CC XL VI

Ninon est fille de Lenclos, un suivant deM.d'Elbeuf, qui jouoit fort bien du luth (1) .Elle étoit encore bien petite quand son père fut obligé de sortir de France pour avoir tué Chabans, de façon que cela pouvoit passer pour un assassinat , car l'autre avoit encore le pied dans la portière quand Lenclos le perça d'un coup d'épée (2).

Durant son absence , cette fille devint grandette. Elle n'eut jamais beaucoup de beauté, mais elle avoit dès lors beaucoup d'agréments ; et comme elle avoit Vesprit vif, jouoit bien du luth et dansoit admirablement, surtout la sarabande, les dames du voisinage (c'étoit au Marais) l'avoient souvent avec elles.

Saint-Etienne fut le premier qui lui en conta : il avoit de grandes libertés là-dedans. La mère croyoit qu'il épouseroit Ninon; mais enfin ce commerce finit, non, à ce qu'on dit , sans la mettre à mal. Le chevalier de Raray en fut amoureux ensuite. On dit qu'une fois qu'on ne vouloit point qu'elle lui parlât, layant vu passer dans la rue, elle descend vite à

( I ) Lenclos était un gentilhomme de Touraine, qui avoit épousé une demoiselle de Raconis, d'une famille noble de l'Orléanais Anne, leur fille, plus ordinairement appelée Ninon, née à Pari* en 1616, y mourut en 1706.

(?) Voyez l'historiette du baron de CUabans, tom. v, p. 202.

la porte , et lui parle. Un gueux les incommodoit fort; elle n'avoit rien pour lui donner : « Tiens, dit- » elle en lui tendant son mouchoir, où il y avoit de » la dentelle, laisse-nous en paix. »

Cependant Coulon (1) poussoit sa fortune, car il lui en vouloit aussi. Je pense qu'il traita avec la mère au Mesnil-Cornuel . Madame Coulon découvrit tout le mystère; alors toutes les honnêtes femmes, ou soidisantes , abandonnèrent Ninon et cessèrent de la voir. Coulon leva le masque et l'entretint tout ouvertement ; il lui donnoit cinq cents livres par mois, qu'il a, dit-on, continué de lui donner jusqu'en 1650, huit ou neuf ans durant, quoiqu'il fût bien arrivé des désordres entre eux (2). Aubijoux, quelque temps après, fut associé à Coulon, et contribua aussi de son côté.

Le premier dont elle devint amoureuse fut feu M. de Châtillon, qui fut tué à Charenton ; il n'étoit alors que d'Andelot. Elle lui écrivit, et lui donna rendez-vous. Il y va; mais comme c'étoit un inconstant, il la quitta bientôt. Elle, qui, comme vous verrez par la suite , étoit plutôt d'humeur à quitter qu'à être quittée, ne trouva point ce traitement supportable, et s'en plaignit à La Moussaye, qui fit leur paix et lui ramena le fugitif. * On a dit, mais j'en doute, que pour s'en venger elle avoit bien voulu prendre du mal , et qu'elle l'avoit si bien poivré qu'il ne put être remis de long-temps. 11 avoit le sang fort subtil et gagnoit aisément du mal. Cela lui

(1) Coulon, conseiller au Parlement, a beaucoup marque dans les troubles de la Fronde.

(2) Ceci ébranlerait fort la réputation de désintéressement que la plupart des biographes de ISinon se sont accordes à lui faire.

•auva peut-être la vie; car, s'il n'eût point été incommodé, devant servir sous le maréchal de Gramont , il eût été à la bataille d'Honnecourt, et sans doute eût payé de sa personne. Ensuite elle eut des amourettes en assez bon nombre. On la servoit par quartiers. Quand elle en étoit lasse, elle leur disoit : aEn » voilà assez, cherchez fortune ailleurs.»

