QUINZIÈME CONSOLATION

POT - POURI PHILOSOPHIQUE.

JN ^EST-IL pas vrai cjup le corps d'un homme ne peut se trouver que sur un point h la fois ? Qu'importe donc que ce point unique soit indiqué par le capiice de l'individu, ou par celui de quelques gens vêtus d'une simarre et coiiFcs d'un mortier? La chose importante, en quelque lieu que vous soyez , c'est d'y être bien avec vous-même.

L'emprisonnement ( de'gagë , il est vrai , des souffrances physiques de toute espèce dont les exécuteurs de notre code Draconien ont su l'en joliver) n'est que l'obligation de séjourner dan€ le même endroit ., aussi long-temps qu'il plaît à ceux qui vous y envoient. Cette contrainte est bien peu de chose pour l'homme dont la vie est dans la pense'e. N'est-ce pas dans l'isolement que l'âme apprend a connaître toute sa puissance; que l'esprit, force' de se replier en tous sens sur lui-même, s'interroge, se pe'ne'tre, et, comme auiait dit Montaigne, se tàte dans tous les points ?

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Donnez donc aux écrivains de bonnes lettres de cachet, de bons bi*ichers, de bonnes geôles j le talent périt faute d'orages, comme les vaisseaux dans un calme plat.

— Qu'est-ce que le talent et même le génie? La faculté de tirer au profit des antres des jouissances nouvelles de ses éludes, de ses souvenirs et de ses impressions. Comment arriver a cette possession entière de son être moral sans se concentrer en soi-même? sans créer, si j'ose m'exprimer ainsi, le vide autour de soi ? Tous ces avantages, la prison vous les procure; on convient assez généralement que les tribunaux ne l'épargnent point aux gens de lettres : donc les tribunaux tendent a multiplier en France les hommes de génie et de talent. Je ne serais pas étonné, cependant, que ceux-ci se crussent dispensés de la reconnaissance.

— La réputation est ime sorte d'existence où l'on n'est pas. La prison, l'absence ou la mort ajoutent toujours quelque chose a la meilleure ou a la plus mauvaise réputation.

— Il y a des gens d'une nature si indulgente qu'ils ont besoin d'une grande injustice pour se déterminer a haïr : jusque-lh le mépris leur suffisait.

— Si les occasions de faire des malheureux sont très-fréquentes pour les hommes puissans, on conviendra que ceux de notre époque n'en laissent échapper aucune.

PHILOSOPHIQUE. l47

— Sir William Jones parle d'un pays , sur les bords de l'Iudus , où , tous les dix ans , les jugeraens des tribunaux sont révise's par un conseil suprême. Les condamne's peuvent s'y porter accusateurs de leurs juges , et s'ils parviennent a prouver leur innocence , les magistrats , a leur tour , subissent l'arrêt qu'ils ont rendu. Sir William observe que le tribunal suprême n'est jamais convoqué , circonstance , ajoute-t-il, qui ferait infiniment d'honneur aux juges de ce pays s'il y avait quelque exemple de condamné qui survécût dix ans a. sa condamnation.

— Quel est le philosophe qui a dit que l'espion de police est un homme prudent et timide qui a pe.sé tous les inconvéniens de l'état de voleur et tous les dangers du métier d'assassin ?

— Un livre curieux a faire serait celui où l'on indiquerait par quelle échelle de basses^e, d'injustice et d'impudence , le plus médiocre , le plus méprisable et le plus méchant des hommes est quelquefois parvenu a se faire appeler votre excellence.

— La Flore française s'est enrichie d'une plante étrangère qui ne fleurit que tous les trente ans ; cette plante ressemblerait a la liberté, si cette dernière avait déjà, comme l'autre , fleuri sur nritre sol.

— L'avantage et l'inconvénient de la pri- 1 7...

lib POT-POURI

son , c'est que tout y marque ; comme le sou le plus le'ger fait bruit daus le stlcDce.

— On ne parle jamais mieux de liberté qu'eu prison. Milton ne travaillait a sou Eden que dans une cave ; Apollon rendait ses oracles dans un souterrain de Délos.

— D'ochos en e'chos une légère injustice se propage, se grossit, et finit par faire autant de bruit qu'une grande cruauté'.

— Les grands espaces nuisent au bonheur , en toutes choses on a besoin de voir ou de sentir des limites : c'est pour cela que Milton imagine un paradis d'une petite étendue ,et un enfer immense.

— Terminons cet article , où l'on ne trouvera d'autre liaison que celle du lieu qui les inspire , par une anecdote que le souvenir doublement pénible des frères Faucher rappelle a mon esprit.

Si la ressemblance des frères entre eux a souvent produit des méprises funestes, elle a, du moins une fois , donné lieu a cet exemple d'un dévouement héroïque.

Les frères Montain , tous deux médecins distingués , exerçaient a Lyon , leur patrie , un art où ils s'étaient acquis l'estime et l'amitié de leurs coBcitoyens , lorsqu'en i8i5 tout ce qu'il y avait de Français dans cette ville se fédéra pour opposer au torrent des armées étrangères une défense nationale.

l'iULOSOPHIQUE. l49

Le docteur Montain aîné se trouva compromis dans uue affaire de conspiration , et fut condamne' "a cinq ans d'3 détention. Il avait déjîi passé plus d'un an dans une prison de Lyon, très-malsaine, et dans laquelle il avait contracté des douleurs si vives qu'il avait obtenu d'être transféré a Paris, et d'achever a Sainte- Pélagie le temps de sa détention. En sortant des cachots de Lyon le docteur Montain était perclus au point de ne pouvoir se traîner qu'a l'aide de béquilles.

Son frère l'accompagna dans un voyage qu'allongeait beaucoup la correspondance de gendarmerie, qui ne fait que trois ou quatre lieues par jour : cependant le grand air et l'exercice rendirent quelque vigueur au malade.

Arrivé a Paris, on écroue un docteur Montain a Sainte-Pélagie ; les deux frères s'embrassent tendrement et se séparent.

Une semaine s'était écoulée , et le piisonnier venait de recevoir une lettre par laquelle il apprenait que son frère était en sûreté dans une ville de la Belgique ; il demande alors a comparaître devant M. le procureur général ; celui-ci se rend a la prison , et le docteur Montain lui déclare qu'il est retenu par un acte arbitraire, attendu que ce n'est pas lui , mais son frère qui avait été condamné a Lyon.

L'enquête ordonnée sur-le-champ prouva

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en effet que le plus jeune des deux frères avait trouvé le moyen, dans la route, de prendre la place de son aîné, et que celui qui avait été écroué a Sainte-Pélagie n'était point celui qu'avait frappé l'arrêt.

On ne trouva dans le code aucune loi qui incriminât cette action généreuse , et les deux docteurs Montain se trouvèrent ainsi rendus a la liberté.

— Les mémoires de Sainte-Pélagie seraient un livre curieux a faire Ty songerai.