha /Aôÿa).

Après les expéditions guerrières, voici quelques documents qui nous montrent des tribus orientales pénétrant pacifiquement dans la vallée du Nil et s’y installant. Et d’abord la célèbre caravane du prince Absha depuis si longtemps connue et si souvent décrite (*). Aussi nous ne nous y attarderons pas. C'est un fort beau tableau peint en couleurs vives dans le tombeau du prince Khmenhotep à Beni Hassan. Il représente une caravane arrivant en Egypte, 37 personnes, hommes et femmes, des Sémites, dés Asiatiques (Âamou) au nez aquilin, à la barbe noire et pointue, aux vêtements multicolores, aux armes du désert, arc, javeline, hache, cassetête, boumerang.

En haut du tableau l'inscription hiéroglyphique : vexir pour porter du henné qu'ont apporté des Aamou au nombre de 37. Au premier registre, le grand scribe royal (sé ‘a sah) Nefer-hotep tendant au prince un papyrus où est écrite la demande des Asiatiques. Suit le chef des couleurs (#27 nu)

Khaty, puis le personnage le plus intéressant de tout le tableau le chef

de tribu, [ #4 l ) Hi hik Losit AbSa, tenant un bouquetin et sin- [AAC

clinant en signe de respect devant le grand chéf (*).

Le prince Khmenhotep vivait au temps d'Amenemhat Il. La petite caravane arrive en Egypte vers le milieu de la XII[° dynastie. C’est à peu près l'époque du voyage d'Abraham. Ainsi dut se présenter le patriarche devant Pharaon, ainsi plus tard son petit-fils Jacob.

(4) En particulier dans Vicouroux, Dictionnaire de la Bible, II, 1068 et V. 194 par CPLAGIER. |

(@) Nous parlerons plus loin du titre de ce cheikh, maïs il importe dès à présent d'y fixer notre attention. Il est composé de deux mots, le premier #1£ signifie « chef». Le second est le terme si fréquent qui désigne, «les pays étrangers, les tribus Asiatiques, les Bédouins », celui qui est gravé sur les stèles du Sinaï dans l’expression stéréotypée frappant les Bédouins. Son équivalence kasié a été démontrée depuis longtemps. Quant à sa prononciation, nous avons à la chercher, nous y reviendrons. Le titre lui-même ne peut signifier

autre chose que chef de caravane, chef de tribu.