C'est là la véritable histoire naturelle

PHYSIQUE, CHRONOLOGIQUE DES GRANDES PÉ- RIODES , DES PREMIÈRES ÉPOQUES , EXTRAITE DES REGISTRES DU CONTROLE DE LA NATURE.

43. Car celui qui a écrit ces choses les a vues dans la mer et sui" la terre, dans nos plaines et sur les montagnes, dans les cratères et dans les laves, dans les cailloux et les poudingues , dans les fentes et les scissures , dans les conlenans et les conlenus.

44. Et celui qui ne croit pas ces choses ira voii" les conlenans et les contenus , les montagnes et les vallées , les fentes et les scis.sures.

43. Et quand il aura vu, il croiia; mais il courra long-temps avant d'avoir tout vu.

FIN DE LA GENiSE MODERNE,

LES PROVINCIALES PH ILOiOPHIQUES. 555

OBSERVATIONS

Du Clievalier philosophe sur la Genèse moderne.

8i jamais la Genèse que je viens de tracer d'aft'ès le grand système, si cette /a'j/oiVe véritable t naiiirelle Je nos provinces méridionales tommt entre les mains de notre provincial obserateu! ,, ou de quelques dévols, vous vous at- ^ndez bien, lecteur, que le préjugé religieux IWiSseroit des eris lamenlubles. « Quoi donc ! a'écrieroient nos bons croyans , c'est là ce < qu'un abbé Rupicole a osé nous donner pour l'histoire du monde ! c'est dans ce grand livi'a K de la nature qu'il prétendra avoir trouvé « tant défaits ridicules, absurdes et contradictoires ! c'est' là qu'il viendra nous proposer comme des faits prouvés, avérés, incontestables , puisés dans les aidiives de l'univers « physique I Au lieu de repousser les traits « lancés par nos impies contre le premier mo- « nunicnt de la révélatioa , il nous débitera tout « ce qu'il y eut jamais de plus opposé à fhis— « torien sacré et inspiié, tout ce qu'on ne peut « même soupçonner san^ décin'rer les pre- « mières pages de Moïse, sans renoncer par

« conséquent à la foi que méiilent tous noJ k <i saints livres! C'est donc ainsi qu'une philo^ il « sopliie insensée a pénétré jusque dans le sanc- H « tuaire! Et nos prêtres eux-mêmes, ces liom- » « mes consacrés par état à défendre l'authenti- * « ciié de nos ccrilnres, feront tout leur possibU K « pour les rendre suspectes ^ et nous faire udop'* t « ter , en place de la révélation, des systèmeî i « tout aussi ridicules qu'extravagans et irabé- « elles! Non, non, cela n'est pas possible « M. l'abbé n'a pas oublié à ce poiut les prdnei « et le catéchisme qu'il faisoit dans sa pa « roisse. »

Tels seront j je le sais, les cris du préjugé: et vous voyez, lecteur, que je m'entends assez bien à les imiter. Mais savez-vous ce que feront nos sages en atteudant ? Ils riront en secret du supplice des bons croyans, et s'applaudiront des progi'ès de la philosophie.

Quant à moi, jouissant d'une satisfaction par* tieulière, je verrai tous ces hommes qui auront refusé de croire à la Genèse de noire auteur, ou tenu pour suspect l'extrait que j'en publie, re-* courir à la grande histoire, et chercher à connoître si je n'ai pas voulu en imposer. Je ris déjà d'avance de l'ennui,' du dégoût qu'il leur en coulera pour dévorer la grande hi.sloire. Ces gens-là ne sont guère accoutumés à nos productions philosophiques, lis cherclieiont d'abord un plan , une niélhode; ils n'en trouveront pas.

ont accoutumés à tendre droit au but, et il ur faudra faire à chaque instant des tours et 3s délours : ils voudroient voir la fin: ils aunt dévoré six gros volumes, ils n'y seront pas. e grands mots, des explications parfois téné- 'euses, des répétitions à périr d'ennui, nu isu falrassier de faits, de principes , d'obsertions qui se contredisent perpétueliemenl , un aos inconcevable qu'ils ne pourront jamais brouiller : voilà ce qu'ils croiront y voir. Leur nbarras me divertit d'avance: mais il y va de on honneur qu'ils aient la patience de tout e , et je les y exhorte. Qu'ils soient bien assus qu'il n'est pas un seul verset dans toute la enèse moderne que je ne me charge de ju>lir par la grande histoire.

Je sais tout ce qu'on peut objecter à son auiir. Nos physiciens et nos dévots auront chacun rs argumens à part; mais la gloire de notre stématique n^en. sera point altérée. « Comment , lui diront ceux-ci (i) , comment donc avez-vous pu nous forger une histoire parfaitement contraire à la révélation, et quant à ses époques j et quant à l'ordre même, à la suite des faits? Dès les premières heures qui

'i) Tout lecteur doit sentir que ce discours, mis dans boiiclie des dtvots par le chevalier, n'est qu'une obtion continuelle, par Inquelle on auroit tort de juger rinteation de l'auteur dont ils parlent.

« ont suivi la ciéation, TEcritui'e nons montre « la division des nuits et des jours, du malin et' « du soir : eL dii-'îsit lucem à tenebris....Jac- « f unique est nianè ^ et vesperè dies unus. T « votre GRAVD FJAT, vohe ^^o<\ue à janiaà' « niémorahle, cette division de la nuit et du! « jour , n'arrive enfin qu'après un laps éton»\ « naul de siècles. \

a. La teiTe , chez IMoi.se, est séparée des eax7>' « avant l'appai-ilion do tout èfre rivant ; et chc {< vous, l'Ocëan est peuplé, les générations m»^ < succèdent, se détruisent même, seraétamorf' « phosenl; les siècles et les siècles s'écoulent f « tandis que les eaux couvrent encore le som* « met des plus liantes montagnes. f

« Les végétaux, les fruits, Flierbe des champs « les forets même se moiitrent chez Moïse , em « bellissent la terre avant la création de tout c « qui respire et qui vit dans les eaux ou dan « nos champs ; et chex vous la mer a eu ses ha « bilans, et ses habitans ont bâti des montagne <( avant l'apparition du plus léger arbuste su « la terre.