Cependant la subvention deCoulon marchoit toujours. Sévigny (1) , Rambouillet ont été de ses amants par quartier. Elle a eu un fils de Méré (2), et un de Miossens (3). Un jour, au Cours , elle vit que le maréchal de Gramont obligea un homme bien fait, qui passoit à cheval , à se venir mettre dans son carrosse; c'étoit Navailles [k) , qui n'étoit pas encore marié : il lui plut; elle lui envoie dire qu'elle seroit bien aise de lui parler à la sortie ; bref, elle l'emmena chez elle. Ils soupèrent; après elle le conduit dans une chambre bien propre, lui dit qu'il se couche , et qu'il aura bientôt compagnie. Lui, qui étoit peutêtre las , s'endort. Quand elle le vit ainsi , elle alla coucher dans une autre chambre, et emporta les habits de ce dormeur. Le lendemain elle s'en habille, et, l'épée au côté, entre dans la chambre d'assez bonne heure en jurant. Navailles se réveille ;

(1) Ninon captiva non seulement le marquis île Sévigné, mais le baron son fils; le marquis de Grignan, le pctit-lils, alloit aussi chez Ninon.

(2) Georges Brossin, chevalier de Méré. On a de lui divers ouvrages d'un stvle pur, niais guindé et prétentieux.

(3) Miossens, depuis le maréchal d'Alhret.

(4) Philippe de Montault-Benac , depuis duc de Navailles, et mnréchal de France. II épousa, en 1651, Suzanne de Baudcan de Neuillan, qui a été gouvernante des filles d'honneur de la Reine,

il voit un homme qui veut tout tuer : ce Ah ! monsieur, » lui dit-il , je suis homme d'honneur ; je vous satis- » ferai; point de supercherie, au nom de Dieu!» Alors elle s'éclate de rire

Comme Charleval (1) la pressoit de lui accorder ce que vous savez, elle lui dit : « Attends mon ca- » price. » Ç'a été son premier martyr ; jamais il n'en a pu avoir rien, non plus que Brancas (2). Mais ce qui m'a le plus surpris, ça été feu Moreau, fils du lieutenant civil : il étoit fort aimable. Elle l'a toujours bien voulu pour ami ; mais il est mort sans en avoir reçu aucune faveur. On a distingué ses amants en trois classes : les payeurs, dont elle ne se soucioit guère, et qu'elle n'a soufferts que jusqu'à ce qu'elle ait eu de quoi s'en passer; les martyrs, et les favoris.

Elle disoit qu'elle aimoit bien les blonds , mais qu'ils n'étoient pas si amoureux que les bruns. En 1648, elle fit un voyage à Lyon : les uns disoient que c'étoit pour se faire traiter secrètement de quelque incommodité, les autres par fantaisie. Elle disoit que ce fut pour Villars Orondate , depuis ambassadeur en Espagne, et qu'elle fit le voyage en poste comme un courrier, et point en chaise, comme on a fait depuis. Elle étoit déguisée en homme. Elle disoit que c'étoit à dessein de se retirer ; en effet, elle se mit dans un couvent. Là, le cardinal de Lvon devint un peu amoureux de sa belle humeur , et fit quelques folies pour elle.

(1) Jean-Louis-Faucon de Uis, seigneur de Charleval, dont Lefèvre de Saint-Marc a réuni les poésies légères en 1750.

(S) Le marquis de Brancas, le distrait, le Ména'que de La Bi ujère.

Un frère de Perrachon (1) en fut transpercé de part en part; et, sans lui rien demander, la pria de trouver bon qu'il la vît quelquefois, et qu'il lui donnât une maison qui pouvoit bien valoir huit mille écus ; mais comme après il en prétendit des choses qu elle ne lui vouloit pas accorder, un beau matin, car elle n'est pas intéressée, elle lui rendit sa donation.

