IO. LA CHEVAUCHÉE

BD LYO.'t-CLAIICN, ÉDITEUR, rnVXl*

est chaude et éclatante. Jamais son pinceau ne recourt à des tonalités de convention, évitant ainsi un écueil où plus d’un enlumineur, travaillant de pratique, est venu échouer.

« Il a fallu, dit M. Edgar Baes, des études préparatoires d’après nature ou des dessins très complets pour que l’artiste pût se livrer à la recherche de couleur, de fini, d’exactitude microscopique; et, ajoute cet érudit, Simon Bening, s’il était très paysagiste, manquait de science dans les figures ; il ne fut donc pas seul exécuteur. »

Plus loin, M. Baes enchérit encore sur ce jugement et son argumentation ne tend rien moins qu’à prouver que Simon Bening était dans l’impossibilité de traiter la figure. A son avis, « la miniature de Dixmude, qui date de i53o, a des figures tellement mauvaises qu’il est certain que Bening n’aurait pu composer celles des Heures de Notre-Dame (i). » Ce reproche d’inaptitude nous paraît singulièrement exagéré. Que l’on considère, par exemple, la miniature de Dixmude (pl. LVII) et l’on sera forcé de reconnaître que ce n’est pas là le travail d’un maladroit. Les figures, surtout celle de Marie, sont d’une exécution très fine, très soignée : elles ne constituent pas, cependant, une œuvre originale, ainsi que nous le montrerons plus loin dans la description de la miniature en question.

Nous considérons encore comme contemporaine des Heures de Notre- Dame la grande miniature appartenant à M. Balat, architecte du roi Léopold II, et représentant la Madone assise dans un jardin dont le gazon est émaillé de fleurs. Elle assiste, ainsi que son divin Fils, qu’elle tient sur ses genoux, au concert exécuté par des anges. A cette scène naïve, l’enlumineur a donné un fond charmant : prairies ombragées d’arbres, habitations agrestes, rochers élevés et, à l’arrièreplan, une ville entourée de remparts et dominée par les flèches de ses églises. C’est un ensemble captivant qu’on analyse avec plaisir, toujours sûr d’y rencontrer un détail qui avait échappé à une première inspection.

(i) Bulletin des Commissions royales, 1889» p. 170.

Le manuscrit 24098 de la Bibliothèque du British Muséum contient plusieurs peintures dignes de figurer à côté de celles qui nous occupent; elles émanent, à n’en point douter, de l’atelier de Simon Bening. On y retrouve, en effet, avec des variantes accessoires, la Promenade sur les canaux, la Fenaison, le Tournoi, etc. Tout y est peint, comme dans les Heures de Notre-Dame, dans des tons chauds, éclatants ; pour les arbres et les fonds, ils ne le cèdent guère en finesse à ceux qui sont reproduits dans le présent ouvrage. Dans les sujets sacrés, il y a des inégalités manifestes, et il y a même, en certains endroits, des lourdeurs d’exécution qui semblent trahir le concours d’une main moins habile.

Le livre d’Heures, manuscrit n° 8840 de la Bibliothèque royale de Belgique, bien que ne renfermant que de très petites miniatures, de ©“oS sur o"^, mérite d’être mentionné pour la finesse du travail et l’éclat du coloris, et peut être mis, sous ce rapport, sur la même ligne que les Heures de Notre-Dame.

Quant au Gebetbuch de l’empereur Charles-Quint, conservé à la Bibliothèque impériale de Vienne, nous inclinons, avec M. Baes, à la considérer aussi comme une œuvre sortie de l’atelier de Simon Bening. Il y a telles pages, par exemple Jésus-Christ trahi par Judas, Jésus-Christ cloué à la croix, où la touche de l’artiste est si manifeste, que l’intervention du maître brugeois ne peut être mise en doute un seul instant.

On est encore en droit, ce nous semble, de reconnaître la main de Simon Bening dans le triptyque de la vie de Jésus-Christ, lequel faisait partie naguère de la collection de M. Charles Stein (1).

C’est surtout dans les scènes de la Passion que l’on remarque les chaudes colorations, et ces chairs ruisselantes de sang qu’il a l’habitude de donner à l’Homme-Dieu, objet des sévices des Juifs. Ce détail si caractéristique avait frappé l’esprit observateur de M. Alfred Darcel et il convenait avec nous que les scènes de la Passion des

(1) Voir la reproduction dans le Catalogue de la collection Charles Stein. Paris, 1886.

SD UYON-CLAESXN, AulTLUK, LKl'XCLU».

Heures de Notre-Dame et celles du triptyque Stein procédaient d’une même source.