« Si l'on en croit Moïse, tous les volaliki- « ont plané dons 1*3 airs, et dans le même jou « et dans le même instant que les poissons € jj « les premiers coquillages ont paru d;ins le }^ K eaux : si Ton vous en croit, cent espèces di^^^ <( verses opt régné dans la mer des siècles et dcjcoi « siècles avant qu'un roiielet n'eût eiicoie bail

PIIILOSOVIIIQUES. 559

des ailes, et ne piit Irouvor de quoi reposer .sou pied sur la lerrt,

« Moise nous dépeint les riv.iges du Tigre et (le l'Euphrole comme une région douce et tempérée, comme un heureux jardin, digne tréli e habile par le premier des Iiom»aes 5 avec vous, nous venons le sommet des montagnes helviennes aussi chaud que les plaines de Saiul-Domiugue, lors de la naissance du premier homme; l'Euphrate conloit donc alors sous la zone lorride , et le jardin où Dieu plaça Adam et Eve fut un climat hiiilant , iuhabil.ible (0.

u Enfin , chez Moïse , Touvrage de la création

se consomme en six jours; et c'est beaucoup

si , en six mille siècles, l'homme paimt enfui

après nos huîlres dans votre systèine.

« Un Dieu grand et sublime préside chez

Moï-e à la création : il dit, et l'univers ne

[ connoît que l'instant pour obéir; et l'ordre,

t la beauté, la richesse, la magnificence de la

; ftature, tout à l'homme naissant annonce la

[ puissance, la grandeur, la sagesse de son Dieu .

(1) Celte conséquence est de la'' dernière eyidence ; cnr i le sommet des montagnes vivaraises produisoit des

], liantes qui ne peuvent iroiU'C tpts dans les conlrtes brû~ antes de l\Jniéricjiic j qui o)U àcsohi de toutes les ardeurs olaires de L'Arnérujue , ainsi que le prétend M. Rupi-

(1( oie , (|ueUe n'ctoit pas In clinleur de nos plaines, et par onsequ«nt de l'Arncnie?

36o LES PROVINCIALES ^

« Triste chronologiste ! qu'est auprès de ce « Dieu celui que vous nous annoncez? Ou lent « et pai'esseux, ou impuissant, il abandonne « aux mers le soin de se cristalliser à la faveur « des siècles; à la leri'e, le soin de se consolider j « aux montagnes, celui de s'établir sur leur « base; à l'océan, celui de creuser ses abîmes ; « aux rivières , celui de tracer les vallées, de i\\~ « çonner le globe; à un clioc imbécile, celui de « diviser l'empire du soleil et de la nuit. Et « quand riioniriie paroîf, au lieu de cet Edcn a délicieux que le Dieu de Moïse lui prépai-e, « que voit-il autour de lui? Des eaux qui se rea tirent lentement, laissant partout des champs « couverts de Hujge, des fleuves dont le cour» ^ n n'est point encore fixé, des marais qui i'em- « pestent, des volcans qui l'effraient. Est-ce là « le spectacle qui rendra l'homme heureux par i <( la contemplation de la nature ?

« Qu'est-ce encore que ce Dieu qui ne se M plaît, pendant un laps de siècles étonnant , « qu'à produire des huîtres pour les voir digé- « rer des montagnes j qui ne se donné enfin un (( di^ne adorateur qu'après le long empire de <( tant d'êtres muets et sans intelligence? Ah I « monsieur, est-ce donc là le Dieu qu'au sémi* « naire on vous avoit apprit» à nous pi èclier ?

(( Qu'est-ce enfin que ce Dieu qui a besoin (( de sepouer la terre, de la faire trembler jus- (( qu'en ses foudemcns, de la boulovei-ser au

PHILOSOPHIQUES. 5Gl

<( bout de tant de siècles, pour fixer les limiles « du jour et des ténèbres? Qnoil ce mot si su-

H blime : QUE LA LUMIÈRE SOIT , ET L V LU-

<( MiÈRE FUT, ne sera qu'une secousse affreuse « occasionnée par le désordi-e? Le vrai fiât ne « sera qu'un gi-and clioc de quelque astre vaga- « bond qui vient heurter la terre? Que vous « êtes petits , 6 physiciens , quand , pour créer «. le jour, vous ue donnez au Dieu de la nature « que vos tristes ressources! »

Lecteur, n'est-ce pas là ce que les préjugés et Tenlhousiasme vont inspirer aux bonscroyans, lorsqu'ils auront connu la nouvelle Genèse du grand chronologiste , son grand fiât , et ses inturnii trahies époques ?

Préparez-vous à voir les cris du préjugé redoubler , et la gloire de notre philosophie éclipser celle de tous nos sages, quand il aura tenu certaines promesses. Ohl de quel embarras il aura délivré nos grand maîtres, quand il nous montrera ces forces actives et sensibles

PAR.TICIPANT DE LA PURE TIATIÈRE , dont il a

annoncé la découverte ( i. I ,p. 45 )! Je lui promettrai , moi , de démontrer alors que Spinosa , Fréret et Lamétrie, Helvélius et tant d'antres, ont raison de combatti'e la spiritualité de Fume , parce que la pensée n'étant ni plus simple ni p'u.s iîidivisible que la sensation , si la force sensible participe de la pure matière, la force intelligente, ou le moi pensant, pour.'-a bientôt 1. i6

562 LES PROVI-VCIALES

iie plus pailicipei" de l'espril. Il admets je le sais, celle âme spirituelle , si chère au préjugé {nié/ne page^ : jamais son intenlion ne fut de la comlwttre ; mais c'est à nous à faire valoir le service qu'il nous prépare, Qand il aura prouvé qu'on peut se passer d'elle pour sentir ^ nous prendrons sur nous de démontrer que l'on peut f<\\\ passer pour penser.