De retour, elle se met dans la tête de ne s'abandonner absolument qu'à ceux qui lui donneroient dans la vue ; elle alloit au devant, le leur disoit, ou le leur écrivoit. Elle eut Sévigny, tout marié qu'il étoit, trois mois ou environ, sans qu'il lui en ait rien coûté qu'une bague de peu de valeur. Quand elle en fut lasse, elle le lui dit, et mit Hambouilleten sa place, pour trois autres mois. Elle lui écrivit en badinant : «Je crois que je t'aimerai trois mois; c'est l'infini » pour moi.» Charleval, y ayant trouvé ce jouvenceau, s'approcha de l'oreille de la belle et lui dit : « Ma chère, voilà qui a bien la mine d'être un de » vos caprices. » Depuis on appelle ses passants ses caprices y et elle disoit, par exemple : « J'en suis à » mon vingtième caprice, » pour dire à mon vingtième galant. Durant sa passion, personne ne la voyoit que celui-là ; il alloit bien d'autres gens chez elle ; mais ce n'éloit que pour la conversation et quelquefois pour souper, car elle avoit un ordinaire assez raisonnable. Sa maison étoit passablement meublée, et elle avoit toujours une chaise fort propre.

Vassé succéda à Rambouillet. Elle reçut de celuilà, parce qu'il étoit fort riche : il ne laissa pas de

(1) Perrachon étoit un avocat de Lyon. (Voyez le Faux Satirique puni) Lyon, Claude Uey , 160G , in-8°.)

payer encore quand son temps fut fait; mais, comme Coulon et Aubijoux, il ne lui touchoit que quand la fantaisie en prenoit à Ninon.

Fourreau, gros gars, fils de madame Larcher, qui n'a qu'un talent, c'est de se connoître admirablement bien en viande, étoit comme son banquier ; elle tiroit sur lui des lettres de change : M. Fourreau paiera, etc. On croit qu'il n'en a quasi rien eu. Elle disoit qu'elle lui avoit vu un javart (1), tant elle le traitoit de cheval.

Charleval, un M. d'Elbène et Miossens, ont fort contribué à la rendre libertine. Elle dit qu'il n'y a point de mal à faire ce qu'elle fait, fait profession de ne rien croire, se vante d'avoir été fort ferme en une maladie où elle se vit à l'extrémité , et de n'avoir que par bienséance reçu tous ses sacrements. Ils lui ont fait prendre un certain air de dire et de trancher les choses en philosophe ; elle ne lit que Montaigne, et décide de tout à sa fantaisie. Dans ses lettres, il y a du feu, mais tout y est bien déréglé. Elle se fait porter respect par tous ceux qui vont chez elle, et ne souffriroit pas que le plus huppé de la cour s'y moquât de qui que ce soit qui y fût.

Coulon et elle se brouillèrent (1650), parce qu'elle quitta le Marais pour le faubourg Saint-Germain, où logeoit Aubijoux. Feu le petit Moreau , fils de la lieutenante civile, en étoit alors furieusement amoureux ; il étoit devant elle comme devant la Reine : il payoit, mais on ne sait s'il couchoit avec elle. J'ai ouï dire à des voisins que son laquais lisoit toujours le billet de son maître en entrant chez la demoi-

(t) Le javart est un abcès qui se forme sous la corne du cheval.

selle, et la réponse de la demoiselle après en sortant. Elle disoit un jour à Rambouillet : « Dites- » moi, un tel est-il beau ? car j'ai grand besoin de » ragoût!» Elle faisoit cela assez en honnête personne, car elle n'en prenoit jamais trop et ne se hasardoit que rarement à devenir grosse.

Le carême de 1651, des gens de la cour mangeoient gras chez elle assez souvent ; par malheur, on jeta un os par la fenêtre sur un prêtre de Saint- Sulpice qui passoit. Ce prêtre alla faire un étrange vacarme au curé, et, par zèle, ajouta, comme une vétille , qu'on avoit tué deux hommes là -dedans, outre qu'on y mangeoit de la viande tout publiquement. Le curé s'en plaignit au bailli (1), qui étoit un fripon. Ninon , avertie de cela , envoya M. de Candale et M. de Mortemart parler au bailli, qui leur fit civilité.

