PRÉFACE

JT?N prése?itant au public et aux professeurs de Fran- JL-J çais ce nouveau volume, V auteur ne fait que mettre à exécution un pla?i quil s était tracé il y a tantôt six ans. En i88ç il a publié " Les Poètes français du XIXe Siècle " ; en i8ç2 " Les Prosateurs français du XIXe Siècle " ont paru. Voici maintena?it le troisième vohime de cette série sur les écrivains de notre époque.

Il faut dire cepe?idant qu'une seconde idée non moi?is .importante que la première a présidé à P élaboratio?i de ce livre.

On a pensé qite P enseignement de la langue elle-même n'est pas le seul devoir qui s impose au pjvfesseur. Il doit encore s' appliquer à développer V ensemble des connaissances de ses élevés : or Un' en est point de plus importante que celle de l'histoire du pays dont ils étudient la grammaire et la littérature.

Il a semblé néanmoins qu entreprendre V étude complète de I histoire de France présenterait une tâche trop longue et trop ardue : voilà pourquoi V 07i s'est borné à celle des deux cent cinquante dernières a?inées.

L'histoire dira que le XIXe siècle a été en France un grand siècle littéraire, mais elle dira aussi, croyons-nous, que, parmi les écrivai?is de cette période, il ne s' en est pas re?icontrê de plus parfaits que les historiens. La difficulté était de faire, d'un livre comme celui-ci un tout compréhensible et intelligent : cest vers ce but que se sont portés les efforts de V auteur. Les morceaux ont été pris de nos meilleurs historiens sans distinction d' opinion ou d'idées : le fougueux Michelet s y trouve à côté du froid et

li PRÉFACE.

calme Guizot et Louis Bla?icy coudoie de Ségur. On s'est surtout efforce de choisir des récits intéressants et o?i a exclus des historiens de grande valetir do7it le style trop philosophique et trop abstrait ne pouvait présenter aux élevés que petc d'intérêt. D'un autre côté on y a admis des écrivains de moindre importance e?i raison de la vivacité de leur narration. Bazaucourt et de Ségur, par exemple, sont loin d'être classés parmi les historie?is célèbres, mais ils ont été les témoi?is des grands drames éva?iouis qu'ils racontent, ils y ont même pris part et, comme l'a dit Montaigne ; " C'est toujours plaisir de veoir les choses escriptes par ceux qui ont essayé comme il les faut conduire.' '

Le dernier chapitre de ce volume est cori sacré à u?ie histoire qui n'a pas encore été écrite; à est celle des vingt dernières années. On a essayé de réunir en quelques pages les événements qui se sont déroulés pendant cet espace de temps. On a montré l' accroissement colonial de la France, sa vitalité, sa richesse et on a eu à clore cet ouvrage par le récit d'un des plus tristes êvêjiements de sa vie nationale, V assassinat du président Carnot

Puisse ce nouveau volume trouver faveur auprès de ceux à qui il s'adresse, puisse- l-il faire ?iaître dans l'âme des jeufies Américains le respect et l'amoîcr du pays qui a combattit à leurs côtés pe?ida?it la guer?re d' Indépendance ; puisse-t-il leur inspirer le désir d étudier plus profondément l'histoire d'une nation quelquefois calomniée, soiroent incomprise, toujours grande et généreuse ! Blue Ridge Summit, C. FONTAINE.

Pensylvanie.

Le icr Septembre /Sçj..