DE NIERT, LAMBERT ET IIILAIRE

de donner douze mille livres de récompense. Il n'avoit pas un sou; mais comme il étoit en bonne réputation, et qu'on voyoit bien que le Roi l'affection noit, il trouva cent mille écus avant que de sortir de la chambre de Sa Majesté ; de là il alla dans la chambre de la Reine, où il dit le don que le Roi lui venoit de faire : « Mais, ajouta-t-il, je suis bien empêché, j> car il me faut trouver quatre mille écus. » Une jeune veuve, femme de chambre de la Reine, lui offrit de la meilleure grâce du monde de les lui prêter. Cela le charma, et dans ce moment il en devint amoureux. C'étoit la fille d'un ministre de Languedoc que l'on avoit convertie; je crois que ce fut elle qui appela la Reine Siresse. Il en fut amoureux douze ans. Cet amour a furieusement nui à de Niert; car le feu Roi, qui haïssoitla Reine, et qui ne vouloit pas qu'il y eût aucune correspondance entre ses gens et ceux de sa femme, n'approuvoit nullement cette affection, et il eût fait sans cela toute autre chose pour notre homme que de le faire enfin premier valet de chambre, comme il fit. 11 lui disoit : a Vous n'attendez » que ma mort pour vous marier. »

Quand le cardinal de Richelieu, qui vouloit que les officiers qui approchoient le Roi de fort près ne lui voulussent point de mal , fit faire compliment à de Niert sur cette charge, de Niert le dit au Roi, et lui demanda s'il ne trouyeroit pas bon qu'il en remerciât le cardinal ; le Roi le lui permit. On ne sauroit croire combien il étoit chatouilleux pour les charges de sa maison ; il ne vouloit pas souffrir que le cardinal s'en mêlât. Durant la grande faveur de M. le Grand, tous les premiers valets de chambre et tous les premiers valets de garde-robe étoient comme de petits favoris.

Le féu Roi mort, de Niert épouse celte fbmme. Elle est adroite et même un peu escrocque, s'il faut ainsi dire, car elle n'a jamais rien perdu faute de demander, et elle a obligé parfois telles gens à lui donner qui n'en avoient nullement envie; d'ailleurs elle est fort avare; lui est prodigue; elle l'appelle Panier percé , et le ragote (1) sans cesse sur sa dépense. Il dit qu'une fois elle voulut avoir un carrosse : la nuit elle entendoit du bruit dans l'écurie; • elle réveille son mari. « Ce sont, lui dit-il, les cheï) vaux qui mangent. — Quoil reprit-elle, nourrir n des animaux qui mangent la nuit! Dieu m'en » garde! » Elle les vendit dès le lendemain.

Lui et sa femme se tourmentèrent tant qu'ils ob- • tinrent pour leur fils, qui est le seul enfant qu'ils aient, la survivance de cette charge de premier valet de garde-robe. Le Roi témoigna assez de bonté en cette rencontre, car il se mit à genoux afin que cet enfant, qui n'avoitque cinq ans, lui pût donner sa chemise pour entrer en possession. Le pauvre de Niert pleuroit de joie quand il racontoit cela : depuis il fut fait premier valet de chambre, et, l'année passée, comme sa femme poursuivoit chaudement la survivance, le Roi lui dit : « Qui te donneroit quatre x> doigts de parchemin te feroit bien aise?— En vé- » rité, oui, Sire, dit-elle. — Eh bien 1 ajouta le Roi » en riant, ce sera dans douze ans. » Le cardinal la trouva ensuite à la messe, et lui dit: «Que de— » mandes-tu encore à Dieu? ta chienne (2) est re- » trouvée et ton fils a la survivance. » Elle lui saute

(1) Ragoter, gronder, grogner. Expression triviale et populaire.

(3) Elle en avoit une qu'elle aimoit fort. (T.).