Les heroines de la Ligue et les mignons de Henri 3

Le xvi® siècle, temps de passions et de luttes, vit naître des caractères très accentués : L’histoire ne présente pas une galerie de portraits plus profondément dessinés ; on dirait des gravures à l’eau forte, œuvres des maîtres de Flandre et d’Allemagne.

Entre ces portraits, le plus haut de tous est Henri de Guise, le chef de la grande famille de Lorraine. 11 fut l’âme de la Ligue, l’union nationale dont l’histoire doit parler aujourd’hui avec gravité et respect ; les esprits se sont éclairés par la lecture des documents : dépêclics d’ambassadeurs, correspondances secrètes.

On ne compte que de rares admirateurs de la

Satyre ménipéc ou de la Confession de Sancy. La poésie de la Henriade est passée de mode et qui ne raille volontiers les vers larmoyants de Voltaire sur les rades ligueurs à la croix de Lorraine se vengeant de l’amiral de Coligny dans les vêpres sanglantes du 24 août 1572?

Ces tigres à ces mots tombent à ses genoux ;

L’un saisi d'épouvante abandonne scs armes,

L’autre embrasse ses pieds qu’il baigne de ses larmes Et de ses assassins ce grand bomme entouré Semblait un Roi puissant de son peuple adoré.

Les serviteurs ardents, passionnés de la maison de Guise croyaient accomplir un devoir en frappant l’amiral, car leur glorieux maître avait

succombé au coup d’arquebusade de Poltrot, l’homme d’armes de Coligny ; ils n’avaient nul désir d’écouter les homélies de l’amiral et encore moins de tomber à ses genoux.

Sous ce titre des Héroïnes de la ligue et les mignons de Henri 111 , nous avons entrepris un livre sérieux sur l’histoire des derniers Valois,

ces princes artistes, qui à l’esprit chevaleresque de François 1" mêlaient l’élégance florentine de Catherine de Médicis. En tête de la noble lignée de Henri II, fatalement frappé dans un tournoi, on doit compter François II, le gracieux époux de Marie Stuart mort si jeune et quelle pleura amoureusement. Puis Charles IX, salué comme une espérance par le parti calviniste qui disait de lui :

Sa beauté, sa gentille grâce.

La gravité peinte en sa face Et sa naturelle bonté Abatleront la cruelle rage Et feront rougir le visage Ce l’ennemi le plus eüronté.

Poète élégant, chasseur intrépide, Charles IX aimait à sonner du cor et à courir le cerf et le loup dans les forêts. Les pamphlets ont créé autour de Charles IX un véritable mélodrame : ils ont décrit et mémo inventé un balcon de fantaisie au Louvre pour que le roi put facilement arquebuser son peuple ; ils le font grincer des dents quand il jouait gracieusement du luth, ils ont imaginé une agonie pleine de remords.

quand Charles IX mourait avec courage d’une

maladie de poumons contractée dans les plaisirs de la chasse et les galanteries extrêmes de sa cour, Charles IX l’ami de Ronsard, si gai, si gentil entre les princes de la maison de Valois.

Henri III lui succéda; d’abord. duc d’Anjou, à dix-huit ans il avait gagné deux batailles rangées : Moncontour et Jarnac; aimé é perd liment des dames, sa galanterie était parfaite, raffinée ; il avait été élu roi de Pologne par un peuple enthousiaste, il s’en fit tant aimer que lorsqu’il fut appelé au trône de France, les Polonais le poursuivirent pour le forcer à les gouverner. Henri III avait des amours ardentes, chevaleresques, il écrivait à ses maîtresses en trempant sa plume dans le sang de ses veines ; fou des objets d’art, des bahuts travaillés, des tentures de cuir; il était d’une adresse incomparable à tous les jeux : le bilboquet, la sarbacane, et il riait comme un enfant avec tous les jeunes et braves gentilshommes, ses amis dévoués qui savaient mourir pour lui»-

Nous nous proposons dans ce livre d’élever

les Guise à la hauteur historique où l’on doit les placer et, avec eux, la Ligue qui était la nation armée. De tristes accusations flétrirent Henri III, nous espérons les éclaircir, les discuter avec les documents nouveaux et sérieux. La source

des calomnies contre Henri III et ses mignons

est dans un livre fort rare aujourd’hui, C lie des Hermaphrodites , évidemment publié pour justifier la déchéance des Valois. Le roi dans la gravure qui sert de frontispice, y est représenté en collerette de femme, collier de perles sur son sein découvert, et à deux faces. Henri III fut un esprit de tiers-parti, ce qui entraîne nécessairement l’indécision, l’incertitude, les deux faces

puisqu’il faut le dire : il avait commçncé par se

faire chef de la Ligue; il ne put longtemps diri—

ger un parti dont il n’avait pas la confiance ries barricades furent une protestation populaire qui mit le pouvoir entre les mains des Guise, les chefs naturels de l’Union. Alors Henri III se réfugia dans l’armée calviniste, où il se trouvait

mal à l’aise : le coup qui le frappa fut encore une vengeance pour le sang des Guise qu’il

avait fait fatalement verser à Blois.

Il fut le dernier des Valois, et la maison de Bourbon ne prit aucun souci de sa mémoire. Henri IV avait à se défendre contre les énergiques débris de la Ligue qui étaient dans les entrailles du peuple. Ce furent les femmes surtout qui restèrent les plus animées, les plus ardentes ligueuses : le journal de l’Esioile raconte que plusieurs moururent de douleur à l’entrée du roi de Navarre dans Paris. Les plus fortes héroïnes de La Ligue : les duchesses de Nemours et de Montpensier (toutes deux Guise), avaient préparé les ciseaux pour tondre la chevelure de Henri III, destiné à la vie monastique comme

l’avaient été les derniers Mérovingiens.

Quand Henri III fut frappé à Saint-Cloud il ne restait plus que le duc de Joyeuse de tous ceux qu’on appelait les mignons. Les trois plus élégants; Quélus, Maugiron, Schomberg étaient

morts dans une rencontre à l’épée en défendant l’honneur de leur maître, contre trois autres mignons de la maison de Lorraine ! Saint-Mégrin ardemment épris de la belle duchesse de Guise avait été criblé de coups de dague dans le guet-apens du Louvre; Joyeuse était tombé en bataille rangée, d’Épernon seul restait à côté du roi : esprit sérieux, tout rempli d’énergie, il survécut longtemps aux Valois et on le retrouve gouverneur de Provence, un des hommes d’état les plus considéi'ables de la régence de Marie de Médicis.

Les idées que nous exposons dans ce livre

paraîtront un peu osées. Nous ne voyons dans

les mignons de Henri III que de jeunes et cou-

rageux gentilshommes dévoués à un roi menacé

par les partis. Henri III les aimait, les ornait

de beaux bijoux et du collier de ses ordres * , - « •’ •»

parcequ’ils étaient fiers, pimpants, braves, fougueux, rieurs surtout comme le disait la devise du duc de Joyeuse : hilarUer. Us le servaient avec une fidélité incomparable. Nous admirons