Un nouveau service que nous attendons , et qu'il nous a promis, c'est de prouver que tous les dijfèrens caractères ^ toutes les variétés sous lesquelles iJiotnnie se présente en santé comme en maladie^ les passions ^ les mœurs , jie dépendent que de Vaherration des forces actives mécaniques , et des forces actiues sensibles, participant encoje de la pure matière ( t. I, p. 45 et suite). Que M. luipicole nous tienne sa parole, et je lui promets, moi, de démontrer ce que tant de nos sages nous ont ^i 1 souvent dit sans le prouver, que la force qui rend nos Cartouches menteurs, fripons, voleurs , nos Desrues scélérats , n'est qu'un pur mécanisme 5 qu'ils sont fort excusables d'eu suivre l'impulsion , et que la liberté, le mal, le bien moral ne sont qu'une chimère.

Mais qui pourra surtout ne pas le remercier de l'exemple qu'il donne à lu philo^^ophie, par cet air de inépris avec lequel il piouve que tout aujourd'hui, jusqu'à nos plus petits philosophes de province, peut dédaigneusement tancer nos

scolastiques ? Que j'aime sa confiance et ses belles promesses ! « Nous décrirons l'élat au- . « tique du monde physique, ses dégradations, « ses réparations et les métamorpliosos succes-

« sives, SANS QUE LA. MATIERE, MALGRÉ ]-'l- « NERTIE ET L'LVACTIVITÉ DOXT LES SCOLAS-

« TIQUES ONT VOULU l'envelopper , paroisse « avoir resté un seul moment en repos. » ( Préface, second volume , p. 17) Aiil monsieur, lidtez-vous de démontrer dans la matière celte activité propre. Nos Lucrèces modernes n'en demandent pas davantage pour se passer d'un Dieu; et je vous réponds, moi, qu'ils li^cxi auront plus le moindre besoin pour arranger un monde que son activité et sa propre énergie suffiront à diriger.

Parlez-nous encore de ces honnes gens qui opposent Moïse à vos découvertes. Que vous êtes adroit quand vous vous contentez de leur demander si cet écrivain avoit dit qu^ll ny eût jamais eu de a'olcans I Comme vous esquivez adroitement la difficulté ! Lies bonnes gens n'ont jamais été fort incpiiets de ces volcans. 11 en paroit encore assez en Europe, sans qu'ils le soient beaucoup pour la Genèse. Ce sont vos grandes époques qu'ils redoutent : vous leur donnez le change.

Nos d'Alembert s^an seroient-ils tirés plus adroitement ?

Ces petits tours d'adresse , ces petits traîu

lancés contre les scolastiques ^ ces promesses iiui rout , si propices à nos . matéiialistes , vont sans doute élonner les hoj2Jies gens '^ mais est-ce bien contre eux qu'il convient de défendre la gloire de notre auteur? Oui^ je sais que, parmi ces bonnes gens , il en est quelques-uns qui entendent assez passablement l'art de voir un système, et qui, sans lecourir à Moïse, pourroient décvéditer la nouvelle Genèse, en ne montrant dans elle qu'un tissu d'extravagances plij^siques. Par intérêt, par zèle, je veux le prévenir de certaines difficultés que l'on pourroit lui faire. Il flml en convenir, j'en vois un certain nombre oui ne sont pas faciles à résoudre; faisons-leslui connoître^ elles pourront au moins l'engager ù l'adouber son sytèrae , et la philosopiiie n'y perdra rien.

Vous qui nous pai'lez tant de forces centrifuges, de forces centripèies, savez- vous ce que c'est, lui dirai-je d'abord ? — Si je le sais ! f^a force centripète est celle qui pousse le globe terrestre vers le soleil; la force centrifuge, celle qui l'en éloigne, et dont la combinaison avec la première oblige la terre à décrire autour de cet astre une ligne couib?. — Fort bien; la force centrifuge existoit-olle avant le gvnr\àfiat, ou le grand choc qui fit tourner la terre? — Non ; car lu force centrifuge est le résultat de ce grand choc, ou de l'impulsion opposée à la force centripète ( /^. t. ^, n" 1699 et suite).

— Fort bien encore. Avant le GRAND fiât, la .terre n'avoit donc que la force centripète qui

la poussoit vers le soleil ? Que faisoit-elle donc dans les airs pendant ce laps étonnant des siècles qui précédèrent le grand choc? — Elle, elle....

— Ah ! monsieiu', vous n'osez pas le dire; elle lendoit vers le soleil avec un mouvement accélëré (i), puiscjue c'est là l'effet de la seule force qu'elle eût alors; c^est-à-dire que bien longtemps avant de se cristalliser , elle seroit tombée sur cet astre; et comme alors la terre n'éloit que de l'eau, elle en auroit éteint en partie le feu , et s'en seroit allée en fumée ; et adieu nos montagnes de cristal, nos montagnes de coq-etpoule et nos montagnes d'iuiîtres. — Mais.... mais... — Fort bien , monsieur ; mais... mnis..., mais on ne s'avise jamais de tout : convenez- en de bonne grâce , et radoubez ce grand fiât. — Mais je l'ai déjà radoubé. J'ai dit dans inon qiiatrièrae volume que je ne tenois pas à la p!iyti(|ue de mon ouvrage (^ t. 4, n" 1807 ). — Oui, vous l'avez dit pour vous débarrasser de ces liommes qui tiennent à la physique, c"est-à dire aux véritables lois de la nature; maio vous te-

(i) Qui le rroiroil? M. Rtipirole convient aujourd'hui de cette ve'rité , et persiste eneore dans l'idée de son grand fiât, qui laisse la terre immobile pend.mt un laps étonnant de siècles.Vovez flisl. Naturelle de la France vicrhlinnalc, t. VII, p. 176. Oli ! pour le coup , la (ontradittion c<rt un peu trop forte.