L'été suivant elle se trouva au sermon auprès d'une madame Paget, femme d'un maître des requêtes. Celte femme prit grand plaisir à causer avec elle, et demanda à du Pin, trésorier des menus plaisirs, qui elle étoit : « C'est madame d'Ârgencourt, » de Bretagne, qui vient plaider ici.» Il goguenardoit sur ce mot d'Argencourt ; l'autre le crut, et dit à Ninon : « Madame , vous avez donc un procès? » Je vous y servirai ; j'aurois la plus grande joie du » monde de solliciter pour une si aimable per- » sonne. » Ninon se mordoit les lèvres, de peur de

(1) Le faubourg Saint-Germain étoit soumis à la juridiction de l'abbé de Saint-Germain-des-Prés. Un édit du mois de mars 1674 ayant réuni les justices particulières au Châtclet de Taris, celle de Saint-Germain fut réduite à l'enclos de l'abbaye. (Histoire de l'abbaye de Saint- Gcrmain-dcs- Prés , par D. Bouillart; Paris, 1724 , in-folio, p. 269.)

232 MÉMOIRES DK TALLEMANT.

rire. Bois-Robert en ce temps-là la salua. « D'où » connoissez-vous cet homme? dit madame Paget. » — Madame, je suis sa voisine; je loge au faubourg. » — Ah ! je ne lui pardonnerai jamais de nous avoir » quittés pour une Ninon, pour une vilaine. — Ah 1 » madame, dit Ninon un peu déferrée, il ne faut » pas croire tout ce qu'on dit, c'est peut-être une » honnête fille. On en peut peut-être autant dire » de vous et de moi ; la médisance n'épargne per- » sonne. » Au sortir, Bois-Robert aborde madame Paget (1), et lui dit : <* Vous avez bien causé avec » Ninon. » Voilà la dame en colère contre du Pin et contre Ninon aussi: cependant elle l'avoit trouvée si agréable, que du Pin hasarda de mener Ninon dans le jardin de Thé venin, l'oculiste, à la porte de Richelieu, où le voisinage alioit se promener. Madame Paget, qui est femme du neveu de madame Thévenin, s'y trouva, et elle causa encore avec Ninon (2).

Un jour qu'on faisoit la guerre à Bois-Robert, en présence de Ninon, qu'il aimoit les beaux garçons : « Ah! vraiment, dit-il, il n'y a pas d'apparence de » dire cela en présence de mademoiselle. — Mo- » quez-vousde cela, dit-elle, je ne suis pas si femme » que vous penseriez bien . »

Villarceaux est le dernier galant qu'elle ait eu. Pour le voir plus facilement et n'être point à Paris (c'étoit en 1652), elle alla dans le Vexin, chez un gentilhomme de qualité, nommé Varicarville(3), qui

(1) Cette madame Paget est galante. (T.)

(2) La même anecdote a été racontée précédemment, avec quelques différences, dans l'historicité de Bois-Robcrl, t. m, p. 166.

(3) Ce gentilhomme éloit dans les intérêts de Gaston , duc d'Orléans, aintî que Saint-Ibar et Montrésor. Il étoit entré dans

est riche et fait bonne chère aux gens ; mais c'est un original, et surtout en mangeaille, car il ne tâte de rien qui ait eu vie, non point par aversion, comme un gentilhomme de Beauce, nommé d'Auteuil, qu'on n'a jamais pu tromper là-dessus, l'estomac lui soulève incontinent, mais par vision. Ce Varicarville ne croit pas grand'chose, non plus qu'elle. Un jour ils s'enfermèrent tous deux pour raisonner ; on leur demanda ce qu'ils faisoient là. « Nous tâchions , » dit-elle, de réduire en articles notre créance; » nous en avons fait quelque chose; une autre fois * nous y travaillerons tout de bon. »

