LA SERRE

La Serre se nommoit Puget , et étoit proche parent de Montauron (2); il fut marié à Toulouse, et sa femme, à ce qu'on dit, mourut de jalousie. H vint à Paris, où il étoit logé dans un grenier : il achetoit , comme il dit lui-même, une main de papier trois sols et la vendoit cent écus; c'est de lui que Saint-Amant a dit :

Et depuis peu même La Serre, Qui livre sur livre desserre, Dupoit encore vos esprits De ses impertinents écrits.

Il a une malheureuse facilité à écrire qui lui a fait mettre au jour plus de soixante volumes, tant grands que petits , qui, à la vérité , ne sont tous que rapsodies : il tenoit pour maxime qu'il ne falloit qu'un beau titre et une belle taille-douce; aussi madame

(I) Jean Puget de La Serre naquit à Toulouse vers 1600 ; il mourut en 1665. Despréaux ne Ta pas épargné :

Morbleu, dit-il, La Serre est un charmant auteur ! Ses vers sont d'un beau style, et sa prose est coulante.

(Satire IIIe)

Vous pourries voir un temps vos e'erits estimés Courir de main en main par la ville seme's ; Puis de là, tout poudreux, ignorés sur la terre, Suivre chex l'épicier Neuf-Germain et La Serre.

{Satire IX'.)

(?) La mère des trois Pugets s'appeloit fsabeau Le Brun de La Serre. Cetle parenté devoit venir do là.

LA SKllttE. 133

Margonne (1) lappeloit-elle le Tailleur des Muses, parce qu'il les habilloit assez bien. Après avoir bien débité tant de mauvaises choses à Paris, que le monde commençoit à s'en lasser, il s'en alla en Lorraine. Là , il trouva de bons seigneurs qui lui firent de gros présents pour de ridicules épîtres dédicatoires ; car ces mêmes livres avoient été présenté* à d'autres en France , et il n'y avoit que la première feuille de changée , de peur qu'à la date on ne reconnût la fourberie. Après il suivit la Heine-mère à Bruxelles en qualité d'historiographe. Là il fit assez bien ses affaires , et il ne trouva pas les Flamands plus fins que les Lorrains. C'est un des plus mauvais ménagers du monde; aussi n'est-il pas intéressé, et il le fit bien voir au courrier de Piccolomini. M avoit dédié un livre à ce général, et sur le paquet il avoit mis : «Je ne mets point le lieu où tu es; la » Renommée l'apprendra assez à celui que je t'en- » voie.» Piccolomini, jaloux de sa réputation, dépêcha un courrier à La Serre avec une bourse où il y avoit cinq cents écus d'or. La Serre en donna plus de la moitié à cet homme , et lui dit : « Je n'ai re- » cherché en cela que l'honneur de dédier un livre » à votre maître. »

Après la mort de la Reine-mère , le cardinal de Richelieu accorda à Montauron le retour de La Serre, le logea chez lui, lui entretint un carrosse, et lui donna deux mille écus de pension. Voyez quelle fortune ! La Serre vivoit comme si cela ne lui eut jamais dû manquer ; au bout de Tan il devoit quelque chose.

11 traita deux ou trois fois quelques-uns des

(1) C'éloit une fille d'Êlicuoe du Tu-et. vin.

plus estimés de l'Académie. Un jour il leur conta de galant homme (1) toute sa vie; une autre fois il se vouioit faire passer pour un tout autre homme, et ne se souvenoit plus de ce qu'il leur avoit dit. Celui-là estPuget et demi. Quand il falloit monter en carrosse, il leur disoit : « Montez, montez dan* » mon carrosse; c'est le char de la Fortune.» Un* fois, comme il attendoit quelqu'un à la porte de l'hôtel de Mélusine, chez Bois-Robert, où l'Académie s'assembloit alors (2), il rencontra le vieux Baudoin qui en sortoit : «Ahl bon homme, s'écria- » Ml, que vous et moi avons bien débité le gali- » matiasl » Baudoin ne trouva cela nullement bon ; mais il ne sut que lui répondre. J'ai parlé, dans l'historiette du cardinal de Richelieu (3), de la tragédie en prose de Thomas Morus. Le chancelier en fit autant de cas que le cardinal de Richelieu, par ignorance ou par flatterie, ou peut-être par tous les deux ensemble, et il fit La Serre conseiller d'État ordinaire. Quand La Serre le salua la première fois, il lui dit :« Monseigneur, je suis de cire ; vous » avez les sceaux, imprimez-moi. »

Il fit plusieurs pièces en prose, et il donnoit les violons à l'hôtel quand on les représentait, c'est-àdire qu'il y avoit dix ou douze violons dans les loges du bout, qui jouoient devant et après et entre les actes. Enfin, pour couronner ses folies, quoi-

(1) Expression empruntée de la langue italienne ( da galant'uomo ).