566 LES TRO VIN Cl AL ES

nez heaticonp aux faits ^ à l'ordre des faits, à la chronologie des faits. Et comment voulezvous que l'on croie à ces faits, s'ils sont parfaileiTient opposés à ces lois pJiYsi(jiies générales cjui ne "varient jamais, selon vous-même? ( /. 4 , p. 10, n° 1696 ). Et pourquoi , après la déclaration que vous avez faite, revenez-vous sans cesse à ces explications physiques? Et si ce que vous appelez des faits , si leur ordre et leur chronologie sont également opposés à Moïse, sur quoi pourrez - vous les étayer quand les bons croyans vous objecteront que vous n'avez pour vous ni la révélation, ni les lois de la nature? Encore une fois, commencez par radoube)- le GRAND FIAT. Pour VOUS y engager, vous fuidroit-il encore de nouvelles raisons? En ce cas , écoulez-nous ei]core.

C'est un fait que les mers se glacent aux deux pt^tles, p.irce que l'action du soleil y est trop foible. Vous nous annoncez une suile é(onnante de siècles pendant lesquels la terre étolt immobile. Le soleil alors n'agissoit point du tout sur l'hémisphère opposé à cet astre; toute celte partie du grand océan étoit donc glacée ? Comment vos coquillages pouvoient-ils y bâtir des montagnes ?

Observez encore qu'avant le grand fiât , votre globe terrestre étoit consolidé . Quand le grand choc arrive, les montagnes s'abaissent, et deviennent nos plaines , ou s'enfoncent dans

l'abîme cl(;s mers. Savez - vous que cela suppose un bien grand vide dans ce giobe? St-lou vous , toutes ces montagnes éloient , avant le choc, de la même Jiauteur , c'est - à - dite ou moins aussi ëlevces que le mont Chimborciço, qui a trois mille deux cent dix-sept loisos audessus du niveau de la mer: calculez, M. l'abbé, et vous trouverez que , dans votre système , 1'^ fond des mei^s ou plus de la moitié de la su)face antique, doit s'être aflaissée de ces trois raille deux cent dix-sept toises, plus , toute la , pioFondeur de lOcéan ; les autres montagnes et toutes nos plaines se seroient aussi a^lii^.sées de tout ce qui leur manque, pour être aussi hautes que le mont Chimboraço. Savez -vous, encore une fois, que cela suppose un bien grand vide sous nos montagnes avant le grand fiât? Sur quoi étoient • elles donc portées dans ce temps-là? Enfin, selon vous, notre terre n'é— toit que de l'enu au commencement; comment cette eau étoit-elle sortie de ces espaces vides avant le grand fiât? Et si tout cet espace en étoit encore plein , au lieu de s'abaisser après le grand fiât , votre Océan devoit s'éhver ; car les eaux souterraines , en cédant la place aux anti([ues montagnes , ne pouvoient que remonter. C'étoit un Océan double au moins de celui de nos jours , qui venoit se rejoindre au supérieur. Pesez un peu cela , et vous radouberez le grand fat. Vous ne manquerez

568 LES PROVIVCIALES

pas alors de nous dire encore : i" si le grand choc n'a pas dû se trouver un peu amorti par le grand Océan qui couvroit nos montagnes ; 2° si le choc que leçoit un corps sphérique peut le sillonner d'un pôle à l'auti-e , en dessus et en dessous , comme il a fallu que la terre le fût , pour creuser le lit des mers entre les deux hémisphères.

Quand tout cela sera hien radoubé , tout ne sera pas dit. Il faut revenir sur nos montagnes, et les balir à neuf. — Oh 1 point du tout. J'ai dit , et je persiste à dire que toutes nos montagnes granitiques et calcaires se sont cristallisées par la -voie aqueuse. ( Voy. t. 4 , pag. 095.) — Vous l'avez dit; mais vous avez donné de teri'ibles armes contre vous. N'avezvous pas dit aussi que le qunrlz, ou le verre primordial , étoit plus pesant que le mica ; (|ue lorsque les eaux décomposent ces montagnes , le quarlz descend au fond de Teau , tandis que le mica i^ste sur la surface et la rend fangeuse , jusqu'à ce qu'il retombe sur le quarlz, pour y former une couche distincte ? — Je l'ai vu bien des fois , et c'est ainsi que j'ai formé nos montagnes de grès , par la couclie inférieure du quartz , et nos monlagnes schisteuses par celle du mica. (Voyez lom. TI, Histoire de ces montagnes. ) — Fort bien , le quarlz est plus pesant et tombe au fond. — Ah ! je vois ce que vous allez dire : tout le quartz de nos

niILOSOl'HIQUES. 369

monlagnes , en se cristallisant , auroit dii tomber QU fond de la grande mer , y former la couche inféiieure j ie mica serolt venu ensuite, comme plus léger j le choerl , le feld - spath , toutes les autres matières qui composent le granit se seroient arrangées par couches différentes, suivant leur pesanteur respective. On ne les verroit point mêlées et confondues à toutes les hauteurs , et par très-petites parties. Alors nous n'aurions point de granit du tout ; car c'est précisément dans ce mélange qu'il consiste. — Je n'avois pas prévu cette difficulté ! Je m'en occuperai ; je radouberai ces montagnes. — II faudra bien aussi vous occuper un peu des autres , et surtout des montagnes de marbre. Selon vous , celles-ci fui-ent toutes bâties par nos ammonites , nos béleronites , nos coqs -et -poules , avant qu'il n'existât une seule espèce de ces coquillages qui vivent dans nos iners actuelles , ou sur la terre ; parce que , dites-vous, on ne trouve jamais que les premiers dans nos montagnes de marbre. Si je vous disois qu'il y a beaucoup plus de marbre où Ton ne ti'ouve aucun vestige de coquillage quelconque, et que dans les nôtres mêmes on en trouve fort peu , vous me répondriez qu'ils ont disparu , ce qui est plus aisé à dire qu'à prouver; mais si j'ajoutois que l'on vous montrera en France et en Italie des carrière* de marbre coquillicr , où l'on voit non-scule-

meiit les espèces que vous appelez modernes , mais jusqu'à des limaçons et des écailles de poissons à côlé de vos bélemniles et de vos ammonites , din'ez-vous encore que ces coquillages n'ont pas vécu ensemble; que la mer perdit la faculté de former des montagnes de marbre dans le temps ou périrent, selon vous, tous les coquillages primitifs? Faites-vous présenter seulement quelques échantillons de la carrière découverte en Champagne, près de Bar-sur- Seiiie, dans la terre de Cliaceney , et ce mélange vous montrera certainement quelque chose à radouber.