Un jour , Villarceaux, dans sa grande passion , vit par sa feuêtre , car il logeoit exprès vis-à-vis , qu'elle avoit une bougie allumée ; il lui envoya demander si elle se faisoit saigner ; elle répondit que non : il conclut donc qu'elle écrivoit à quelque rival. La jalousie le prend, il veut aller lui parler; et, dans ce transport, croyant prendre son chapeau, il se met une aiguière d'argent dans la tête, et de telle force qu'on eut bien de la peine à l'arracher. Elle ne le satisfit pas ; il tombe malade dangereusement : elle en fut si toucfiée, qu'elle se coupa tous ses cheveux, qui étoient très-beaux , et les lui envoya, pour lui faire voir qu'elle ne vouloit point sortir ni recevoir personne chez elle. Ce sacrifice fit cesser son mal ; la fièvre le quitta aussitôt : elle l'apprend, va chez lui, se couche dans son lit, et ils demeurèrent couchés ensemble huit jours entiers.

Elle a eu deux enfants de Villarceaux (1). On dite complot d'Amiens dirigé contre le cardinal de Richelieu. (Voyez notre Notice sur Monlrésor. Collection Pelitot, *• série, liv, 223.)

(t) On assure que le fils que Ninon avoit eu de Villarceaux

soit : « Elle vieillit, elle devient constante. » Elle pouvoit avoir trente ans. Deux ans après, un grand garçon fort bien fait, nommé des Mousseaux, au retour de Suède, où la reine, sur sa bonne mine, l'avoit fait capitaine de ses gardes (1) , fit connoissance avec Ninon à la comédie, et l'alla voir; elle étoit au lit. « Qui êtes-vous, lui dit-elle, vous qui » avez la hardiesse de me venir voir sans introduc- » teur? — Je n'ai point de nom , répondit-il. — » D'où êtes-vous? — Je suis Picard ( elle hait les » Picards). — Où avez-vous été nourri? — En Can- » die. — Jésus 1 quel homme I Mais ne seriez-vous » point un filou? Pierrot, prenez garde qu'il ne me » vole. Je ne sais qui vous êtes, il me faudroit un » répondant. — Je vous donnerai Bois-Robert. — » Ce n'est pas ce qu'il me faut, ni à vous aussi. — » Je vous donnerai donc Roquelaure. — Il est trop » gascon (notez qu'il ne les connoissoit que de vue). » — Mais quand j'aurois un répondant , qu'en se- » roit-il? — Nous verrions; vous passeriez quelque » temps ici, car je suis changeante ; Pierrot vous ser- » viroit. — Mais je n'ai rien, dit-il, il me faut en- *> tretenir. — Combien voulez-vous? — Une pistole » par jour. — Allez, dit-elle, je vous donne qua- » rante sous. » Enfin il se coupa et nomma Ram-

conçut une passion très-vive pour sa mère, qu'il ne connoissoit pas, et qu'en apprenant le secret de sa naissanee il se donna la mort. Ce fait n'est pas bien établi , mais Ninon est du nombre de ces personnages singuliers au sujet desquels on a souvent altéré la vérité.

(1) La reine de Suède fut depuis contrainte de lui ôter cet emploi, sur ce que d'autres François disoient qu'il n'étoit pas gentilhomme. Il avoit avant cela été en Candie, où il avoit porté les armes pour les Vénitiens. (T.)

bouillet qu'il connoît. «Àhî dit-elle, je prends » celui-là pour répondant. » Us se séparèrent làdessus. Depuis, ce garçon s'est donné à M. de Noailles.

