Relations commerciales

Les relations entre l'Egypte et la Palestine sont basées non seulement sur le voisinage de ces deux pays mais aussi et avant tout sur leurs conditions économiques. L'Egypte, bien arrosée par le Nil, est un pays au sol fécond, aux produits variés et riches. Aussi ses plaines indéfiniment fertiles ont-elles toujours excité la convoitise de ses voisins moins fortunés de l'Est et de l'Ouest. En Syrie et en Palestine, les terres sont, en général, maigres et légères, les montagnes arides et escarpées, et la vie y est âpre et coûteuse. En revanche, il y a des ressources qui manquent à l'Egypte, le bois en particulier. De là des relations commerciales qui ont existé de

tout temps. La trace la plus ancienne que nous en trouvons dans l’histoire

nous reporte aux premières dynasties égyptiennes.

La Pierre de Palerme mentionne, pour le règne de Snefrou, premier roi de la IV® dynastie (vers 4000 av. Jésus-Christ), une expédition de 40 bateaux pour apporter du bois de cèdre (‘}. Le document n'indique pas le terme de l'expédition, mais il ne saurait être autre que le Liban, le pays des cèdres. On lit aussi sur la même pierre: « Construction d'une salle de 100 coudées en bois de cèdre », et l’année suivante: + Fabrication du palais royal en bois de cèdre (?) ». Tout ceci se passe sous le règne de Snefrou.

Ainsi, longtemps avant Salomon, les Egyptiens avaient reconnu l'excellence du cèdre. Ils en faisaient les boiseries de leurs palais. Ils en faisaient aussi un meuble qui, dans leur idée, devait durer pour l'éternité, la boîte de momie, la #azson élernelle. Le musée du Caire possède plusieurs cercueils en bois de cèdre, de toutes les époques, même

(1) La Prerre dite de Palerme parce qu’elle est conservée dans le musée de cette ville

. <st un des documents les plus anciens et les plus remarquables. C’est une grande plaque en

diorite, malheuresement brisée et incomplète, qui était couverte d’une longue inscription en hiéroglyphes contenant les annales des premières dynasties. Elle fut gravée sous la Ve dynastie (vers 3500). Pour les temps les plus anciens, ces annales ne donnent que des noms propres; pour ceux qui sont plus rapprochés, elles procèdent par années, indiquant pour chacune l'événement ou les événements les plus importants. BREASTED, Ancient Records, Historical Documents, 1, Chicago 1906, 146, p. 66. HENRI GAUTHIER, La Pierre de Palerme dans Le musée égyptien, VII, 2. Le Caire 1915.

(?) BREASTED, ist. Doc. 147. 148.