XII PRÉFACE DE L*AUTEUR

ainsi dire, familiers avec les amis d'Abraham et la race à laquelle Uri appartenait.

Une grande place leur est déjà faite dans la littérature, et cette place tend à devenir de plus en plus importante. La pierre angulaire, posée par mon mémoire « sur les monuments des hétéens > en 1880, a permis d* élever l'imposant édifice de « l'Empire des Hétéens » du D*" Wright, dont la seconde édition a paru en 1886, et de publier le 4® volume du magnifique travail de MM. G. Perrot et Ch. Chipiez sur « l'Histoire de l'Art dans l'Antiquité »• Ce dernier ouvrage, grâce aux nombreux dessins qu'il contient, met sous les yeux du lecteur une peinture vivante de l'architecture et de l'art des Hétéens.

Les inscriptions laissées par ces peuples et tracées à l'aide des caractères de leur propre écriture hiéroglyphique ne sauraient tarder à livrer leurs secrets. La production de documents de plus en plus nombreux permettra de se livrer à une étude plus approfondie, et l'on saura bientôt distinguer entre toutes les tentatives d'interprétation que ces découvertes auront provoquées celle qui aura été la plus fructueuse. Le système de déchiffrement du Major Conder n'a pas encore obtenu la sanction des savants, pas plus que le système rival de M. Bail, tout habile et ingénieux qu'il puisse être. Toutefois, d'après les succès obtenus pendant ces dernières années, nous ne tarderons pas à en savoir autant sur l'écriture et la langue des Hétéens que sur leur civilisation et leur art. Citons, pour terminer, les paroles du D** Wright : 4( H faut travailler, dit-il, à délier la langue muette