Un livre d’Heures (cim. 41) de la Bibliothèque de l’Etat à Munich (1) nous paraît également contemporain de la miniature de Dixmude, dont il contient, du reste, une réplique ; la miniature où se voit l’image de la Vierge dominant un groupe de prophètes et de sibylles constitue une copie d’une composition célèbre, aujourd’hui disparue, mais qui subsiste du moins en copie, dans le fonds van Ertborn de la galerie anversoise : ce panneau est indiqué erronément sous le nom de Mostaert (2).

Le manuscrit de Munich semble se rattacher, sous ce rapport, au célèbre arbre généalogique des rois de Portugal, appartenant au British Muséum , exécuté, ainsi que les critiques s’accordent à le reconnaître, sous la direction de Simon Bening. Reste à savoir si le maître miniaturiste en a tracé le plan. L’étude attentive de ces grands tableaux où l’héraldique n’est que l’accessoire, permet d’y démêler plusieurs systèmes de décorations qui ne cadrent pas, pour le style, avec des œuvres connues du maître. Ce qui lui appartient tout à fait en propre, c’est une série de petites scènes historiques où dominent son sentiment et sa touche. Il est donc certain que plusieurs artistes ont collaboré à ce fastueux monument, le plus riche en son genre, et qui reste encore éblouissant, en dépit des retouches malheureuses, de l’usure et de la poussière qui l’ont altéré en maints endroits. M. Weale estime, à bon droit, que ces miniatures peuvent être placées parmi les plus splendides et les plus parfaites que le xvi e siècle ait produites. M. Henri Shaw en a fait connaître quelques fragments remarquables ; nous en publierons plus tard d’autres qui méritent, à divers égards, d’être popularisés par la phototypie (3).

Bening peignit, vers i 537, pour des dignitaires de la Toison d’or,

( 1 ) Voir les planches relatives à ce manuscrit : Kunstvolle Miniaturen et Initialen aus Handschriften aus 4 bis 16 Jahrhunderts mit besonderer Berücksichtigung der in der Hof und Staatsbibliothek fu München befindlichen Manuskripte . Geschichtliche Beitrâge von L. V. Kobel^

( 2 ) Voir catalogue du Musée de peinture d’Anvers.

(3) Dresses and décorations of the middle âges (t. 11 sans pagination). London >858.

les figures de Philippe le Beau et de ses successeurs, et les armes des membres de l’Ordre, depuis sa fondation, en 1429. On ignore, jusqu'à présent, où se trouve cette oeuvre d’art, pour laquelle l’artiste reçut 167 livres de Flandre.

Nous manquerions à notre tâche si, à côté de maître Simon, nous oubliions de citer sa fille Liévine, dont Guichardin fait grand éloge : « Quant aux femmes et filles excellentes en cest art qui vivent encore, dit l’historien florentin, je vous nommeray quatre : la première est Liévine, fille de maistre Symon de Bruges, laquelle (imitant son père) est si excellente à manier le vermillon, que le susnommé Henry VIII du nom, Roy d’Angleterre, voulut, à quelque prix que ce fut, l’avoir en son pays, et à la suyte de sa Court, où elle fut richement mariée et bien aimée de la Rayne Marie comme elle est chérie et caressée amyablement par la Rayne Elizabeth (1). » Guichardin fait erreur quant aux circonstances du mariage. En effet, Liévine épousa Georges Teerlinc, bourgeois de Blankenberghe. Les deux époux comparurent par-devant les échevins de la ville de Bruges le 4 février i545 pour clore le compte de la mortuaire de Georges Teerlinc le vieux (2). Il est probable qu’ils partirent pour Londres peu de temps après, car il n’est plus fait mention, à dater de cette époque, de leurs personnes dans les archives de Bruges. En 1547, à la Saint-Jean, « maistris Levyn Terling, paintrix, » recevait comme gages dix livres par trimestre à la Cour royale d’Angleterre (3). En i556, elle présenta à la reine Marie, à l’occasion du jour de l’an, un petit tableau de la très sainte Trinité (4). En i558, elle offrit à la reine Elisabeth le portrait de Sa Majesté finement peint sur une carte, et reçut comme récompense une bouteille dorée (one casting bottell guilt) qui pesait deux onces trois quarts. En i 56 i, elle fit don, le jour de l’an, d’une boîte ornée des portraits de la reine et d’autres personnages, finement peints. Liévine reçut

(1) Description de touts les Pais- Bas, p. 1 53 . Anvers, 1 58 a.

(2) Reg. Greffe civil 1544-45, fol. 85 à 92. Voir M. J-. Weale, Beffroi, t. II, p. 309 et suiv.

( 3 ) Trevelyan Papers, I, pp. 195, 2o3, 2o5, cité par J. -G. Nichols. Notices of the contemporaines and successors of Holbein, p. 39. Londres, i 863 .

(4) Progresses of Queen Elisabeth, vol. I, p. xxxiv, cité dans le même ouvrage, p. 39.