PREMIÈRE ÉPOQUE

Empire du feu.

En faisant l'histoire de celle époque nous démontrerons comment tout étoit verre quand le feu embrasa la nature, comment cet élément liquéfia d'abord tout le globe vitreux; comment dans \i.\ suite des temps il dénaUu-a toute la

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matière; comment, parles ressources les phis inconnues à nos grands clnmisles , par let; sublimations, les décompositions , les précipitations , les mélanges, il fit d'un verre pur et homogène des masses énormes , composées des matières les plus variées, telles que le spalli, le sable, le quartz, le choerl , le mica , le basalte, etc.; comment il opéra dans le même temps et sur le même corps tant de différentes métamorphoses ; comment il vint à bout d'unir ces matières en petits fragmens épars et entremêlés sans ordre , comme dans nos poudingues. Nous démontrerons encore que dans ces pi^emiers temps les matières hquides et fondues par Faction du feu ne s'étendoienl pas horizontalement en long et en large, comme de nos jours, mais qu'elles s'élevoient en pain de sucre, en pointe, en crête de montagnes, pour aller se perdre dans les nues.

Cette époque exigeant un temps proportionné à son importance , nous assignerons à l'empire du feu environ cent mille six cent soixante et quinze ans. Si le préjugé se récrie , nous lui répondrons : Qu'est-ce que cent mille ans pour clianger en granit des masses de verre comme les Pyrénées, les Alpes, le Caucase, etc. , etc.?

Ans du monde.

Ci donc, pour l'empire du feu. . . xoCy^jb,

DEUXIÈ;\IE ÉPOQUE.

empire de l'eau.

L'empire da feu ne pouvoit èlre cteiiil que par celui de l'eau; aussi la naluie fiL-elle succéder l'humide élément à l'embrasement universel. L'histoire de celte époque sera très- curieuse pour les naturalistes , et très-digne de leur attention. Les observations de M. Rupicole nous serviront à démontrer que l'Océan exista sur la terre près de six mille ans sans nourrir ni poissons ni coquilles; que pendant bien des siècles toute son action se réduisit à décomposer le granit primitif pour en faire un granit secondaiie, qui fut la premièi'e vase maritime, vase absolument d'pourvne de toutes sortes de coquillages, et de toute autre production des eaux.

Nous diviserons celte gi-ande époque en cinq ou six autres subalteiiies , dont la premièi'e pourra être consacrée au grand Océan sans coquilles et sans poissons pendant six mille ans. La seconde nous montjeia l'Océan rempli de coquillages primitifs , tels que les anmioniles , les antroques , les bélemnites, les téi'ébratules , les giyphites : elle seia au moins de soixante mille ans. La troisième nous offrira encore l'Océan sans poissons: mais aux coquillages primitifs nous verrons se joindre des espèces secondaires qui subsistent encore; nous dénionti'erou.î

que ces coquillages secondaires ne sont que les enL.ns bâtards des coquillages prliiîili&, à peu prèsconune on voil dans le sj^'stème de M. de Buflbn que le nains de notre siècle ne sont qu'inie race dégénérée des anciens géans; dégénération plus sensible encore dans les coquillages que dans l'espèce luimaine, car nous espérons démontrer que ces anciennes coines d'Ammon , dent plusieurs avoicnl trois pieds de diainèlre, et qui ne pou voient vivre que dans l'eau , sont les véritables ancêtres de nos très-petits limaçons qui vivent sur la terre. Le règne des coquillages secondaires unis aux primitifs nous jwroît exiger au moins une durée de deux cent cinquante-six mille ans.

A la quatrième époque secondaire, nous verrons les coquillages primitifs absolument dispaioître, et abandonnera leurs enfuis balards, aux limaçons, aux huîtres , aux moules, aux pèleiines, etc., Tempire desniei's, trois mille neuf cents ans avant la naissance des écrevisse;:;.

Enfin l'Océan auia des poissons , et nous les verrons naître trois cent dix-neuf mille neuf cents ans après la naissance de la grande mer. Ils régneront long-temps, et Pensemble de toutes ces époques secondaires nous apprendra que l'empire de l'eau a duré au moins euviion trois cent quarante mille douze ans, ci. . . 54o,oi2.

N. B. C'est pendant cet empire de l'eau que

nous verrons se former nos carrares et nos montagnes calcaires. Par les diverses couclies dont elles sont composées , par les superpositions régulières de ces couches dans une ou deux montagnes, nous expliquerons , 1° comment rOcéan ne put former que du granit secondaiie, tant qu'il ne fut qu'une mer isans coquilles ; 2° comment, dès qu'il parut un seul cof|uillage, l'Océan acquit la facii'lé d'attirer la nature du verre déjà changé en granit, et de le changer en montagnes de marbre ; J" nous dirons comment , à la naissance des limaçons , des huîtres et des moules, la mer se trouve dépouillée de la faculté de produire des montagnes de marbre, comment elle ne put former dès-lors (pie ces carrières et ces montagnes bien moins précieuses dont nous tirons nos pierres détaille; 4° nous jîi'ouverons qu'à la mort des coquillages primitifs, l'Océan perdit encore le pouvoir de former de la pierre de taille, pour ne produire que âes piei'res fort tendres et fort blanches , pareilles à celle que l'on voit à cent pieds de profondeur sous l'Observatoire de Paris, et à cent toises d'élévation sur nos montagnes (i).

(i) Cette biillante idée d'un océan qui produit du marbre au lieu d'Iuiitres, et des montngnes au lieu de poisson':, 0)1 du moins bien long-temps avant de produire (ks liuitres et des poissons , se trouve eiednite très au long dans le premier volume de M. Gir.iud-Soulavie. Il ne faut pas cependant fjue la ressemblajice des deux systèmes fasse absolu-

278 LES PROVIXCIALES

Nous répondrons encore ici à l'objection que l'on pourroit nous faire sur l'origine que nous donnons à nos montagnes calcaires formées de la vase des mers. Nous ferons voir que cette vase fangeuse et à demi-liquide a pu se trouver élevée en pointe jusqu'à la région des nues, comme le sommet du Mont-Jura, montagne absolument calcaire, quoique de nos jours la vase et tous les corps fangeux ne s'élèvent iamais en pointe.