(2) C'étoit au mois de juin 1638. (Voyez V Histoire de V Académie française > par Pellisson. (Paris, 1730, t. ier, p. 86.) L'hôtel de Mélusine devoit vraisemblablement son nom à son enseigne.

(3) Voyez l'historiette du cardinal de Richelieu, l h, p. 207.

LA SEKRE.

qu'il fût sous-diacre, il lui prit envie de se remarier, et il fut accordé avec la fille de Hanse, apothicaire de la Reine; mais Monlauron ayant été obligé de vendre La Chevrette et sa maison do Paris, M. de La Serre fut aussi obligé de chercher une femme ailleurs. Il subsista ensuite par la faveur de M. le chancelier, qui lui fit avoir pension, comme historiographe de la Reine, car il en avoit les provisions.

Cet homme ne manque point d'esprit, témoin ce qu'il dit au Père Suffren(l), qui lui remontroit qu'il avoit eu tort de mettre à la fin de t'épitaphe qu'il fit pour le roi de Suède, qu'il rendit son âme à Dieu, parce que c'étoit un hérétique, a Hé! mon » père, répondit-il, je n'ai pas dit ce que Dieu en » avoit fait; mais seulement qu'il rendit son âme à » Dieu, pour en faire après ce qu'il lui plairoit.»

Il est tout plein de franchise : il aborde toujours les gens en leur demandant où est Vanneur ? Il s'avisa de faire une planche où son portrait étoit gravé en petit au haut; un peu plus bas, il y avoit une espèce de bibliothèque, dont les livres ouverts portoient les titres des livres qu'il a composés; plus bas étoit Minerve qui tenoit le Temps enchaîné, et lui montroit un autre portrait de La Serre, lui défendant d'y toucher. Ce livre ne contient que les épîtres dédicatoires de ses ouvrages, et les portraits de ceux à qui ils furent présentés ; il est intitulé

(1) On lit Souffran dans le manuscrit, mais c'est évidemment du pcreSuffren, confesseur de Marie de Médicis, que parle Tallemant. Ce religieux avoit obtenu de Louis XIII la permission de suivre la Reine-mère dans les Pays-Bas. (Voyez VHisloire de* Confesseurs des roisi par Grégoire. Paris, 1824, p. 339.)

La Bibliothèque de M. de La Serre, etc. Il en a fait un autre où sont les portraits de douze Annes d'Autriche, avec un quatrain au bas de chaque portrait ; à celui de la Reine il y a

Douze Annes en une Anne.

'A entre-prononcer cela, il n'y a rien de plus ridicule à cause de l'équivoque.

Je ne sais par que! hasard La Serre et madame Lévesque (1) se rencontrèrent; mais ils pensèrent se marier ensemble. Elle fut avertie quel homme c'étoit, et n'y voulut plus penser. Durant leurs amours, il lui emprunta seize pistoles, pour lui donner à collation et à quelques filles de ses voisins et à quelques garçons ; il leur fit un cadeau (2), au lieu que ceux qui avoient passé devant n'avoient donné que tartelettes de fruit et quelques pouppelins (3). Elle lui envoya demander les seize pistoles à quelques jours de là. Il lui en renvoya une, disant que c'étoit pour son écot, et qu'elle en tirât autant de chacun ; que cela feroit justement son compte : ils avoient été seize en tout.

Il épousa au bout de l'an (en 164-8) une jolie personne, fille d'un cabaretier d'Auxerre. Ils s'attrappèrent l'un l'autre.

Le chancelier lui a fait avoir un logement dans la bibliothèque de l'hôtel de Richelieu, au Palais- Royal; il fait des livres avec des tailles-douces, et il vivote comme il peut.

(1) Elle étoit fille de Turpin, procureur au Châtelet, et elle épousa Lévesque, procureur au parlement. (Voyez l'historiette de madame Lévesque, t. vi, p. 1".)

(2) Fétc, repas que l'on donne aux dames.

(3) Sorte de pâtisserie très-délicate.