Que sera - ce , monsieur , quand on vous parlera de ces carrières jadis exploitées , puisqu'on y trouve encore incrustés dans le roc des haches, des pics , et qui se remplissent de nouveau de la même espèce de marbre ? ( Baglivi ^ de lapidiun vegetatione. ) Assiu'ément , ce ne sont pas vos coquillages qui travaillent ces nouvelles couches sous nos plaines. — Eh bien ! ce sont encore nos montagnes de marbre à radouber. — Ce n'est pas tout, je ne vous parle pas de toutes ces montagnes calcaires, si communes, suivant M. Pallas, où rien n'indique absolument le travail des mers; mais après avoir radoubé toutes vos montagnes, il fliut absolument vous résoudre à les changer de place une seconde fois.

Jadis vous faisiez naître toutes les grandes

PHILOSOPHIQUES. i)/ r

chaînes calcaires dans le sein des vallées, pour en envelopper les masses granitiques, comme une bande de papier bleu enveloppe un jjain de 67<c/e. Aujoui-d'lmi, c'est autre chose; à la naissance des montagnes calcaires , vous ne trouvez plus au fond des mei's que le vaste plateau granitique, sur lequel vous hatissez, i° les montagnes de grès; 2° les montagnes schisleu.ses , toujours en remontant; 3° les montagnes de marbre , et sur le tout , les montagnes calcaires de pierre de taille. On vous déliera peut-être de trouver une pareille superposition : on sera fort étonné qu'après avoir couvert le granit de montagnes de grès et de chistes , sans compler le granit secondaire, vous le fassiez encore balayer par la mei-, par-dessous ces montagnes , pour les couvrir de ces déblais, et bâtir par -dessus de nouvelles montagnes de marbre et de pierre de taille. Quand , après avoir dit que, sur toute la partie vitrijiable ou granitique du Vivarais, le calcaire ne se trouve nulle part {^J^oy. entre autres, t. i , p. i4i , n° loo) , vous prétendrez que sur tous les sommets granitiques de VOlympe,des monts Krapacs, des Céven?2esy des Pyrénées , des yllpes , des Apennins , etc, , les couches calcaires, ou coquillières, sont super-posées dans l'ordre que vous imaginez ( t. 6 , p. i48 , n° 2476 ) ; cette asseition étonnera un peu tous les naturalistes; car il en est bien peu qui ne sachent qu'au lieu de monter sur cessom-

mets , il faut en descendre pour trouver les roches calcaires et coquillières. « Quelques recberclies « que nous ayons faites sur le sommet des Alpes « et des Apennins, en faisant fouiller, vous « dira surfout M. Valmout de Bomare , nous « n'avons pu trouver ni coquilles , ni corps ma- « rins.»( Dtct. d'Hîst. Nat., a?'t. montagne.) Remettez donc nos montagnes à leur place, car, après tout , les bonnes gens ont pourtant des yeux; ils pourroient voir que les montagnes de marbre et de pierre de taille coquillière ne sont pas au sommet, mais au bas des Alpes, et ne s'élèvent guère qu'à la région moyenne. — Eh bien I je les avois d'abord Ixuies en bas, je les ferai encore descendre. — A merveille, nioiisieur; à présent, radoubons nos volcans.

C'est ici que vous êtes triomphani ; c^-st ici qu'on vous voit enseigner le grand art de vérifier LES dates , ET LES ERES DE LA NATURE, DE l'histoire ANCIENNE DHS ETRES ORGAN ISÉS , DVNS l'ordre DU MONDE VIVANT, DANS l'oRDRE

DES MINÉRAUX; c'est ici qu'il faiif lemonler à ces temps où la mer n'étoil pas encore salée, où la terre n'avoit ni vallées, ni rivières, pour trouver des volcans bien aiUrtment anciens que le premier jour et la première nuit , la première révolution du globe, pour effrayer toutes ces bonnes gens qui s'obslinent à défendre les premières pages de l'Ecrilure-Sainte.

Votre zèle est udraiiable j la philosophie ,

PHILOSOPHIQUES. Sy J

pins moderne que nos volcans vous en saura hon gré; mais pour la mieux servir, et pour mieux constater vos six grandes époques volcaniques, radoubons ensemble la triple méthode qui nous sert à juger de leur antiquité,

i" Nous dites-vous, toule coulée de lave posée au-dessous d'une autre coulée appartient à une éruption antérieure dans l'ordre des temps ( t. 4, p. j5, 11° i6o.T ). Cela est clair ; mais de combien d'années la lave inférieure estelle antérieure à l'autre ? Vous savez que TEtna, le Vésuve ont vomi laves sur laves j que Tune peut très- bien n'avoir qu'un ou deux ans , et même quelques mois de plus que l'autre. Ainsi cette première règle n'efFiaiera pas beaucoup les bonjies gens : elle dit peu de chose.

2* Toute coulée de lave posée sous une couche coquillière , ou mélangée avec des suhs' tances ccdcairea , annonce un Tolcan sous-marin^ qui est antérieur, dans V ordre chronologique , à la formation des roches coquilliêres supérieures.