L'amourette de Villarceaux donna bien du chagrin à sa femme. Bois-Robert dit qu'un jour qu'il étoit allé à Villarceaux, car Villarceaux est son hôte à Paris, le précepteur de ses enfants voulut faire voir à Bois-Robert comme ils étoient bien instruits : il

demanda à l'un d'eux : a Qui» fuit prtmus monar- » cha? — Nembrod. — Quem virum habuit Sentira- »mis? — Ninum(i). » Madame de Villarceaux se mit en colère contre le pédagogue. « Vraiment, lui » dit-elle, vous vous passeriez bien de leur appren- » dre des ordures ; » et que c' étoit la mépriser que de prononcer ce nom-là chez elle. Villarceaux (1656) prit jalousie du maréchal d'Albret, qui, n'ayant pu rien faire chez Guerchy (2), qui logeoit vis-à-vis de Ninon, passa le ruisseau, et en conta à Ninon pour la deuxième fois. Il se vantoit hautement qu'il en étoit défait pour toujours. On verra dans les Mémoires de la Régence la persécution que les dévots firent à la pauvre Ninon, et le reste de ses aventures. En 1671, elle s'éprit d'un garçon de ma connoissance. Un jour, comme ils étoient ensemble en carrosse, elle remarqua que ce jeune homme remarquoit toutes les femelles qui passoient. a Hé ! vous » lorgnez bien, » lui dit-elle ; et en disant ceci , elle

(t) Molière a mis cette scène dans sa comédie de la Comtesse d'Escarbagnas.

(2) Mademoiselle de Guerchy, fille d'honneur de la reine Anne d'Autriche. Sa mort tragique donna lieu au sonnet de l'avorton. (Voyez les Délices de la poésie galante, deuxième partie, Jean Bibou, 1667, io-l?, p. J6.)

lui donne un grand soufflet : c'est qu'elle n'est plus jeune, et qu'elle se défie de ses forces.

* Ce fut la maréchale de Gramont, prude maligne, et de qui le maréchal, son mari, disoit qu'elle donneroit quinze et bisque à Belzebuth, qui fut cause que la Reine-mère la fit mettre aux Madelonnettes. Madame de Vendôme fit l'exécution. On l'accusoit de jeter la jeunesse de la cour dans le libertinage. On alla dire après que tous les galants de la cour vouloient incendier la maison des Madelonnettes, et on y envoya le guet faire la patrouille autour toute la nuit. Une autre fois, on assura que des cavaliers fort dorés avoient pris, d'une maison voisine, la hauteur des murs du couvent. On en fit tant de bruit, qu'il fallut l'ôter de là ; mais ce fut à condition de passer quelque temps dans un couvent à Lagny. Tant de gens l'y allèrent voir, qu'elle retint tout l'hôtel de VEpée Royale. Rois-Robert y fut pour voir sa divine, c'est ainsi qu'il l'appeloit. Il avoit un petit laquais, et, quand il fut parti , une servante dit à quelqu'un qui occupoit la même chambre : et Mon- » sieur, ne fera-t-on qu'un lit pour vous et pour votre y> laquais , comme à M. l'abbé de Bois-Robert?» Ninon lui en fit la guerre et lui dit : « Monsieur, je » ne voudrois point des laquais. — Vous ne vous y » entendez pas, lui dit-il, la livrée c'est le ragoût. »

* Un abbé qui se faisoit appeler l'abbé de Pons, grand hypocrite, qui faisoit l'homme de qualité, et étoit fils d'un chapelier de province, la servoit assez bien ; c'étoit un drôle qui de rien s'étoit fait six à sept mille livres de rentes ; c'est l'original de Tartufe, car un jour il lui déclara sa passion ; il étoit devenu amoureux d'elle. En traitant son affaire , il lui dit qu'il ne falloit pas qu'elle s'en étonnât, que

les plus grands saints avoient été susceptibles de passions; que saint Paul étoit affectueux , et que le bienheureux François de Sales n'avoit pu s'en exempter.

* Cela me fait souvenir de la comtesse de La Suze (1), qui dans les derniers jours de sa vie devint amoureuse de Jésus-Christ. Elle se le figura comme un grand garçon, beau, de fort bonne mine. Ninon lui disant : « Je crois qu'il est blond. — Point , ma » chère, vous vous trompez ; je sais d'original qu'il » étoit brun.»