IV. — Origine des Bening

usqu’a présent la généalogie des Bening n’a pas été reconstituée. Le nom patronymique peut donner lieu à diverses hypothèses : ou bien il rappelle un nom de localité, ou bien c’est la corruption d’un nom de baptême : Benignus ou Benigne. Peut-être faudrait-il y voir le nom d’une localité, telle que Beninghe sous Bassevelde. Convenons toujours qu’il n’y a rien de plus capricieux que la manière dont ce nom est écrit dans les documents de l’époque : Bénin, Benyn, Benyngh, Bennyngh, Bénit, Benycq, Byeninc, Bénicq, Bernic, Bernick, etc., le plus souvent Bening. C’est l’orthographe qui a été adoptée par MM. De Busschere et James Weale, et qui nous semble devoir prévaloir.

Dans l’état actuel des recherches, il serait difficile d’émettre une

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(1) Op. cit., p. 371.

opinion bien précise sur les origines de la famille. Sanders, le père de Simon, a signé Alexander secundtis une œuvre dont nous parlerons plus loin. Cette circonstance autorise donc à admettre que son père s’appelait aussi Alexandre et qu’il exerçait peut-être la même profession que lui. La filiation se présenterait donc dans l’ordre suivant : Alexandre, Alexandre second ou Sanders, et, enfin, Simon Bening.

Alexandre second résida à Gand la plus grande partie de sa carrière. Toutefois il paya, à diverses reprises, la contribution annuelle comme confrère de la gilde des enlumineurs à Bruges. Il résulterait donc de ce fait qu’il séjourna dans cette ville, à moins que son affiliation à la gilde brugeoise n’ait eu pour but que de lui faciliter l’exercice de sa profession artistique lorsqu’il exécutait certaines commandes, entre autres pour le seigneur de la Gruuthuyse. Quant à son fils Simon, il se fixe à Bruges de bonne heure et ne semble guère avoir quitté cette résidence, si ce n’est pendant quelques années, de i5i2 à i5i6, époque où son nom ne figure pas dans les registres de la gilde de Saint-Jean l’Evangéliste dont il faisait partie. Quelle que soit l’origine des artistes dont nous nous occupons, nul doute qu’ils n’appartiennent à la pléiade ganto-brugeoise, car rien dans leurs productions ne trahit une origine étrangère.