Cela dit davantage, mais n'est absolument ni vrai, ni effrayant pour le préjugé, et ne l'oblige pas à remonter plus haut qu'il ne voudroit. Ces gens à préjugés sont quelquefois terribles. Ils vous diront d'abord que, selon vous-même, nos volcans ont quelquefois transporté ou fait crouler des masses énormes de granit sur des roches coquilliêres, sans qu'on puisse conclure

que celles-ci sont plus anciennes, quoiqu'elles soient aujoui-d'lmi sous le granit ; ils ajoutei-ont que ks pluies ont pu déblayer les montagnes coquillièies , et former de ces déblais les coucîiea fort épaisses qui recouvrent la lave dans le fond des vallées. La coulée de lave , eu ce cas , sera bien plus ancienne que le transport de ces couches , mais non pas que les matières ou les coquillages qu'elles renferment, nique la montagne dont elles sont tombées. Le seul cas* où celte superposition annonceroit certainement une montagne coquilllère moins ancienne que la lave, seroit celui où vous vernez le centre même d'une haute montagne, ou bien une trèsgrande partie de sa base avancée vers le centre et posée sur la lave. Si , par exemple, la coulée s'enfonçoil fort avant sous le mont Pilât, je dirois hardiment que la montagne est moins ancienne que le volcan ; mais il faut toujours voir si la lave n'a pas pu être recouverte par des éboulemens, ou par les déblais très-considérables et très-fréquemment occasionnés par les pluies dans nos monlagnes vivaraises.

Et quand vous trouveriez des laves évidemment plus anciennes que nos montagnes coquillières, croyez- vous que nos bonnes gens vous accorderoient que le volcan fut sous-marin ; que son antiquité leur feroit peur? Ils vous demanderoient si , avant le déluge, il ne ponvoit pas y avoir des volcans tout comme anjour-

d'iiui; et comme ils ont prouvé que ce déluge a pu non-seulement, mais a dû former nos montagnes coquillières ( Voy. les Observ. sur la Let. i8)j ils n'auront qu'à diviser leurs époques en volcans antérieurs , contemporains, postérieurs au déluge : plus de difficulté pour eux dès cet instant. Vos laves inférieures aux montagnes coquillières auront été vomies à seca^ant le déluge , et n'indiqueront plus de volcans sousmarins que pour le temps même du déluge. Je laisse de côlë tous les autres articles de votre première méthode; vous devez sentir dès à présent que les bonnes gens s'en mettront peu en peine.

Quant à la seconde méthode sur laquelle, malgré le défaut de certitude reconnu par vousmême [P'oy, loin. 4, jt7. i8, n" 1610), vous fondez cependant la haule antiquité de nos premiers volcans, de grâce, radouhez-nous encore celte méthode. Quoi! parce qu'il ne reste des débris d'un volcan qu'une partie de lave insérée dans la fente d'un rocher , vous voulez que je croie ce volcan le plus ancien de tous , plus ancien que tout le sel de l'océan , quoique vous disiez, quelques pages après (<0772.4, /?. 47, n° 1628), qu'il n'y a rien de plus destructible que les matières volcaniques? Voici vos propres termes: « Un volcan est, de toutes les parties qui com- « posent la surface du globe , la plus frêle et la « plus susceptible de destruction. Formé de

« parlies mouvantes, qui ne se .soullennent sni' | « elles-mêmes que par l'équilibre et la force géo- « métrique que prend son ensemble formé de <( laves, de scories qui ne font point corps avec « la roche fondamentale, les forces qui détrui- « sent les roches ont agi avec plus d'énergie sur « ces élévations volcanisées , peu cohérentes « dcins leur constitution. Les plus hautes mon- « tagnes du globe ont pu être couvertes des « plus anciens volcans , sans qu'il en reste des « vestiges. »

Supprimez cet aveu trop formel , il nous dessert évidemment auprès des bonnes gens. Quoi ! vous diront-ils , cette lave étoit la partie la plus frêle du globe , et vous êtes surpris qu'au bout de huit à neuf cents ans les pluies, les torrens aient entraîné tout ce qui s'en Irouvoil sur le penchant d'une montagne ou des vallées? Cette maison étoit fort mal consliuite; ses murs sans appui, sans ciment, ses fondemens trèsfoililcs; et parce qu'il en reste à peine quelques pierres, elle sera pour vous le plus antique monument de Paris? Il faudra remonter aux druides pour trouver l'époque de sa fondation? Ah! monsieur, ce laisonnement est presque aussi f/élc (|ue la matière volcanique. Ne voyez- vous pas que tout dépend ici des circonstances, de la situation des lieux, de la qualité , de Fépuisseur des laves? L'une fort récente , mais très-mal soutenuesur le peuchanldcla montagne, peu ôolide,

li PHILOSOPHIQUES. S?/

"■! peu compacte , plus exposée à la rapidité des "j eaux, disparoîtra dans peu. L'autre, très-an- "I cienne, mais partout appuyée sur le large pla- ^ i teau d'une montagne, ou étendue dans la plaine, ■ conservera sa forme primitive et toute l'épaisseur I de ses couclies,

i On en dira autant de vos ci'alères. Celui-là

est resté bien formé, parce que peu de causes

contribuoient à le détruire j d'autres bien plus

j modernes se sont éboulés , ont été comblés ou

: entraînés par différentes causes qui dépendent

des lieux où ils s'éloient ouverts. Il est même

des volcans qui ont vomi leiu- lave sans que

I leur boucbe ail pris la forme d'un cratère. Rien

I n'est donc plus capable d'induire en erreur sur

l'antiquité d'un volcan que l'état actuel de ses

débris ou de son ci-atère.

Je ne dis pas le mot de votre troisième méthode, suivant laquelle les volcans dont le cratère est le plus élevé sont aussi les plus anciens. Vous reconnoissez vous-même combien elle est fautive. Les hoiines gens pourroient la trouver ridicule, quand ils entendent parler du mont Yésuve ou de l'Etna , et du mont Hécla.

— Vous me faites Là des difficultés qui sont bien pressantes; je radouberai donc encore mes volcans. — Attendez un instant, nous n'avons pas tout dit.

De vos six époques volcnnitpies, il n'y en a qu'une seule qui soit bien prouvée, et c'est pré-

cisémenl la plus rnodei'ne, celle qui favorise le plus les bonnes gens , celle qui leur suffit peutêtre pour détruire la haute antiquité de toutes les autres. Par les écrits des évêques du temps, par les actes des conciles, par l'histoire du Viennois, l'histoire ecclésiastique vous démontrez , vous faites toucher au doigt, que saint Marner institua les Rogations dans le cinquième siècle, pour demander à Dieu la cessation des terribles volcans qui agitoient alors nos contrées vivaraises, qui en bouleversèrent la capitale ( io^Tz. 5, p. 110, n° i5i8 et suite). Pourquoi ressusciter la mémoire de ces volcans? Ils étoient oubliés ; et nous les aurions tous rapportés à cas temps où la mer n'éloît pas encore salée. Etfacez tout ce chapitre, il est trop favoiable au préjugé.

Effacez encore celui où vous voulez que nous jugions de nos époques volcaniques par les noms qui indiquent des éi'uptions modernes. Le préjugé pourroit vous dire ici que des volcans sans nom pourroient bien n'être pas plus anciens que ceux qui en ont un; qu'après tout, il seroit fort étonnant cjue toutes nos montagnes brûlantes eussent changé de nom. Vous en nommez une vingtaine qui , très-certainement, ne remontent pas plus haut que le temps où la langue des Romains se mêla à notre patois , pour désigner qu'ils brûloient encore ; et une vingtaine de volcansontfailbien des ravages que tious aurions eu soin de rapporter à des temps plus antiques.

Voypz comme l'on va tourner contre voufûême la règle qne vous tracez ici. Parce qtie os montagnes volcanisées s'appellent Tartar^ nfernet, Gueule cV Enfer ^Four-Magnej Pas- ' Enfer, Mont-Chaud, Mont-Usdal {Mont n'ilé),Peire vole {Pierre volante), nous devons enser, dites-vous^ que leurs volcans sont les lus modernes: or, vous violez vous-même elte règle pour faire d'un volcan de la derière époque un volcan de la pi-emière. Le mot ouirou est évidemment dérivé du mot patois ouoire (coquerey cuire) ; il signifie évidemlent la montagne qui cuit, qui brûle : il inique un volcan très - moderne ; pourquoi le iites -vous brûler très-long temps avant qu'Aam n'eût vu le jour? Il est vrai que vous vcz eu soin de changer le mot couirou en celi.i e coiron , et de le rendre un peu méconnoisable en le francisant , parce que vous deviez en irer un grand parti ; mais adieu le volcan préalamite, quand la petite ruse sera découvei-te.

— Je vous assure que c'étoit de la meilleure *oi du monde que je croyois cette montagne de nille ans plus ancienne que tout le sel de l'Oëan. — Oh! de la bonne foi, je vous en crois beaucoup , et parfois un peu trop. Cependant je Drévois sur cet article un certain l'eproche que nos bonnes gens pourroient vous fiire, celui de apporter la moitié d'un fait ou d'un texte qui vous paroît utile, et de laisser l'autre moitié ^

58o LES PROVINCIALES i

qui démontre le contraire de. ce que vous soutenez.

Par exemple , monsieur , quand vous voukz; prouver qu'il faisoit jadis bien chaud dans nos contrées , et si chaud , que les orangers auroient pu croître sur le sommet de nos montagnes, vous! nous citez de Jussieu j vous copiez l'endroit où il parle de ces plantes , de ces feuilles de palmier empreintes dansles ardoises de Saint-Chaumont^ et qui ne peuvent croître que dans des régions extiêmenient chaudes (t. 4 , p. 62, n° 1669 e/1 suiv. ); mais vous omettez l'endroit où de Jussieu observe que la situation , la direction de ces plantes est telle, que l'inondation qui les coucha dans leur lit devoit venir du sud ou de l'océan d(^s Indes. Celte petite circonstance détruit votre système; elle est trop favorable au préjugé, et rappelle tx'op bien l'origine de ces auti-es plantes que vous avez trouvées incrustées dans|les ardoises de nos montagnes, pour que les bonnes gens ne vous fassent pas un petit crime de l'avoir omi^e. Un certain abbé que vous connoissez bien m'a dit vous l'avoir fait observer dans une certaine lettre dont vous auriez pu mieux profiler. Vous citez M. Pallas; et précisément celte observation se trouve dans le petit ouviage de M. Pallas que vous copiez.

Autre petite ruse dont la philosophie voussauroit bon gré , si elle n'éloit pas facile à dévoiler. Vous copiez encore M. Pallas dans l'en-

PHILOSOPHIQUES. 38l

droit où il parle des ossemeiis d'éléphans , de l'iiinocéros et d'anlies animaux étrangers qu'on trouve en Sibérie , mais vous vous arrêtez encore, et ne dites pas avec cet auteur que la direction de leurs débi'is prouve la même inond Jiion que les plantes de Saint-Cliaumont. Vous n'avez garde surtout d'observer avec lui que le rhinocéros trouvé avec sa peau entière forme une preuve convaincante que ce devait être un mouvement cCinondation des plus lùolens et des plus rapides qui e?itraina Jadis ces cadavres DANS DES CLIMATS GLACÉS, avant que la corruption n'eut eu le temps d'en détruire les parties molles. ( Observations sur la formail on des montagnes , par M. P ail as. ) Vous amiez eu peur de prouver par ces lignes que la Sibérie étoit déjà bien froide quand ces animaux y lurent transportés, puisque le froid cmpéchoit la corruption de leurs cadavres; au li(-;u d'être pour vous, le témoignage du célèbre naturcdiste, connu par sa véracité , se tourne directement contre vous. Poui'quoi vous exposer à un pareil reproche de la part des bonnes

gens ?

— Vous me montrez là bien des choses à radouber dans mon système. — Ouij monsieur, radouber nos montagnes, et le grand fiât ^ nos volcans, nos époques, notie Océan, L'imposant thermomètre de la chaleur antique, je sais que ce n'est pus là un travail bien facile j nous

trouverions même encore bien d'autres choses à radouber dans voU'e système et dans -vos grands faits, mais la philosophie vous fuit grâce du reste. Si vous le voulez mcuie , démontrez simplement deux ou trois de ces siècles plus anciens que l'Adam des bonnes gens et de Moïse; prouvez par le fait qu'il s'en fiui bien qu'un mot de la part de leur Dieu ait arrangé des mers, des plaines, des coteaux, des montagnes ; nous nous chargerons des conséquences. Pour vous récompenser, nous aurons d'abord soin de publier que l'on peut vous en croire sm- votre parole, de peur que certaines personnes n'aient envie d'aller voir si vos desciiplions et vos observations sont exactes : car il court ceilains bi'uils que nos montagnes changent quand vous n'y êtes plus; qu'on est fort étonné d'y chercher vainement ce que vous aviez vu. — Pour me récompenser encoie, parlerez vous de moi dans les journaux? — Oui, on parleja de vous presque aussi souvent que vous-même j -ei vous ferez du bruit dans toutes nos gazettes. Les Faujas , les Golard , les Gensanne nous avoient fait connoître nos montagnes eL nos volcans, nos mines, nos pouzolanes; vous, vous n'en serez pas moins le premier homme du monde pour les volcans et les montagnes. Les Touinetort , les Liimé et les Latourelle nous avoient déjà dit bien des choses sur les climats des plantes et des arbres j nos paysans depuis

long-temps les coanoissoieut assez pour ne pas aller planter leurs mûriers et leurs oliviers sur le sommet du AJezin ; vous n'en serez pas moins le premier homme du monde pour démonirei-, le baromèli'e et le thermomètre en niaia, que l'oranger ne miii'it point sur des roches glacées. JLe GiiAXD FIA.T que vous aviez peul-êti;e iurigiué avant, n'est plus qu'un réchauffé des idées de M. de M;irivelz sur la foimalion du globe; vous n'en serez pas moins le pretnier homme du monde pour inventer des siècles avant la premier soir et le premier matin. 11 n'y a pas jusqu'à l'art de crislalliser nos grandes chaînes granitiques qui ne fût déjà connu i^f^'oy. Enc. art. Montagne) ; vous n^n aurez pas moins la gloire d'avoir vu le premier ce grand prodige.

Nos ahiH's provinciaux auront observé loiiglemps avant vous la dilîei'ence des co({uillages apparens dans les diverses couches (i); vous

(i) Cest d'un erclesiastiqne que M. de Gensanne dit avilir iippris à olis'^rvrr la diflV'rf nce de <-es coquillages dans sc'S Vovages tnincriilogiqiies sur nos montagnes. (Vojpz rt'i f^'oyages , afl. des Céveimes et du f 'warais, ") Comme il <'st dis coquillages reconnus pour aimer le fond des mers, il de\ipnt moins etonnanl que les couclies inférieures en contiennent un plus grand nombre d'une espèce particulière, quoique les aiiUes n'en soient pas f.\< lus. Telle v i&e d'ailleurs peut être plus reclii r< hée par l'^s uns que par les autres ; dans le desseeiiement de la matière, il peut y en avoir dont les débris s'incorporeril plus l'a^ilement et disparoi*- 8CUt,elc. (Voj. Obscivaùons sur lu IcUre -iH.)

Soi LES PROVINCIALES

tagnes qui ont encore trois mille toises de liauteur , et qui d'abord eu eurent bien davantage. Pour les faire sorlir du fond de l'Océan , il ne faut rien autre que du vent à un certain ûdeple ( voyez la Terre habitable , ou Essai sur la structure intérieure et extérieure du globe ) , comme il ne lui fmdra que de la pluie pour les y faire entrer de nouveau. Avec du vent et de la pluie , il vous montrera le globe aUernativement mourant el renaissant pendant Félernité; mourant, lorsque les pluies ont entraîné les Alpes dans la mer; renaissant, quand le vent ou la tempête les force d'en s^orlir, quand l'iiuile de pétrole, que les coquilles laissent dans nos montagnes, est assez abondante pour couler de leurs fentes pendant deux ou trois raille siècles. Mais dans la visite de leur Bedlam^ nos compatriotes ont senti où «n pareil système peut conduire nos sages. N'exposons pas la gloire de celui-ci.

Gardons un silence bien plus profond encore sur un nouvel adepte , qui voit les Pyrénées d'abord devenir cendre, et de cendre devenir granit, et se changer pendant toute l'éternité de montagnes en plaines , de plaines en montagnes. Je ne sais tiop comment peut se faire la première mélainoi-pliose ; notre sage lui-même n'en est pas mieux instruit ; la seule raison qu'il nous en donne, c'est que personne encore ne sachant ce que peuvent devenir les cendres

I des volcans , il n'y a pas cC inconvénient à croire qu elles deviennent des granits , en attendant qu'on découvre qu'elles sont devenues autre chose. ( Mémoire sur l'Histoire naturelle de la Corse, partie systématique, pag. H2, par M. Ban-al. )

Je serois un peu plus en état de vous apprendre comment nos plaines deviennent montagnes ; je n'aurois pour cela qu'à vous dire avec notre auteur : « Supposez que la mer s'est « retirée de «x toises (de la plaine qu'elle a ,« formée sur le rivage), et que ce retrait donne « un pied de pente j cette progression continuant, « comme effectivement cela arrive, une distance « de cent vingt toises donnera une pente de «. vingt pieds. Voilà donc vingt pieds de plus « que nos petits monticules ont acquis. » {Id. p. 120). Je voudrois continuer; mais vous allez, lecteur, vous mettre à calculer sur celle règle la hauteur de Montmartre, et nos Parisiens sel'ont fort étonnés d'apprendre qu'ils ont , dans un de leurs faubourgs , la plus haute montagne du monde, une montagne haute de plus de quatre mille toises.

Laissons donc là nos mers et nos montagnes; il est temps de vous montrer un nouvel ordre de choses , en passant à la seconde partie de ma cor) espondance avec mes compatriotes,